英文Triathlon一词，意为“三项运动”，即游泳、自行车和跑步。我们平时所说的“铁三”，即“铁人三项”，其中的铁人一词来源是大家熟知的Ironman赛事。2015年8月，万达以6.5亿美元及偿还所有外债的条件收购了WTC公司（World Triathlon Corporation），成为Ironman品牌的持有人。
（1）关于铁人三项运动的起源时间点有两个：一个是1974 年，另一个则是1978 年。前一个时间是我们现在所谓的“铁人三项”运动的出现时间，而后一个时间则是现在所谓的“Ironman 三项” 比赛的起始年。
1974 年9 月25 日，美国圣迭戈跑步俱乐部的杰克·约翰斯通和唐·沙纳汉在圣迭戈的教会湾一同举办了第一场包括游泳、骑自行车与跑步的比赛。那时的比赛距离是跑9.6 公里、骑车8 公里与游泳557米；大多数的跑步在草地与沙地上进行，是完全赤脚的。杰克不仅组织了该场活动，也上场比赛，以总排名第6 的成绩在比尔·菲利普斯（以55 分44 秒获胜）、格瑞格·吉拉斯皮（Greg Gillaspie）与戴夫·米切尔（Dave Mitchell）之后完赛。大部分的参赛者不是跑者就是游泳者，并不擅长其他项目。令人惊讶的是，以第35名完赛的约翰·柯林斯在参加了这场铁人三项比赛后，与一些朋友讨论，最后决定将距离拉长， 并在1978 年举办了全球第一场Ironman三项比赛。
如果把这项目前最盛行的运动归功于杰克，那到底是什么启发他的呢？其实是一场在1973 年7 月28 日为戴夫·潘举办的庆生两项赛，让杰克也想在戴夫曾办过比赛的费耶斯塔岛举办一场两项运动。但唐说服他增加自行车项目，也因此将这场三项运动比赛的位置移到教会湾。由于当时杰克觉得大约228 米—虽然在广告上宣称402 米—的游泳距离太短，而且两项运动比赛中跑步项目的比重太高，因此他想让自己的运动能够包含更长的游泳距离。他一定没料到这场三合一的比赛将成为世界上最有名的运动项目之一。
Ironman三项比赛源于闲聊，由海军军官约翰·柯林斯、中太平洋路跑俱乐部的跑者、威基基游泳俱乐部的游泳者讨论催生。在1977年夏威夷环欧胡岛接力赛（一个5 人制的团体接力赛）的颁奖典礼上，跑者与游泳者一如往常地讨论着哪个项目的运动员比较强。
那场辩论最后演变成对他们而言最终极的耐力考验，也就是混合了欧胡岛最艰难的3 种运动的比赛：3.8公里的威基基海泳、180公里的环欧胡岛自行车赛，还有42公里的檀香山马拉松。1978年2月18日的第一场比赛有15 名参赛者，赢家可以获得“铁人”的头衔。最后共有12 个人完赛，杰勒德·哈勒（Gerrard Haller）以11 小时46 分58秒的成绩胜出。尽管当时被视作疯狂举动，这群人仍创造出今日被公认最困难的耐力考验，铁人三项比赛也被视为世界上最艰难与最受景仰的活动。（1）
说到具体的铁三比赛，虽然都是由游泳、骑车、跑步三项组成，但又细分出不同的比赛距离，它们之间的区别到底何在？
这需要先从赛事的分类说起，目前世界上的铁三赛事，主要遵循两大体系。第一个体系是ITU赛事。ITU即International Triathlon Union（国际铁三联合会），属于单项运动管理组织，跟自行车运动的UCI（国际自盟）扮演相同的角色。ITU这个体系，可以理解为跟奥运有关，它是为了组织、推广、宣传铁三运动而存在的。ITU体系内的比赛主要有冲刺距离（Sprint Distance）、奥运会标准距离（Olympic Distance）和长距离（Long Distance）。现在国内一年8场官办铁三赛事均为中铁协举办的ITU体系内的赛事，每场比赛均有奥运会标准距离、冲刺距离和骑跑两项。每年在威海的比赛为长距離，同时也有奥运会标准距离。
另一个体系是WTC，即前文提到的Ironman赛事。类似的还有总部位于德国罗特的Challenge。这两家均为商业赛事公司，换句话说，其办赛主要目的是为了商业营利，当然推广运动，最后的结果也是营利。他们的赛事主要有半程铁人（即常说的70.3，意为三项总距离为70.3英里）、全程铁人（Ironman距离，俗称“大铁”）。
对比ITU赛事和Ironman赛事，会发现一个明显的区别——游泳距离占总距离的比重ITU比Ironman赛事高不少。难怪专业队都优先从游泳队招收苗子进行培养。游泳是一项技术性的运动，而对于成年人来说，提高的空间十分有限。游泳这只“拦路虎”把大批向往铁三运动的“旱鸭子”挡在了门外。
对于一个从未参加过铁三运动的新手，该如何开始呢？首先要分析自己的情况，会不会游泳？三项是否每项可以单独完成比赛距离？自己的目的和目标又是什么？
对于游泳，我的建议是找个有专业背景的年轻教练进行指导。其专业背景可以确保帮你打好扎实的基本功，如打腿等。另外，年轻的教练相对技术比较新，要知道现在的游泳技术动作与20世纪七八十年代的相比又有许多不同了。游泳的学习曲线很陡，意味着你刚开始学习的前半年进步会很慢，但是在基本动作都稳定熟练后，进步就会迅速很多。因此需要持之以恒，进行有规律的训练，切忌三天打鱼两天晒网。
自行车项目，公路车加装休息把，或者TT车都可以作为比赛用车。铁三比赛的自行车部分从本质上来说就是个人计时赛，当然考虑到后面还有跑步，自行车骑行中肯定需要留些体力，并且做好营养补给。值得一提的是，铁三比赛中唯一的强制装备便是自行车头盔。
对于跑步，相信也是不少初阶爱好者头疼的部分。我用自己的实际经验告诉大家，跑步作为人类与生俱来的本能，只要坚持规律训练便能将潜能挖掘出来。当然跑步方面也有不少的跑姿动作技术颇为重要，正确的姿态是避免受伤的最基础要素。
游泳、骑行与跑步，如果每项你都可以单独完成比赛距离，那对于完成一次铁三比赛已经很接近了。如何训练主要取决于你的目标。我知道有不少铁友，刚接触铁三运动不久便立下了今生要去参加一次Kona（Ironman每年在夏威夷举行的大铁世锦赛）的誓言。有远大的目标固然是好事，但耐力运动毕竟需要时间的积累，没有几年如一日的训练，去Kona怕是一场美丽的梦。不妨从冲刺距离或奥运会标准距离开始，给自己设定好具体的完赛时间作为目标，稳扎稳打。
铁三运动从观赏性方面来说是比较欠缺的，但作为耐力运动，铁三最大的好处是比较公平，不需要父母遗传给你优秀的运动基因，不需要你有特别出色的技巧，也不需要你有长时间的运动背景。人人都能参与，人人都能按照自己的节奏比赛，人人都能挑战自我并体会其中的快乐，这是项勤能补拙的运动，这是项参与感极强的运动，更是一项可以玩到老的运动。