美国总统奥巴马一家用餐时，除了注重营养，讲究礼貌外，偶尔还会玩“玫瑰与刺”的游戏。奥巴马和夫人米歇尔以及两个女儿，会轮流述说当天愉快和不愉快的遭遇――他们这种利用进餐时间和孩子聊天的习惯，正好显示父母对孩子的殷切关怀。
论教养健康、快乐的孩子，美国这对“第一爸爸”和“第一妈妈”备受推崇。他们看来满足了孩子成长的8项基本需求，无论孩子是不是生活在白宫里。
1 毫不合糊的爱
心理学家大卫・艾肯博士在《萧瑟的童颜：揠苗助长的危机》一书中指出：“孩子最需要的，是知道自己在父母心目中很重要，知道父母深爱他。”
奥巴马夫妇处处都明白表达对孩子的爱。他们会手牵手一起溜冰；会嬉闹地互相击掌。娜塔莎常常坐在爸爸膝上看姐姐踢足球。女儿开课那天，夫妇俩更和她们多次吻别，甚至在总统车队前都不例外。
奥巴马夫妇热衷参与孩子的活动。不论是娜塔莎练习舞蹈，还是玛丽亚参加篮球比赛，米歇尔总是到场观看，有时奥巴马也会到场。米歇尔关心孩子的学校生活，跟孩子的老师十分熟识。
奥巴马引以自豪的，是长达21个月的竞选期间，两个女儿的学校举办家长教师会，他每一次都有出席。有时一家人不在一起，每天晚上也会通电话。孩子知道父母挂念他们、关心他们。
2 不溺爱，不让孩子过早失去童真
美国小儿科学会会长大卫・泰洛医生说：“童年和青春期交错的那段时间，是培养孩子正确价值观的最后黄金期。这个年龄的孩子喜欢和父母一起，容易受父母影响，而且爱说话。再过几年，她们就会越来越沉默。”
对奥巴马夫妇而言，最困难的是既不宠坏孩子。又能让她们尽情享受青春期前的时光。如果不加限制，身为总统的女儿，几乎要什么就有什么，但奥巴马夫妇很有分寸。例如在搬入白宫的第一晚，为了给女儿一个惊喜，允许她们和青少年音乐偶像强纳斯兄弟见面，但是，他们不许女儿上深受欢迎的迪士尼电视节目《孟汉娜》。两个孩子可以使用iPod、相机、电脑，但不能违反校规带手机上学。
奥巴马夫妇努力为孩子保留“正常的生活空间”。万圣节时，奥巴马曾陪伴身穿节庆服装的娜塔莎去参加派对，遭摄影记者追拍，向来冷静的他忍不住怒形于色。媒体想访问两个孩子，或请他们夫妇谈谈两个孩子，都一律遭到拒绝。父母要尽可能保护孩子的隐私。
3 规律的生活和传统带来安全感
大选前，奥巴马一家住在芝加哥，每星期六孩子除了上舞蹈课，还会和母亲、母亲的朋友，以及这些朋友的孩子一起吃比萨午餐。夏天则经常去露营，露营活动除了健行，还有“疯狂发型日”等流行玩意儿。这类家庭传统活动，让孩子懂得重视时间。
规律的生活，包括固定的上床时间，则有助孩子感到安心，尽管他们可能抱怨，例如不愿上床等。奥巴马家的孩子从芝加哥搬到遥远的华盛顿，要适应新的城市、新的学校、新的朋友，假如没有安全感，会很不好受。以前在芝加哥，米歇尔71岁的母亲玛丽安每天送外孙女上学。后来，她也跟着搬进白宫，做了“第三个家长”，负责安排孩子课后的游戏，以及督导她们的功课和其他课外活动。
4 亲友的支持
就职典礼后，奥巴马夫妇举办了一场“新居派对”，招待50名亲朋好友，这些人都是他们长年相互依靠的人。
泰洛说：“让孩子能够和他们亲近的大人交谈，听取父母之外的意见，并向他们倾诉心声，非常重要。”玛丽亚姐妹在夏威夷有姑母、姑丈，和堂姐妹。米歇尔长于芝加哥，那里的亲戚更是多不胜数。
朋友的支持也很重要。奥巴马为事业打拼时，经常在外，米歇尔因此戏称他为“周末爸爸”。这段时间，照顾两个女儿，更需要好朋友的协助。
5 立规矩。稍做变通
哈佛医学院心理学家阿尔文・普森指出：“父母必须择善固执。即使家在白宫，两姐妹还是得自己铺床，自己调闹钟。坚持要孩子自立十分重要。这样才不会变得娇生惯养。”有了清楚的规则，孩子才会有所依循，养成责任感，知道什么该做，什么不该做。玛丽亚姐妹知道她们的意见获父母重视，但也知道应该听父母的话。
规矩固然重要，但要孩子懂得变通，在合理情况下不妨破例，这通常是祖父母最乐见的。所以。只要有外婆看着，玛丽亚姐妹可以比平常规定的8点半，晚一点睡觉；可以多看一会儿电视；饭后也可以多吃一些甜点。
6 学习为他人着想
显贵家庭出身或公众目光下长大的孩子，举止未必端庄。但到目前为止，玛丽亚姐妹都不失礼仪。父亲一次又一次演讲的时候，她们会静静坐着；陌生人一次又一次为她们唱生日歌的时候。她们也会面露微笑。
家庭心理医生约翰・罗斯曼说：“我觉得很多父母都忽略了孩子的礼仪。有礼的孩子才会关心他人、服务他人，从而学会尊重他人。这正是高尚人格的基础。”
为他人着想是奥巴马夫妇的家敦。玛丽亚姐妹会担任济贫义工，就读的席德威友谊学校是克林顿千金切尔西就读的贵格会学校。她们在学校学会尊重他人、服务社区、为国效劳等。
7 关掉电源
2009年有一项研究，共调查了16个国家，发现由于电视与电玩流行，1―12岁孩子的游戏时间大减，而笔记本电脑、呼叫器和黑莓机，也占了他们父母大量的时间。
奥巴马亲自把7集《哈利・波特》从头到尾读了一遍给玛丽亚听。两个女孩现在都会自己阅读，这当然比一天到晚上网要好得多。
户外游戏也是很好的选择。奥巴马夫妇在椭圆形办公室外，新架起一套游乐设施，包括轮胎秋千、绳梯等。这是一套很简单的木质游戏设施，孩子必须使用基本的游戏技巧，运动肌肉，发挥想象力。她们在寒冷的天气也会出去玩。在雨天，则可用沙发靠垫玩城堡游戏。
8 父母要敢于承认抚养孩子很不容易
就像无数夫妻一样，奥巴马夫妇一方面要工作，一方面要照顾孩子，十分吃力。米歇尔有一次演讲，谈到兼顾工作和儿女的困难：“在座各位恐怕都会和我一样，感到对不起孩子，对吗?”
纽约市家庭与工作学会会长埃伦・葛林斯基认为，这样的内疚感十分重要。养育孩子，首先须明白很难有足够的时间兼顾孩子和工作。葛林斯基的研究显示，孩子颇能适应父母长时间工作，只是父母不应把工作压力带回家。
艾肯说，不论贫富，称职的父母基本上要能给孩子两样东西：一是根基(教导与安全感)；二是翅膀(自由与发挥最好一面的机会)。这样培养出来的孩子，未来就可能成为领导国家的栋梁之材。
