1908年6月30日，随着一阵天崩地裂的巨响，西伯利亚中部通古斯地区发生了一次奇怪的大爆炸:方圆几十公里的森林被彻底摧毁，有的树木竟象被刀削斧砍一般，爆炸中心出现了一个直径数百米的大坑。
这次大爆炸是怎样引起的呢?这就是著名的“通古斯之谜”。
七十多年来，人们为了解开这个谜，作出过种种猜想和推测:
起初，科学家们推测是一颗慧星或小行星撞上了地球，但谁也拿不出任何证据。到了四十年代，随着核裂变现象的发现，有人又推测:通古斯大爆炸，难道不象一次核爆炸吗?但是，它发生在第一颗原子弹诞生之前三十多年，大自然不会天然生成一颗原子弹。核爆炸的推测难以成立。六十年代，随着宇航事业的进展，人们的想象力也飞向更遥远的天际。于是，又有人将通古斯大爆炸作为“外星人”降临过地球的证据之一。他们说，这是一艘具有高度文明的外星人的核动力飞船，经过漫长的星际飞行终于来到人类的故乡。但是由于飞船在降落时出了故障，失去控制，因此撞毁在西伯利亚中部，造成了这场核爆炸的灾难……。这，不过是一种猜想而已。
然而，谁也没有料到，不久之前，有人竟在南极洲的冰层中找到了说明通古斯爆炸起因的重要旁证!这是怎么回事呢?
为了探索南极洲的奥秘，许多国家向南极洲派出考察队，并在那里建立了科学考察站。在这些考察站中，有一座叫做阿蒙德森・索特的美国考察基地，他们钻取了大量冰样送回国内分析。美国新泽西州的贝克化学公司的研究人员戈纳帕蒂在分析一块阿蒙德森・索特站1974年钻取的冰样时，意外地发现了一些“亚毫米级”的金属小粒。这些金属小粒从何而来呢?自然引起了这位科学工作者的极大兴趣。戈纳帕蒂利用核技术中的中子活化分析法对其中八个小粒进行了成份分析，发现其中铱、镍和钴的含量反常地高。其中铱的含量高达56900ppb(1pPb=10-9)，这在地球本身的物质中几乎是找不到的。这正是“天外来客”――陨石成分的显著特征。
根据冰层的深度推测，这些金属小粒所处的冰层是由1912年士4年的降雪所形成的。这就是说，在这段时间里，曾有一颗巨大的陨石撞上了地球，南极洲冰层中的金属小粒正是这颗陨石的碎屑。这不能不使人们又联想到通古斯大爆炸……
戈纳帕蒂认为，这颗巨大的陨石，很可能就是通古斯大爆炸的元凶。据他推算，陨石的直径至少有160米，总重超过700万吨。它闯入地球大气层后，由于与空气的强烈摩擦而在西伯利亚上空5000米以上的高空爆炸。爆炸抛出的碎屑在同温层中飘散，其中有的降落在南极洲。尽管在中纬度地区飘落的物质至少应该比极地多四倍，但是只有南极洲的冰层才能将它们保存下来。
这个判断于1982年夏天公布以后，苏联乌克兰共和国科学院地球化学和矿物物理研究所的地球核化学和宇宙化学分部主任索伯托维奇立即著文支持戈纳帕蒂的观点。文章说，苏联的科学考察组在通古斯地区进行过多次探险，并在那里沼泽地的泥炭中找到过一些直径为0.2～0.8毫米的小球。小球与金刚石生成中的胚芽十分相似，显然，这是由陨石中的碳在大气摩擦产生的高温高压下形成的，从而也证实了通古斯大爆炸是一颗巨大的陨石所为。
通古斯之谜似乎真的被揭开了。但是，还有一些人对此仍抱有怀疑态度，他们认为，还应该拿出更充足的证据。
(据法国《科学与未来》杂志第438期编译)
