他是在任时间最长的央行行长，运筹推进中国金融改革，却不认同对“人民币”的影响 “您打算何时退休？”一名外国记者在11月11日十八大新闻发布会上直接问出这个问题时，现场聚精会神的同声传译人员显然有些意外，稍后才用明显降低的音量翻译道：您打算什么时候卸任？
央行行长周小川回答完关于货币政策调控的第一个问题后，短短地顿了顿后答道：年纪大了，总是要退休的。然后他很快打趣说：我希望这个事和货币政策没有太多联系。
按照惯例，部级官员退休年龄是65岁。已64岁的周小川没有刻意回避，也没明确作答。
自2002年12月出任央行行长后，他在风云际会的中国金融改革中心已经近10年，这也是自1960年以来就任时间最长的一位央行行长。
这10年来，伴随着宏观调控的松紧，货币政策的每一次动用，都让人对周小川印象深刻。他收获过喝彩，也引起过争议；他备受美誉，也承受着质疑。
周小川的新书《国际金融危机：观察、分析与应对》也在十八大召开前夕全面上架。
几乎同一时间，他撰文回顾了10年的金融宏观调控政策，内容全是自夸：这10年，为应对国内外经济金融形势的风云变幻，人民银行的调控针对了不同时期经济金融运行特点，也注意在不同阶段把握好了政策的取向和力度，也为经济社会发展创造了良好的金融环境。
自1986年开始，周小川的身份不断在变换，从学者到商业银行高管，到证券市场规则的制定者，再到金融官员。
对一贯以温文尔雅的“学者型官员”形象出现的周小川，外界乐此不疲地关注，人们熟知他网球水平不低，知道他是西方歌剧和音乐剧的爱好者，甚至算得上是一个尽职“发烧友”，更会谱写音乐剧。
有比喻称，他像一位高尔夫球手：“儒雅的学者风度，穿着华贵的职业服装，拿着名贵的球杆，有众多绅士般训练有素的头上金光闪闪的硕士、博士头衔级别的土、洋球童跟随，且挥杆击球的动作十分标准优美，但球去了哪里？”
事实上，周小川接掌时，央行的角色也发生了很大的变化。“首先，此前担当经济增长重任的积极的财政政策难再独撑大局，货币政策在经济决策中所占的地位变得愈加重要；其次，中国经济正在经历转型，货币传导机制也不顺畅，与西方教科书不同，需要更多的摸索；再次，当时成功入世后，金融业的开放程度越来越高，要应对国际国内金融业的新问题，央行行长自然任重道远。”一位接近央行的人士分析说。
人民币汇率机制改革让其赢得了“人民币先生”的称号。2002年底，周小川刚刚出任央行行长之时，日本就率先掀起要求人民币升值的风潮，美国随后加入，国际上压力一触即发。周小川一边向全世界表明保持人民币汇率稳定的决心，一边加紧进行汇率机制的改革。2005年7月21日晚，中国人民银行突然宣布：人民币汇率不再盯住单一美元，实行以市场供求为基础的浮动汇率制度。
“我不喜欢这个称呼。”周小川曾明确表态，“如果因为我说话对人民币有影响，才叫我‘人民币先生’，我觉得这个称呼不合适。”
人民币汇率形成机制改革也一直在有序推进，2010年6月，进一步推进汇率形成机制改革，核心是坚持以市场供求为基础，参考一篮子货币进行调节，继续按照已公布的外汇市场汇率浮动区间，对人民币汇率浮动进行动态管理和调节。
周小川自己对此的评价为：“目前，人民币汇率双向浮动，弹性显著增强，逐渐趋于合理均衡水平，促进经济结构调整和发展方式转变、调节国际收支平衡的作用初步显现。”
周小川精通英语，有许多学术论文发表在国外的学术刊物上，国外会议上的英文演讲也能使其更好地进行国际交流。而最引人瞩目的是在2009年3月提出以特别提款权（SDR）取代美元作为储备货币的建议。
“在2009年4月伦敦G20峰会前，我国正在准备，一方面我们力求客观地分析危机产生的原因和背景；另一方面也感到应防止把金融危机的原因指向以中国为主的亚洲国家。因此，领导人责成财政部和人民银行，要在G20峰会前发出一点声音。为此，在伦敦峰会前一周，人民银行网站连续刊登了4篇文章。”周小川在新书里披露说。
2009年3月23日，央行在其网站的醒目位置发表了周小川的署名文章《关于改革国际货币体系的思考（中英文稿）》，他建议创造一种与主权国家脱钩并能保持币值长期稳定的国际储备货币，从而避免主权信用货币作为储备货币的内在缺陷，是国际货币体系改革的理想目标。西方媒体大多认为，这是对美元霸主地位的反击。
随后，《关于储蓄率问题的思考》、《关于改变宏观微观顺周期性的进一步探讨》、《改革国际金融监管体系的几点认识》3篇文章接踵而至，国际反响热烈。
而在当年12月，美国《外交政策》（Foreign Policy）杂志选出本年度100名思想者，周小川因为“警醒国际不应再依赖美元”列第9名。
杂志评论说，周小川在今年3月大胆提出以国际货币基金组织（IMF）特别提款权取代美元作为储备货币，加上他对美国经济政策的批评，显示中国政府对自身经济方针信心日增。
2011年周小川满载而归，国际金融领域权威杂志《欧洲货币》把2011年度全球最佳央行行长授予了周小川。《福布斯》一年一度的全球权势人物榜中，周小川排在全球权势人物榜第15位。
10年间也并非一路鲜花。周小川曾用一段话来总结他在证监会时的岁月：登山讲求实际，因此无论你是走在迂回曲折的路上，抑或能否看到山顶，又或者在哪一点上资源分配是否最优化，都不重要，最重要的是确保你每一步都是向上的，换言之，即你正在改进。
