从鸦片战争到1949年新中国成立，中华民族经历了苦难、屈辱与抗争相交织的艰难岁月，得到的是“落后就要挨打”的历史明训。许久以来，在我的眼中，清帝国的悲剧宛若一朵阴云遮蔽着悠久的文明。然而，当我读完了李喜所先生等著的《近代中国的留美教育》，却有种在阴霾中瞥见几缕霞光的宽慰之感。
改革开放后，大批留学生的涌现，引起了人们对留学问题的普遍关注。目前就留学史方面的研究著作、论文为数不少，然而，就中国留学史分国别进行专门研究的，《近代中国的留美教育》则称得上是开山之作，填补了当今学术界的空白。
作为国内第一部系统、全面研究近代中国留美教育的专著，作者以丰富详实的资料评述了近百年的留美教育历程。其跨度从1847年容闳赴美留学，到1949年新中国成立前夕。追随作者的笔端，读者们既可以从留美生远涉重洋的背景中，看到一个民族在屈辱和失败面前的不屈灵魂；也可以走进留美生的生活情境中，了解他们的所思所想，感受他们对中国社会变革产生的深远影响；从而对近代留美生有个较为准确的定位。近代留美生以其高品位的文化，合理的知识结构，为古老的东方文明注入了新的活力。中国科技的体制化、教育体制的现代化，留美生是功不可没的。没有他们的努力，或许中国的学术至今还与西方的教育学、哲学、心理学、社会学等近代人文学科遥遥相望。总结近代留美生的成败得失，为他们在青史中找到一个恰当的位置，正是诸位作者的共同心愿。
在广阔的中美文化背景中，作者将近百年的留美教育历程划分为三个阶段（即洋务时期、清末民初时期、国民政府时期）,考察留美教育的概况以及官费、自费留美生的比例，知识结构、地域分布等情况，力求全面、客观。在分段论述留美教育的变迁后，又着重从自然科学、教育、人文科学三个方面，具体评述留美生对中国步入现代化进程所发挥的重大作用。最后，作者又借助胡适这个典型人物，从其留美生涯、留美思想入手，探讨中西文化观的特点，也使读者对留美生的概念更加具体化。可见，这种阶段评述和专题研究、个案解剖相结合的构架，使近代留美教育的线条更加清晰。
透过留美教育的这扇窗户，读者可以多层面、多侧面地了解近代中国的政治、文化、科技、思想、教育、社会民众心态的变化过程。从某种角度来说，近百年的留美教育亦是近代中国的一个缩影。从对异质文化的排斥到借鉴，从对国外的恐惧到欣赏，其间的过程，记载着一个民族的痛苦和挣扎，寄托着一个国家的希望和梦想。《近代中国的留美教育》恰为读者勾勒出这一演变轨迹，既为苦难、抑郁的中国近代史增添了几点亮光，也为现代的留美教育提供借鉴。
《近代中国的留美教育》 李喜所等著 天津古籍出版社 2000.10 定价：22.00元
