孔子的核心思想是“仁”。关于“仁”的含义，阐释颇多，孔子本人也有多种表述，但将其解释成“人际关系”，大致是不错的。正所谓“仁者，人也”——“仁”只有在“人”与“他人”的对应关系中才能予以定义。
那么，人与人之间又该是怎样的一种关系呢？换言之，人与人之间如何关系才能成就“仁”呢？答案即是孔子毕其一生所倡导的“克己复礼为仁”——恢复“周礼”，遵从“周礼”。而“周礼”所界定的正是不同阶层人之间的等级关系，最基本的等级自然是天子、卿、大夫、士、平民和奴隶。孔子将这一层层的关系统摄为“君君臣臣父父子子”，汉代儒生又将其细分为“三纲六纪”等加以制度化。从此，“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”和“诸父有善，诸舅有义，族人有序，昆弟有亲，师长有尊，朋友有旧”就成为专制宗法社会的铁律。只是这“铁律”与法治无关，仅仅限定在伦理“人情”的层面上。
按说，一个充满了“人情味”的“人情社会”，比六亲不认的法治社会应该美好得多。实际上却并非如此，因为在这个所谓的“人情社会”里人与人之间是绝无平等可言的，“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”决定了“纲”者的统领地位。历代皇权统治者还将这一纲常伦理政治化，成为皇权专制社会一统天下的意识形态。一旦有所违背或拂逆，权力随时都可以以暴力的形式表现出来。国有刑家有法，而执法者只能是君王、父亲和丈夫。一般来说，父子夫妻属家庭内部的人际关系，有血缘和亲情维系，还比较好处理，“六纪”就复杂得多。尤其到了当今社会，还多出了一个“同事”——似乎可以归列到“师长”和“朋友”这两“纪”当中去，上司相当于“师长”，平级则姑且当做“朋友”吧！
笔者已年过古稀，回顾一生感觉最头疼的就是处理这些林林总总的人际关系。落进这个无所不在的网里，人的安全指数有多高可想而知。由于不得不拿出大量的时间与精力去处理好人际关系，我们还有时间和精力去干正事？人尚未踏入社会就不得不首先学会“做人”，中庸、世故、圆滑、识相，不得罪任何人，很大程度上就是国人“做人”的基本原则。试想一下，一个国家的国民穷其一生的多半时间和精力用在了处理人际关系上，还会有多少快乐幸福？国家又如何充满生机繁荣昌盛？
日常生活中，为保持人际关系的“和谐”，还必须强调“礼尚往来”，“礼”是不可或缺的。在《现代汉语词典》中，对“人情”词条的解释有多个义项，其中有两个义项意味格外深长：一是“情面”，二是“礼物”。在人情社会中，要想处理好人际关系，要想在社会生存，就不能不懂得这两点。假如能将这两点运用自如，甚至玩儿得出神入化，那就会在人情社会里如鱼得水，活得特别滋润。其实，“礼物”与“情面”往往是不可分割的，送礼乃是中国国情的一大特色，也是一大学问。“人情”既然可以释为“礼物”，送礼就往往被说成“打点人情”；那么收了他人的礼，便也就欠了他人的情。欠了情就得还——回礼是还情，给对方办事也是还情，而后一种方式往往更为重要。于是，权钱交易就应运而生，从“感情投资”转换到“明码交换”。事实证明，无论裙带关系还是权钱关系实在是太有用了，要不前些年怎会冒出个“关系也是生产力”的说法呢！近20年来，在种种“关系”的腐蚀下，我们的社会肌体遭到多大的侵害和损伤，怕是有目共睹——那些通过“关系”而立项和中标的工程，有几个不是腐败工程和豆腐渣工程？那些通过“关系”而得到许可或认证的药品食品，有多少不是假冒伪劣？那些通过“关系”而贷到的巨额款项，又有多少不成为银行的坏账？真不知诸如此类的种种关系，究竟“也是生产力”呢，还是在破坏生产力？
仁者，二人也。孔子的“仁”指的就是人际关系，但强调遵行等级分明的“周礼”去求仁，再经“三纲六纪”的系统化和神学化，却成为控制人身禁锢思想的藩篱和枷锁。现代社会进步使人脱离了禁锢人身的封建藩篱和枷锁，但是否陷入了另一种的藩篱和枷锁而使人不得自由？仁者，仍是我们需要长期探索的一个命题。
