关于何时将“七一”定为党的生日，长期以来只有一个笼统的说法。例如，有的文中写道：“将‘七一’作为党的生日，可以上溯到延安时期。……他们只记得是在七月份，具体的日期则记不清了，于是就象征性地选择了七月的第一天作为建党日。”（马长虹《破解中共一大的诸多谜团》）那么，究竟在延安时期的哪一年开始把“七一”定为党的生日？实有必要做出明确、具体的说明。
1941年6月30日中共中央发表《关于中国共产党诞生二十周年抗战四周年指示》，规定7月1日为党的诞生纪念日，并于同年“七一”举行隆重的纪念活动。
中共中央机关报《解放日报》当天以第二版整版篇幅作为“中国共产党二十周年纪念特辑”，发表纪念社论和朱德、林伯渠、吴玉章三位中共元老写的三篇纪念文章。据此，后人大都以为1941年是第一次纪念“七一”党的生日。
在北京解放军后勤学院从事中共党史教研工作的邵维正教授经过缜密考证，于1991年迎接建党70年之际，写成31万字专著《中国共产党创建史》。书中进一步讲到：“纪念党的生日早在1938年就有地区性的活动，时间大多在6月或7月，尚无特定的日期。”如陕甘宁边区党委在这一年6月12日发出《抗战周年及中共十七周年纪念宣传大纲》，决定7月1日到7日为这两个纪念日的宣传周。边区政府机关报《新中华报》6月15日刊登了这份宣传大纲，25日、30日和7月5日报道了筹备和纪念党的生日的活动。于是又有人据此认为，第一次组织纪念党的生日是在1938年7月。
不久前，我在查阅有关这个问题的书刊时，惊喜地发现：第一次纪念“七一”党的生日是在1937年7月1日。这一天在延安中共中央召开的活动分子大会上，周恩来为纪念党的生日作专题报告，题目是《十六周年的中国共产党》。
周恩来的报告开创了通过纪念“七一”党的生日对全党进行党的历史经验和当前形势与任务教育的先河。周恩来的报告会选定于1937年7月1日举办，表明这时党中央领导核心机构已经商定把“七一”作为党的诞生日来进行纪念。
我更进一步查证，从1937年起，连续四年都有党中央组织的纪念“七一”的活动。
1938年6月24日发布的《中共中央关于中共十七周年纪念宣传纲要》，是中共中央第一次发布的要在“七一”纪念建党十七周年的文件。随后，《新中华报》、《解放》等刊物先后发表了关于“七一”的贺电和文章。
1939年仍然有纪念“七一”的活动。《解放》半月刊在7月7日出版的第75期、76期合刊上列出“中国共产党十八周年纪念特辑”，发表洛甫（张闻天）的两篇文章：《在民族自卫战最前线的岗位上》和《论共产党的阶级立场与民族立场的一致》。
1940年为纪念“七一”，重庆出版的中共机关报刊《新华日报》7月1日发表《中共成立十九周年纪念》的社论，《群众》杂志7月7日出版的第4卷第18期也发表《庆祝中共十九周年纪念》的社论，其中指出：“今年7月1日，是中国共产党成立十九周年纪念日。”
总之，从1937年起，中共中央连续四年都是在“七一”纪念党的生日。正是在这个基础上，中共中央于1941年建党二十周年来临之际才于6月30日发出正式文件，公开明确把“七一”作为党的诞生日来纪念。
