学过中学历史的国人，大约都了解一点土地革命时期邓小平、张云逸等领导的著名的百色起义。但恐怕没有多少人知道，百色起义还有一个被历史湮没了的重要领导人——从国民党阵营倒戈过来的李明瑞将军。
北伐名将，战功卓著
1896年11月9日，李明瑞出生于广西省北流县清湾乡朱砂地村一个贫困农家，父亲是名私塾先生，家里租种着村里地主的几亩薄田。在做过武秀才的舅父俞崇阶支助下，李明瑞相继读完了初小、高小，并于1917年夏在广西玉林五属中学高中毕业。
1918年夏，李明瑞考取了滇军讲武堂韶州分校第一期炮科。1920年秋毕业后，被派到讨袁护国军第二军当排长，是年冬天随部调回广西，驻防玉林。之后，李明瑞奉命率部剿匪，两年后因战功升至营长。
1923年起，李明瑞率部参加了李宗仁、白崇禧新桂系同沈鸿英、陆荣廷等旧桂系及入侵广西的广东军阀陈天泰部、云南军阀唐继尧部的战争，身先士卒累立战功缴获众多，于1925年5月升为团长。
1925年10月，时任桂军团长的李明瑞率部参加广州革命政府领导的讨伐广东南路军阀邓本殷的战争，与广东陈铭枢部紧密配合，连克茂名、化州、高州、廉州、钦州，全歼邓逆，平定南路，巩固了两广北伐根据地。
1926年夏，北伐战争开始，广西李宗仁新桂系四个旅编为北伐军第七军参加了战争，李明瑞任第二旅旅长。北伐战争中，李明瑞率部转战于湘、鄂、赣、皖、苏各省，屡建奇功。在夺取汀泗桥、贺胜桥的战斗中，李明瑞先后配合主力叶挺独立团与敌人激战，打垮了军阀吴佩孚主力。而后挥师东指，消灭孙传芳主力两万余人，迫使南昌守敌开城投降。1927年6月，李明瑞升为第七军副军长。1927年7月，孙传芳率“五省联军”偷渡长江，向南京全力反攻，攻陷了栖霞山。李明瑞坚决迎敌，身先士卒，带队猛冲，攻克栖霞山。继而投入龙潭大战，血战七昼夜，俘虏大批敌军，缴获无数武器，孙传芳部队终于全军覆灭。从此，李明瑞成了北伐军赫赫有名的“虎将”。
临阵倒戈，入主广西
战功赫赫出身贫苦的李明瑞其实是个极有正义感的男子，很早就对旧军队阵营中军官们的相互倾轧勾心斗角深恶痛绝，对民国以来军阀之间连年战争导致民不聊生的情景忧心如焚。身为桂系高级将领，李明瑞虽然对现实不满，对国家的命运和前途担忧，但也无计可使。
1929年初，李明瑞部驻防湖北武汉。其时，蒋介石以北伐已经结束为由，提出裁减军队，减轻财政负担。而蒋提出的编遣方案，主要是削减李宗仁、冯玉祥等部的兵力。这就使桂系李宗仁大为不满，双方矛盾激化，蒋桂战争一触即发。
1929年二月，中共广西省委派遣时任北流县委书记的李明瑞的表弟俞作豫和香港共产党员梁君始，前往武汉到李明瑞部队中做兵运，力促李明瑞进行“倒挂”事宜。俞作豫和梁君始对李明瑞做了数次长谈，使李认识到，北伐虽然结束了，但天下并没有太平，只不过是由蒋介石等新军阀取代了旧军阀。一旦蒋桂战争爆发，将会造成无数生灵涂炭，民不聊生，给人民带来无穷无尽的灾难。李明瑞决心脱离桂系，不打内战，力解民众于倒悬。
1929年3月27日，蒋桂战争爆发。当天，时任桂系第7军军长的李明瑞指示所部按兵不动，并暗中联络旧部、桂系整编43师师长杨腾辉背弃桂系投向蒋介石。4月2日，李明瑞、杨腾辉率所部五六万人阵前宣告独立，不参加蒋桂战争。
李明瑞、杨腾辉的倒戈，直接导致桂系失败，蒋桂战争很快结束，李宗仁通电下野，逃往香港。
1929年5月 ，蒋介石派原桂系左派将领，与李宗仁有隙的俞作柏（李明瑞表兄）任广西省主席，李明瑞任军事特派员兼广西省绥靖司令，率十五师、五十七师、四十三师等部队入驻广西。李明瑞和俞作柏成了广西的最高军政长官。
两江起义，名垂青史
刚做了广西的军政长官，已在内心接受了共产党主张和思想的李明瑞立即做出了很多对人民对革命有益的事情。他下令解散了被桂系军阀爪牙所把持的国民党各级党部；逮捕和镇压了那些罪大恶极、民愤很大的反动分子和“清党”中的骨干分子；释放了在“412”反革命政变中被捕关在牢房里所有共产党员、共青团员和进步人士，并吸收他们到其军政机关中工作。1929年7月，李明瑞又极力邀请中共中央派员来广西工作。于是，邓小平、陈豪人、龚鹤村、张云逸、叶季壮等40多个得力干部先后来到广西，李明瑞将这些人全部安排在广西的军政机关和部队担任要职。其中张云逸被任命为广西教导大队副大队长、南宁警备五大队大队长，邓小平任广西省政府机要秘书兼秘书长。李明瑞听从张云逸的建议，清除了教导大队和警备五大队中的反动军官，安排了100多名共产党员做中下级军官，这样，广西教导大队和警备五大队就成了我党掌握的公开武装。8月下旬，李明瑞指示给共产党员韦拔群领导的东兰农民自卫军发枪300支。农民自卫军300多人，在南宁公开进行训练。
1929 年10 月初，李明瑞、俞作柏发起反对蒋介石的战争，率部进攻亲蒋的广东军阀陈济堂部。但不几天，李手下的三个师长黄权、吕焕炎、杨腾辉均被蒋介石收买叛变，向李、俞反戈一击。李明瑞只身逃回南宁，俞作柏仓惶出走香港。
1929年10月上旬，李明瑞在南宁召开军政会议，重新布署，退作长期斗争。所有未附逆部队及总部直属各营、警备第三、第四、第五大队、教导总队，统归南宁警备司令部指挥调遣，司令一职，派张云逸兼任。此时，蒋介石命令黄权、吕焕炎、杨腾辉率部进袭南宁。大军压境，李明瑞兵力薄弱，只得指挥所部退守左右江地区。10月14日 李明瑞和俞作豫率领警备第五大队离开南宁开往龙州。张云逸利用警备司令的职权接管了广西省军械库，将其中的六千多支步机枪、大炮、电台和大批弹药装了九十余只大木船，由水路运往百色。10月22日，邓小平、张云逸带警备第三、第四大队和教导大队撤退到百色。
1929年11月初，李明瑞阅读了邓小平送给他的《共产党宣言》、《唯物史观浅说》等革命书籍，从根本上认识到中国只有在中国共产党领导下才有出路。从而转变立场，决心彻底脱离军阀营垒，毅然投身革命。这时，邓小平和张云逸在百色商议举行起义，并吸纳李明瑞参加起义。11月中旬，邓小平亲赴龙州，面劝李明瑞参加百色起义，李明瑞欣然应允，并和邓小平一起回到百色策划起义。 1929年12月11日，一面镶有斧头镰刀的红旗在百色山城冉冉升起，数千名各族工人、农民、红军战士和市民隆重集会，百色起义胜利举行，中国红军第七军在此诞生。 百色起义后，李明瑞从百色回到龙州，筹划举行龙州起义。1930年1月，经邓小平介绍，李明瑞光荣地加入了中国共产党。1930年2月1日，广西警备第5大队和龙州工人赤卫队、农民赤卫队共2000余人，在龙州举行武装起义，成立中国工农红军第8军，俞作豫任军长，邓斌兼任政治委员，李明瑞任红7、红8军总指挥。至此，广西红军发展到7000人，红色区域扩展到20多个县，拥有100多万人口，成为当时较大的革命根据地之一。
万里征战，挥师江西
右江革命政权刚刚诞生，就遭到敌人疯狂镇压。重新回到广西主政的李宗仁令心腹李琪带四个团的精锐敌军攻打龙州。李明瑞和俞作豫带红八军出城拒敌。敌众我寡，战斗异常惨烈，俞作豫当场战死，李明瑞带领剩余的红八军将士撤往百色，同红七军汇合一处，统称红七军。
李宗仁指挥李琪部和杨骏昌团、覃兴团、蒙志仁警卫第二团及岑建英的第八独立营万余敌军从南北两面向百色进击。李明瑞和张云逸带红七军做了坚决抵抗。敌强我弱，在遭受重大伤亡后，红七军撤出百色。
1930年3月初，红七军前委在盘阳举行会议。李明瑞提议，为对付优势兵力的敌人，决定主力转移到外线开展游击战，以扩大红军影响，打乱敌人合击部署。李明瑞、张云逸带领红七军5000多人，从河池出发，连克怀远、四把、古宜、思恩等城镇，缴获枪支600余支，子弹十多万发，现洋数万元。5月，红七军进入贵州，李明瑞指挥部队攻克榕江县城，打开军阀王家烈的军需仓库，缴获大批电台、被服、辎重。
1930年6月，李明瑞指挥红七军回师广西百色。6月4日，红七军经过浴血奋战，光复了百色城，接着红七军挥师西下，收复右江沿岸的田州、平马、思林、果德等县城，部队发展到7000余人。
但是，广西革命形势刚刚好转，中央特派员邓岗来到广西百色，命令红七军贯彻李立三“左”倾路线，攻打柳州、桂林等大城市，在广东小北江建立根据地。李明瑞等人不以为然。但顾全大局，只得同意。
欲攻打柳州，就得先占领沿途的一些县城。两个月的时间里，红七军攻四把，战长安，袭武冈，虽然打得英勇顽强，却因敌众我寡而节节失利，指战员由七千人减员至不足四千人，始终未能突破敌人的封锁线。
在这种极端困难的情况下，李明瑞毅然决定，红七军急行军奔袭广西全州城，以便解决部队的给养。
1931年1月2日，红七军以迅雷不及掩耳之势占领了全州县城，筹得军饷数万元。红七军在全州召开了前委会议，大胆决定放弃攻打柳州、桂林的计划，向湘桂边挺进，进入江西同中央红军会师。
就这样，李明瑞指挥红七军转战桂、黔、湘、粤、赣五省，历时近二个月，行程7000里，经历了奋战梅花村、强渡乐昌河和崇义突围等大小战斗百余次，打破了敌人的围追堵截，战胜了种种艰难险阻，终于在1931年3月在江西永新县天河镇与红一方面军的湘赣独立师胜利会合。
1931年4月，中央革命根据地总前委指示成立“河西总指挥部”，统一指挥湘赣苏区赣江以西的红七军、红二十军和独立一师，任命李明瑞为总指挥。
1931年5月，国民党对我中央革命根据地进行第二次围剿。为策应我中央红军反围剿，李明瑞指挥所部进攻安福县城。战斗中，他身先士卒，亲自率领警卫连冲进敌群，消灭敌人一个团。接着指挥红7军乘胜前进，连克茶陵、安仁、遂川等城，有力配合了中央苏区第二次反“围剿”作战。
1931年8月，蒋介石对我江西革命根据地展开第三次围剿。李明瑞带部东进，参加反围剿作战。8月9日，红七军在李明瑞指挥下，歼灭龙岗之敌二个团，俘三百余人。
9月下旬，李明瑞机智神速地指挥红七军连夜急行军一百多里，赶至方石岭，紧紧咬住逃敌的尾巴，配合友军消灭了韩德勤一个旅。第三次反“围剿”胜利结束。
错误“肃反”，将星殒落
李明瑞率部辗转进入江西革命根据地的上世纪三十年代初，中央苏区和国内其它苏区一样，正在进行大规模的肃反活动，做过国民党高官的李明瑞理所当然地成了中央保卫局眼中的“假革命”、混进革命队伍中的“军阀”。1931年7月，红七军和红二十军编在一起，成立了新的红七军，李明瑞任军长。江西保卫局局长、红一方面军总前委肃反委员会主任李韶九亲自赶到红七军，把从苏联归来的，热衷于“肃反”的葛耀山安排做了红七军政委，以便掣肘李明瑞。李韶九还把李明瑞用了多年的两名警卫员赶到连队做了战士，让自己保卫局的两名特工做了李明瑞的贴身警卫。这样，李明瑞的一举一动便随时处于江西保卫局的监视之下。李韶九还授命葛耀山和那两名警卫员，可以随时处决李明瑞。
红七军政委葛耀山背着李明瑞军长成立“肃反委员会”，以改组派名义在红七军中进行“肃反”。李明瑞被怀疑为改组派头子，不得参与“肃反”，只派其负责作战及筹军饷。
1931年10月24日，李明瑞带着两个警卫员由军部小密镇出发到江西于都县黄龙镇朱冈村红七军五十六团第八连视察工作。临行前，警卫员悄悄地将他的行踪报告了红七军政委葛耀山，葛耀山当即打电话给五十六团政委孟青柱，命令他监视李明瑞，必要时可以对其进行逮捕。孟青柱赶到八连，找到连长李雄光和指导员龙腾云，煽动、布置杀害李明瑞。李明瑞到八连连部后，龙腾云拿着手枪指着他说：“你今天是来进行反革命活动，我现在宣布扣留你。”李明瑞飞起一脚踢开龙的手枪，就往房外跑。孟青柱命令道：“打死他，打死他！”李雄光和李明瑞的两个警卫员立即拔出手枪，追出门外向李明瑞连开几枪。就这样，有着坚定的无产阶级党性和高超的军事指挥才能的李明瑞将军，最终倒在了自己警卫员的枪口下，含冤而死，是年35岁。
青山遮不住，毕竟东流去。1945年3月 党中央在延安召集原红七军部分领导同志开会，对左右江革命领导人之一李明瑞予以正确评价，追认为革命烈士，列入中央组织部所编的“烈士英名录”。
