在人们的印象中，华盛顿这位美国首任总统是“完人”的象征。然而，这位“完人”，其实是被塑造出来的。 华盛顿在做总统时，报纸如是评价他：“如果有一个国家被一个人败坏了，那么美国就是被华盛顿败坏的。”他刚一卸任，人们几乎要弹冠相庆了，“华盛顿的名字再不能使政治罪恶横行”。然而仅仅三年后，这个“恶棍”却开始作为一个伟大的英雄而受万众膜拜。这其中的奇妙变化还要从一位书商说起。
1799年12月14日，华盛顿走到了人生的终点。一位名叫威姆斯的书商敏感地发现了其中的商机：这时候的美利坚民族需要英雄，而这个刚刚死去的家伙正好能满足大家的需要。
1800年，一本名叫《华盛顿生平录》的小书问世。作为一个精明的商人，威姆斯知道，民众渴望读到的是趣味性的故事，于是他在书中加入许多引人入胜的奇闻轶事，就这样，各种精彩的情节呈现在读者眼前。
这本书告诉读者，华盛顿生来就是不平凡的，在他还是个胎儿的时候，他的母亲就做了个梦：梦里预示了华盛顿的伟大和革命历史。不过甚为可惜的是，威姆斯大概没看过中国史书，如果华盛顿的母亲梦到是与神人交合而有孕，那么华盛顿的出身将更为伟大了。
接着，威姆斯在书中讲起了华盛顿受教育的故事，其中最为中国人熟知的是砍樱桃树：据说华盛顿小时候砍了父亲心爱的樱桃树，当被父亲责问时，他勇敢地承认了错误，父亲不但没有批评他反而夸奖了他，这说明华盛顿从小就是一个诚实的孩子。不过极为不幸的是，这个故事是威姆斯杜撰出来的。
当这本书流传开来时，结合华盛顿的伟大事迹，民众欣然地接受了这些故事。威姆斯的书获得广泛的追捧，他一夜暴富，也成功制造出一位伟大的英雄。
紧随其后，美国的文人骚客开始挖掘华盛顿这座富矿。几年后，一本名为《乔治·华盛顿生平和文集》的书出版，凡是不利于英雄光辉形象的段落都被删掉了，书里的华盛顿成了一个更加完美无缺的人。这本书的编撰者正是后来美国的第一个大学历史教授贾雷德·斯帕克斯，后来他做了哈佛大学的校长。
当然这并不是造神运动的终点，到了19世纪，美国人依然在进行这项“伟大”的运动。林肯曾说：“给太阳添光和给华盛顿的名字增辉同样徒劳无益。”爱德华·埃弗雷特更是在演讲中宣称：“闪耀在俄国的彼得大帝、普鲁士的腓特烈大帝和法国的拿破仑一世浮华暴政之上的，是华盛顿这颗光芒四射之星。”总而言之，在他们眼里，除了华盛顿，其他人都是浮云。
经过轮番造神运动，华盛顿一变为英雄，再变为神话，他不仅成了美国之父，更成了救世主与守护神的代名词，受到了全世界的推崇。
而那个曾经恋上有夫之妇，为了财富和金钱与寡妇结婚，战争期间败仗不断的华盛顿被遮蔽了，呈现在人们眼前的只是一个完美的圣人，毫无瑕疵。
当他的故事传到遥远的东方时，中国人也被他折服了，这是一个多么伟大的人物啊：开创美利坚而不贪恋权力，百战百胜道德又无瑕疵。于是无数人开始模仿他，想成为中国的华盛顿。不过中国的水土终究异于美国，袁世凯没能当成那号的伟人，还是忍不住想称帝。
或许美国人在崇敬华盛顿时，早已忘记《圣经》所言：有时候，我们的英雄似乎只比土匪头子稍稍强一点。
（摘自《百家讲坛》）
