战国时期，鲁国人公输盘应楚国之请，为其成功研制出一种新型的攻城器械――云梯。不久，楚国便准备用它来攻打宋国。一听到这个消息，墨子立刻动身，马不停蹄赶到楚国，找到了公输盘。
一见面，墨子便直言道：“北方有人欺侮我，希望你能帮我杀掉他。”公输盘一听，满脸不高兴。墨子又接着说：“我可以给你一千两金子作酬金。”“但我做人的原则是不杀人。”公输盘说道。听了这话，墨子站了起来，向公输盘行了个礼，说：“你建造云梯用来攻打宋国，宋国有什么罪呢?楚国地多人稀，通过战争葬送掉本来就不多的人口，而去争自己本来就有剩余的土地，乃不智；宋国无罪而你们偏偏要去攻打它，乃不仁；你明知却不以理争辩，乃不忠；你说因为义不能去杀少数人，却参战去杀更多的人，这难道就是义吗?”公输盘被说得无言以对。
墨子说：“既然这样，可否停止攻宋?”公输盘说：“不行，我已经答应楚王了。”墨子说：“那就请你把我引见给楚王吧。”
见到楚王，墨子说：“我曾见过这样的人，舍弃自己的华轿，而去偷别人的破车；舍弃自己的锦衣，而去偷别人的布衫；舍弃自己的佳肴，而去偷别人的粗食。请问，这应当算什么样的人?”楚王答道：“这人必定得了偷窃癖。”墨子接着说：“楚国方圆五千里，宋国方圆五百里，这就好比华轿和破车。楚国物产丰饶、奇珍异木无数，宋国却土地贫瘠，罕见大树，就如同锦衣与布衫。楚国野生动物不计其数，富甲一方，宋国却几乎连雉兔、鲋鱼都看不到，难道不像佳肴和粗食?楚国攻宋，与我前面所说的这种人办的事无异。依我看，楚王您这么做既损害自己的名声，又得不偿失。”楚王连连点头：“你说得很有道理!不过，公输盘已经给我造好了云梯，楚国还是要攻宋。”
于是，墨子请楚王把公输盘找来。他解下衣带当城，用牒当云梯，让公输盘实施攻城战术。可公输盘使出浑身解数，也无法攻下墨子的防御，云梯的优势也消耗殆尽。相持许久，公输盘只好认输。楚王也不得不放弃了攻打宋国的决定。
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