在一般人的印象中，火柴早已退出消费市场，那方方iE，的小盒子也早已退出人们的视线。其实，火柴盒在收藏者中风生水起，以致不少投资火柴盒收藏的达人不惜“买椟还珠”，只要盒子不要火柴。还有的人专门收藏火柴盒上的那张贴画，美其名曰火花。收藏者自喻“护花使者”。有人甚至把“火花”和邮票并称为“姐妹艺术”，有“小百科全书”的美誉。
世界上第一枚火花诞生于1827年，由英国克里夫兰郡的史托克登公司出品。这枚最古老的火花，是为了纪念英国药剂师约翰・沃克。他于1826年制成了世界上最早的摩擦火柴，为了表彰他在火柴发明上的杰出贡献，世界上的第一枚火花被取名为“约翰・沃克”牌，并在火花上印有他的头像。最初的火花主题都是以人物为主，后来才出现记载事件的火花。沃克牌火柴比世界上第一枚邮票“黑便士”的诞生还早13年。中国最早的火花则是1879年广东巧明火柴厂仿冒日本火柴商标生产的“舞龙牌”火柴贴画。
火花最初仅作为火柴的商标用于火柴的流通，岁月流逝，火柴盒上的贴画突破了商标这一概念，其图案设计的选材也随之扩大，包罗万象，顺理成章的有人就想把它们收集起来以供赏玩，就这样世上多了一种收藏，多了一个看社会看世界的小小窗口，于是人们平静的生活中又多了一些乐趣。
火花与邮票同属微型艺术，但关注程度还不及邮票那么广泛。并且邮票有面值，火花却没有。现在，一盒小火柴也不过几角钱，火柴上面的商标又能值几何呢?实际上，一枚珍贵的火花，身价绝对不亚于一枚珍贵的邮票。
在我国火花发展史上，一套名为《重庆新貌》20枚的火花，是四川省李少言、李焕民、牛文等10多位版画名家的专题创作。1960年华君武曾在《人民日报》上撰文荐介，称之：“主题突出、色彩丰富、有很高的艺术性。”这套火花以后虽再版重印，流世数量巨大，但当年的初版火花市场价居高不下，每套200元仍有价无物。而一套由著名美术家韩美林在1965年设计的运动会纪念火花，现在已经价值两三千元。更有些古代画家的传世之作，也上了火花，如开封火柴厂将宋代画家张择端的《清明上河图》搬上火柴盒，28个画面连成一长卷，令人爱不释手。如果将这28枚火花拼联起来，可长达147厘米，为中国最长的一套连幅火花。这套火花采用白描手法，线条流畅，土黄色的底色配以褐色的线条，保持了名画特有的古朴和凝重。正所谓：火柴不值钱了，火柴盒值钱：火柴淡出了，火花火了。
火花如此神奇，附丽于火柴盒，让火柴在实用之外，多了审美，时间久了，自然会受到收藏者的青睐和追逐。当然，爱屋及乌，因火花而迷上火柴盒的，必然也很多了。美酒不仅喝在嘴里是醉人的，盛装在酒瓶里，也是美的。人们不但爱那飞鸟的翅膀，还连带喜欢翅膀飞过的天空。
况且，小小的火柴盒子，不仅可以看到万千世界，还能折射出历史的发展。比如我国早期的火花中，“北洋水师”“开设学堂”“剪辫不易服”“铁路快筑”等反映清末民初大事件的火花都成了不易多得的珍品。而广东东山火柴厂印制的“国耻纪念”火花因寓意深刻，在当时影响甚大。当年袁世凯丧杈辱国，与日本帝国主义者签订了“二十一条”。这枚火花，画面上为白底黑字，中间是一只淡红色大鸡心，周围用两束稻穗环抱，鸡心上有四个大字“国耻纪念”。画面两边有“提倡国货”四个字。这枚火花，纪念了这一历史事件，表达了中国人民不甘心当亡国奴，牢记国耻，奋力挽救中华的爱国之心。
1968年，安徽芜湖火柴厂发行了一套由24条毛主席语录组成的“语录”火花，纸质微黄，边框、语录和厂名同为红色，字为宋体。语录火花贴在民用火柴上，作为该厂“突出”“高举”的实际行动。可能是由于当时排版印刷工人文化水平低，没有认真校对，以致造成5条语录漏字、错字，8条语录标点符号不合规范。该厂发现后，立即收回、销毁。但已有不少流入市场，成为“珍花”。
当翻看那一枚枚小小的火花时，就像看一部没有文字的袖珍历史书，上面记录了整个社会的变迁。正如电影导演桑弧所说：“搜集火花是一项有益的文娱活动，在小小的画幅中，可以窥见古今中外的灿烂文明，也能够听到祖国前进的足音。”世界上收藏火柴盒及火柴盒贴纸最多的，大概要数日本收藏家吉泽见一，他用了半个世纪的时间，收藏了世界上32个国家的66万个火柴盒子。
不仅外国有如此痴迷的收藏家，中国也有同样入戏的“花痴”。比如中国扬州的季之光先生，有“中国火花大王”的美称，被相声大师侯宝林称为“季公火佛”。
目前，火花作为一种艺术收藏品，仍在继续生产，尽管它没有或很少在火柴盒上贴用，但对满足收藏者心理追求和欣赏欲望还是有一定的社会意义的，这也是形成火花收藏热的重要原因。
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