1993年12月26日，自台湾传来消息，蒋纬国先生突患主动脉剥离症，病危住院，这一消息让大家担心和关注。蒋纬国在后来的书中回忆起那时的一幕，还不由得感到惊心。 降血压剂起到急救作用
这一天清晨四时许，蒋纬国起来上洗手间，走到一半时，觉得脚拇指麻痹，而且人也摔倒在地，所以他只好赶紧爬回床边，用对讲电话打到家里服务人员的房间。他有两位服务人员，每人轮值一天，有一位姓陈，人非常聪明，而且会讲英文；另一位姓黄，反应较迟钝些，那天刚好是小陈轮值，他打完电话给他之后，就连打电话的力量都没有了。
这一天刚好是星期六，所以许多名牌大夫相约到外地去打高尔夫球。蒋纬国在台湾荣总医院有一位指定医师——周嘉裕医师，当时其他医师也约他去打球，因为他还有事情没有做完，而且几天后还要出国去开会，想在休假日赶紧将事情赶完，所以就没有与其他医师同往。
当时蒋纬国只告诉小陈，他立即要到急诊室，他第一个动作就是叫醒蒋纬国的儿子孝刚以及内人，然后立即打电话给周大夫，虽然没有人告诉他要打电话给周大夫，但是他知道周大夫是蒋纬国的家庭医师。
时间紧迫，周医师告诉小陈，先让蒋纬国服用硝基盐（NIG）后立即送医，但是家里已无硝基盐，于是周医师要小陈让蒋纬国改用降血压剂（towarate），方法是先将药片咬碎，放在他的舌头底下，因为这样吸收最快，同时加紧把他送到急诊室去。等蒋纬国上车时，麻痹已经蔓延到膝盖，除了脑子清醒之外，身体几乎瘫痪了。
根据周医师所说，从脚拇指到膝盖之间的麻痹，不过是个表面现象。周医师一方面先赶到急诊室，动员了急诊室里的医生，为蒋纬国作心电图及其他重要的检查；另一方面电召台湾最好的医师赶赴荣总医院来为他医治。这些医生在第二天早晨都赶到荣总医院了。
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医师们在检查时发现蒋纬国的两侧动脉脉搏微弱，随即判定主动脉剥离，而心电图显示中又无心肌梗塞现象，立即以电脑断层扫描，确定系剥离性主动脉夹层瘤剥裂的情况严重，自升主动脉、降主动脉、颈动脉至肾动脉，都出现剥离情形，且肾脏已发生缺血性梗塞。
由于恐怕动脉剥离进而破裂造成大量出血而休克致死，此时已经不容思考的时间。周医师建议紧急手术，并冒险实施心导管检查，确定主动脉剥离之入口与冠状动脉之情况，并联系心脏外科做开刀准备。
那时候蒋纬国已经昏迷，所以他们就与其儿子孝刚商量，进行开胸手术，医师们认为，如果开刀，有二分之一的存活率，如果不开刀，则一点生存希望都没有。大儿子孝刚决定立刻开刀后，医师们立刻为他动手术。那天如果孝刚不在家，恐怕其他人都会六神无主，即使是蒋纬国的妻子，遇到这么重大的事情，恐怕也很难下决定。
手术由心脏外科主任赖晓亭医师率领小组从11时30分开始进行，开刀后证明判断无误，并且也找到了剥离之源以及延伸之处，他们先于两头制止出血同时修理中间的血管。结果发现升主动脉根部有两个裂孔，而且已破裂渗血250CC进入心包膜内，剥离部位且波及右冠状动脉开口，在做完修补与绕道手术时已将近午后4点。整个过程颇为顺畅，蒋纬国在5点10分被转入手术后恢复室观察。
因为蒋纬国原本就有慢性肾炎及糖尿病，再加上此次因血管剥离所造成的严重缺血性伤害，导致肾功能严重减退，水分及废物无法排除，以致水分过度蓄积影响肺部换气功能，当日下午，肾脏科黄东坡主任建议进行三小时脱水，共析出水分2900CC。
次日凌晨，他从鼻管进食流质食物，肠胃也开始蠕动。两天后就拔除呼吸器及鼻胃管，开始自己进食，并且可以坐着看电视，以写字与医护人员及家人交谈，两腿也可自主活动了。
十天以后，医师因他血管已趋稳定，但肾功能仍未恢复，必须定期进行血液透析（洗肾）治疗，遂将他从心脏外科加护病房，搬至内科加护病房。后经医生们评估后，蒋纬国便于中午十二时，自加护病房转入普通病房，现在他的肾功能已有显著改善，不必洗肾，除继续接受必要之诊疗外，并做渐进式复健运动。
高血压成为病症罪魁
医师们指出，蒋纬国在恢复室及加护病房期间心脏曾先后停跳三次，他们立即为他急救，总算又恢复心跳。这次病发的原因是因为蒋纬国奉命卸去公职后，个人接触的内外事务反而日趋繁重，使偏高之血压加剧，导致如此严重的病症产生。这种死亡率极高的剥离性血管疾病，发病前毫无征兆，而事前许多不幸的状况一再发生，幸好在最后又有奇迹产生，一道一道关卡都通过了。也幸亏荣总医院医师们的卓越医术以及护理人员悉心的照顾，才得以使蒋纬国化险为夷、死里复生。（《蒋纬国口述自传》，刘凤翰整理）
