生活在土耳其凡湖地区的凡湖猫，是土耳其的国宝。它们价值昂贵，绝不允许被带出土耳其国境。凡湖猫性格温顺，身形高贵优雅，即便再饥饿，也不会偷窃或者吃别人施舍的食物。最让人称奇的是，凡湖猫拥有世界上其他同类精心训练也无法拥有的本领——游泳。对于天生怕水的猫来说，这绝对是不可思议的事情。凡湖猫喜欢在湖中游弋，捕捉小鱼小虾作为食物。
2012年4月，英国BBC电视台制作了一档名为《托普卡珀宫——上帝在凡间的居所》的纪录片，首次揭开了凡湖猫为何拥有高超泳技的谜团——在凡湖猫的背后，竟有一段源于奥斯曼帝国后宫的恩怨情仇。
奥斯曼大帝赦免凡湖猫
1520年，奥斯曼帝国首都君士坦丁堡的奴隶市场上，一名身材窈窕，五官精致的女孩戴着镣铐，被关押在即将出售的奴隶的铁笼内。这个女孩来自乌克兰，奥斯曼帝国东征的军队毁了她的家园，她沦为了奴隶。途经奴隶市场的奥斯曼首相易卜拉欣，看到铁笼内的女孩，顿时眼前一亮，他被女孩的美丽征服了。他当即决定将其买下，献给苏丹，即被人们称为大帝的苏莱曼一世，奥斯曼帝国在位时间最长的苏丹，他对外曾将帝国扩张到几乎攻占维也纳，差点影响到现代欧洲的语言版图；对内则亲自开创了社会、教育、税收和刑律等方面的立法改革，建立了帝国数个世纪的法律制度基础。他自诩为“苏丹中的苏丹”。
易卜拉欣给女孩起名洛克塞拉娜，将她送入了后宫。当时，奥斯曼帝国后宫的女人都居住在金碧辉煌的托普卡珀宫。
进宫后的洛克塞拉娜，尽管衣食无忧，生活却孤单寂寞。一天，洛克塞拉娜到后宫的花园内散步，发现几名士兵，正在花园里要用刀杀死一只浑身雪白的小猫。小猫扭动着身体，无助地挣扎着，发出凄厉的叫声。
洛克塞拉娜的心被触动了，她觉得这只小猫犹如自己，虽然漂亮，却随时都处在危险的边缘。洛克塞拉娜央求他们饶恕小猫，为首的士兵告诉她，苏莱曼大帝厌恶这种雪白的、看上去弱不禁风的猫，他喜欢野性十足的宠物。
在洛克塞拉娜再三地恳求以及拿出自己在宫内积攒的一点钱后，士兵答应了她的要求，并警告她，不要让苏莱曼大帝发现，而且永远不要提及和他们的交易。
可不久，这个秘密就被苏莱曼大帝发现了——洛克塞拉娜得到小猫后，对其非常宠爱，这只凡湖猫好像特别有灵性，懂得洛克塞拉娜的心思，洛克塞拉娜走到哪儿，都要带着它。进宫不久的洛克塞拉娜，对宫内的密道根本不熟悉。一天，走迷了路的洛克塞拉娜抱着小猫，和苏莱曼大帝相遇了。
那抹白色如此刺眼，苏莱曼大帝顿时大怒，但看到年轻美丽的洛克塞拉娜，他的眼睛一亮，在后宫，甚少能看到身体如此高挑曼妙的女人。
苏莱曼大帝走过去，牵住洛克塞拉娜的手，要将她拉进密室。可是那只看上去柔弱的凡湖猫，却以为主人要受到伤害，它犹如一道白色的闪电，快速地扑向了苏莱曼大帝，嗓子里发出威胁对手的呜咽，用爪子狠狠地抓向了苏莱曼大帝的手。
洛克塞拉娜吓得浑身颤抖，她急忙驱赶着自己心爱的小猫。瑟瑟发抖的洛克塞拉娜跪在地上，请求苏莱曼大帝的原谅，苏莱曼大帝用惊异的眼光盯着那只落在地上，依旧对自己虎视眈眈，随时作好出击准备的小猫，忽然哈哈大笑了起来。
或者是因为洛克塞拉娜，或者是因为那只神奇勇敢的小猫，苏莱曼大帝对这美女与猫的组合，有了深刻的印象。那只猫也被准许留了下来，苏莱曼欣赏它身上勇敢的特质。
土耳其妖后与猫争宠
洛克塞拉娜获得苏莱曼一世的关注后，搬进了后宫更大的房间，每天都有花样不同的美食和奥斯曼帝国的果汁酒。英勇护主的凡湖猫，被苏莱曼大帝赐名为“埃塞得”，意为雄狮。
很快，洛克塞拉娜发现了危机，奥斯曼帝国后宫中的女人实在太多了。几乎每天都会有新面孔出现。从流离失所的奴隶，到现在优裕的生活，让她深知这一切都是苏莱曼给予的，也随时可能失去。洛克塞拉娜越发喜欢埃塞得，因为埃塞得也得到了苏莱曼大帝的宠爱，成为她吸引苏莱曼大帝的帮手。
1522年春，洛克塞拉娜的孩子出世了。尽管苏莱曼大帝已经有了十几个儿女，但因为和洛克塞拉娜的感情，他尤其为这件事情开心。
埃塞得也显得异常兴奋，它似乎也为女主人得宠感到高兴。在婴儿出生后，埃塞得日夜守在孩子的摇篮前不肯离去。洛克塞拉娜担心埃塞得弄伤孩子，多次对它进行驱赶。可是苏莱曼大帝却告诉她，也许埃塞得的勇气能够感染小王子，让他长大后成为一名勇者。不知为何，洛克塞拉娜心中开始对埃塞得有些反感。
随着时间的推移，洛克塞拉娜陆续和苏莱曼生育了四个子女。苏莱曼逐渐老去，身体开始虚弱。他对洛克塞拉娜的宠爱也有些力不从心，于是就将更多的时间给了埃塞得。奥斯曼帝国的历史上，埃塞得是首只拥有自己房间，有着自己仆人的猫。
按照奥斯曼帝国的传统，苏丹只可能由苏莱曼的一个儿子继任，有权铲除包括自己兄弟在内的任何政敌，这使得每场加冕礼都成为喜悦和冷酷交织的时刻。焦灼的洛克塞拉娜知道，这关系到自己未来的生存。她利用苏莱曼对自己的宠爱，频繁地为自己的儿子造势。这让苏莱曼的长子，被首相易卜拉欣等大臣拥护的古尔巴哈尔感到不安。
易卜拉欣认为，古尔巴哈尔最大的对手正是洛克塞拉娜的儿子塞利姆。按易卜拉辛的计划，先派人秘密潜入后宫，杀死那只受到苏莱曼喜欢的猫——埃塞得，造成洛克塞拉娜杀死埃塞得的假象。然后传出风声，称埃塞得的死因是因为洛克塞拉娜忌妒它分走了苏莱曼的宠爱。善妒、狠毒一向是后宫女人最让苏莱曼忌讳的一点。
埃塞得受到攻击后，身负重伤逃向洛克塞拉娜的寝宫，想通知主人。苏莱曼得到消息赶到后，看到埃塞得奄奄一息地躺在洛克塞拉娜的身前舔着主人的手背。正是埃塞得对主人不变的依恋，让易卜拉欣等人嫁祸的计划失败。震怒的苏莱曼下令彻查此事，结果易卜拉欣和古尔巴哈尔浮出水面。苏莱曼对他们的作为极为不满，在铁血的奥斯曼帝国，你可以采取更加铁血的手段，甚至是战争来夺取皇位，但是阴谋一向为奥斯曼人所不耻。
1528年，苏莱曼确定让自己和洛克塞拉娜的儿子塞利姆继承苏丹的王位。洛克塞拉娜也被封为宠妃，在受封仪式上，苏莱曼出人意料地，还授予了埃塞得一个爵位，这在奥斯曼历史上是绝无仅有的。这让洛克塞拉娜彻底无法忍受埃塞得的存在，她觉得，苏莱曼对埃塞得的感情，甚至要高出对自己的感情。册封仪式后，苏莱曼的身体越来越糟糕，不得不让儿子开始处理国家事务，而洛克塞拉娜趁机开始插手奥斯曼帝国的事务，渐渐地掌握了大部分的权力。 她决定除去那只曾经给自己带来安慰的小猫。顾忌到苏莱曼，洛克塞拉娜不好直接对埃塞得下手。她让仆人停止埃塞得的供食，埃塞得尽管饿得肚子干瘪，浑身无力但从未走近厨房一步，凡湖猫的特点之一就是绝对不会偷窃食物，更不会吃别人施舍的食物。好在苏莱曼大帝会隔上两三天，就想起自己的“雄狮”。当苏莱曼大帝需要埃塞得的时候，就会喂它一顿丰盛的美食。
终于，无法再容忍埃塞得存在的洛克塞拉娜，命令士兵夜间悄悄地将埃塞得杀死后带出后宫，用火烧毁埃塞得的尸体。洛克塞拉娜上演了一场好戏，她发疯一样在后宫寻找埃塞得。埃塞得的“离去”让苏莱曼觉得，自己的精神寄托也随之离去。在多方寻觅无果后，他命令凡湖地区的官员，马上寻觅一只像埃塞得一样的凡湖猫送进后宫。
土耳其精神的传承
然而凡湖地区的官员还接到截然相反的另一道密令：实际的掌权者洛克塞拉娜不允许有另外一只凡湖猫出现在后宫。凡湖地区的官员们以挑选凡湖猫的名义，将当地百姓家中喂养的凡湖猫搜集一空，然后秘密杀死。对于那些生活在野外的凡湖猫，军队也进行了大肆抓捕和杀灭。
空气里，弥漫着浓重的血腥味。野生的凡湖猫被士兵们四下追逐。这些原本生活得悠闲自在的精灵开始对穿戴着牛皮盔甲的人们感到恐惧，但是却无力抵抗。他们，比任何天敌都要可怕。由上千名士兵组成的“天网”将野外的凡湖猫从四面八方赶到了一起。眼看着一场血腥的杀戮上演了，一只只凡湖猫发出凄厉的惨叫，声音合在一起，让人撕心裂肺。
迄今为止，凡湖的南岸上，还有一片红色的土地，据说就是当年被杀戮的凡湖猫的鲜血染成的。残存的凡湖猫们眼看着灭绝的命运即将到来，一切似乎无法扭转。就在这时，一只强壮的凡湖猫，忽然向着凡湖奔跑而去。它纵身跃入了湖水当中，四肢笨拙但拼命地划着水，浮浮沉沉了几分钟后，竟然可以在湖水中向前游动起来。
令人震撼的是，这样的精灵如同神灵庇佑，接二连三地跃入湖中，本能的求生欲望让它们在水中浮了起来。围剿的士兵们不寒而栗，他们简直不敢相信自己看到的一切。他们认为，这一定是真主的力量。真主不愿意看到这些精灵的灭亡。
于是，洛克塞拉娜和苏莱曼大帝一起，来到了凡湖边。他们亲眼看到了不可思议的一切。湖中的岛屿边上，寥寥的凡湖猫在水中游弋，而且，他们能花费很长时间，笨拙地捕捉水中的鱼虾充饥。苏莱曼大帝认为，这是真主给自己的启示。而洛克塞拉娜无计可施，只是在离开前告诫凡湖地区的官员们，不允许任何人再饲养这种古怪的猫。
数百年后，奥斯曼帝国分崩离析。凡湖地区的住户才重新开始接触和捕捉饲养凡湖猫。但洛克塞拉娜时期的杀戮让凡湖猫数量稀少，依靠水中捕食的它们，繁衍生息受到了很大的制约。上世纪80年代，土耳其的历史学家，从尘封的卷宗中，找寻到了关于凡湖猫和奥斯曼帝国君主及后来被称为土耳其第一妖后的洛克塞拉娜之间的这段传奇恩怨。土耳其人被凡湖猫的勇敢、坚持以及求生的勇气所震撼，将凡湖猫尊为土耳其的国宝。
如今在土耳其，凡湖猫依旧价值昂贵。土耳其人以能拥有一只凡湖猫为荣。这些猫依旧保持着史料中记载的种种奇怪但可贵的特性：游泳、在水中觅食、勇敢、护主，为主人敢于和任何东西搏斗。它们可以饥饿，却永远高贵地坚持着不去食用被人遗弃的食物，更不会去偷吃。对于生物学家来说，这也许只是一个让人眼前一亮的生物因环境改变而进化的案例。但是对于土耳其人来说，这是一种高贵而坚贞的品质，更是一种土耳其人追求的精神！
