2012年7月25日，国际媒体公布了一组不怕死的科学家和摄影师前往意大利埃特纳火山和刚果民主共和国尼拉贡戈火山的熔岩湖现场拍摄的照片。7月30日，国际媒体又公布了摄影师下降到冰岛一座休眠火山内部拍摄的照片。这些惊人的照片再度引发了人们对火山的关注。
①隐秘的岩浆房
从外面看，早已休眠的冰岛斯里努加吉古火山惊人地美丽。然而，一名摩尔多瓦摄影师最近冒险进入这座火山的岩浆房内部，当他从火山口下降120米到达岩浆房底部时，阳光正好从岩浆房顶部（那里是爆发性岩浆的出口）投射进来，让他看清楚了岩浆房壁的色彩——这些由岩浆泡、烫、熏出来的颜色，令他不难想象这座火山当初爆发有多么恐怖。
何谓岩浆房？岩浆房是发现于地球表面下的、由熔化的岩石（即岩浆）集合体组成的巨大“房间”。岩浆在岩浆房中承受着巨大压力，经过足够的时间后，这种压力会逐渐撕裂周围的岩石，为岩浆提供出口。如果岩浆找到了一条到达地面的路径，其结果就是火山爆发，因此许多火山正是坐落在岩浆房上面的。岩浆房很难被探测到，所以已知的岩浆房大多数都接近地表，在地下的深度一般都在1000～10000米之间。从地质学角度来说，这只能算相当浅。
由于岩浆的密度低于周围的岩石，所以它能从地壳下面穿越裂缝上升到地面。但是，如果岩浆找不到向上的路径，它就会聚集成一个岩浆房。之后，随着更多的岩浆不断地从下面升上来，岩浆房中的压力逐渐增大。当岩浆在岩浆房中呆得足够久时，其中的低密度组分就上升到顶部，高密度组分则下沉到底部，于是岩浆就分层了。而当岩浆的温度降低时（尤其是在靠近岩浆房壁的地方，那里的温度较低），熔点较高的岩浆组分例如橄榄石会结晶出来，并下沉到岩浆房底部。所以，有时火山喷发产生的沉积物是明显分层的。例如，公元79年维苏威火山大爆发，其沉积物中就包含来自于岩浆房上部的厚厚的白色浮石层和来自于岩浆房较低层的灰色浮石层。
岩浆房降温的另一个效果，是使正在固化的晶体释放其中的气体（当这些晶体还是液态时溶解其中的），主要是水蒸气，这也会导致岩浆房中的压力上升，最终有可能上升到足以引起火山喷发的程度。此外，在熔点较低的组分被移走后，由于硅酸盐浓度增高，岩浆会变得更加黏稠。这样一来，岩浆房中的成层作用就可能导致岩浆房顶部岩浆中的气体量增加，让岩浆变得更黏。相对于没有分层的岩浆房说，分层的岩浆房所产生的爆发力度更大。
如果岩浆在火山喷发时没有被喷到地表，它就会在较深处缓慢降温并结晶，形成由花岗岩或辉长岩组成的火成岩侵入体。通常，一座火山可能有一个位于地面下许多千米的深层岩浆房，它为接近顶峰的浅层岩浆房供给岩浆。运用地震仪或许能确定岩浆房的位置，原理是地震波在岩浆中的传播速度比在固体中慢。随着火山喷发，岩浆房变空，周围的岩石就会坍塌下来。如果大量岩浆被喷发掉，导致岩浆房体积严重变小，就可能导致地面凹陷而形成破火山口。这就是隐藏在火山内部的岩浆房的秘密。
斯里努加吉古火山的上一次、也是迄今最后一次喷发发生在4000年前，但火山专家认为这个“魔兽”随时都可能“复活”。当然，如果不担心斯里努加吉古火山会立即苏醒，你可以参加当地人组织的每年夏季的火山旅游。要知道，儒勒·凡尔纳的科幻名作《地心游记》正是他在造访冰岛的火山后生发灵感而创作出来的。
②沸腾的火山口
岩浆房在火山内部深藏不露，而在火山口，却常常可以看到沸腾的熔岩湖。所谓熔岩湖，是指由地球内部溢出的熔岩在火山口或破火山口洼地内长期保持液态而形成的湖。由于结晶缓慢，岩石结晶程度很高，可达全晶质。熔岩湖下部与火山通道相连。熔岩湖的面积一般不大。
地球上目前只有5个长期存在的熔岩湖，分别位于非洲埃塞俄比亚的尔塔阿雷火山、南极洲的埃里伯斯火山、夏威夷的基拉韦厄火山、刚果民主共和国的尼拉贡戈火山，以及瓦努阿图的安布里姆岛。其中，最大的熔岩湖当属尼拉贡戈火山口中的熔岩湖。这座火山位于刚果民主共和国的维龙加国家公园内，主要火山口直径约2000米。当非洲板块的两部分分裂时，地壳中的裂谷作用产生了尼拉贡戈火山。尼拉贡戈火山与两座较古老的火山部分叠加，周围还被数百个小火山锥环绕。尼拉贡戈火山和附近的尼亚穆拉吉拉火山加起来，爆发次数占到整个非洲有史以来爆发次数的40%。
科学家尚不清楚尼拉贡戈火山是从何时开始喷发的，但1882年以来记录到的它的喷发次数至少有34次，其中一些时期，火山活动一次就持续几年，经常表现为其火山口的熔岩湖中出现翻滚。
从1894年到1977年，一个熔岩湖一直在尼拉贡戈火山的火山口中活跃着。到1977年1月10日，火山口壁突然发生断裂，熔岩湖在不到一小时内就流干了。高速运动的熔岩流冲下山，将沿途一些村庄夷为平地，至少70人遇难。大多数火山熔岩流的速度都很缓慢，很少危及人的生命，但尼拉贡戈火山的熔岩流却能以最高达每小时100千米的速度一冲而下，这是因为尼拉贡戈火山的熔岩是铁镁质的，硅含量低。尼拉贡戈火山是陡坡火山，而且它靠近人口稠密地区，这也是它造成严重自然灾害的原因。
从1982年到1994年，熔岩湖在尼拉贡戈火山口重新形成。到2002年1月17日，在地震活动和喷气孔活动多个月持续增加后，尼拉贡戈火山再度喷发。几小时内火山南侧就形成一道13千米长的裂缝，从海拔2800米延伸到海拔1550米。200米至1000米宽、最深达2米的熔岩流一直抵达基伍湖边的戈马市郊外，40万市民此前得到警告逃离。熔岩最终覆盖了戈马国际机场的跑道北端，还涌入基伍湖。这引起了另一场恐慌（请参见本文后面部分的内容：致命火山湖）。
此次火山爆发造成至少150人死于火山气体引发的窒息，戈马市大量建筑物被损毁，12万人流离失所。这次火山爆发是现代史上最具破坏性的溢流喷发。
尼拉贡戈火山在2002年喷发后6个月再度喷发，形成如今在火山口可见的约高20米、宽200米的一个熔岩湖。此外，在其附近现在又形成了第二个熔岩湖——就位于1994年那个熔岩湖下方约250米。 ③致命的喷发
不时兴风作浪的尼拉贡戈火山从构造上来说，是一座成层火山。何谓成层火山？成层火山也称复式火山，是由许多层硬化的熔岩、火山灰、浮石组成的高大的锥形火山，外观美丽、对称。成层火山是地球上分布最广的一类火山，除尼拉贡戈火山外，地球上的许多著名火山如日本的富士山、菲律宾的皮纳图博火山、意大利的埃特纳火山和维苏威火山等都属此类。与盾状火山不同，成层火山的喷发呈周期性，既可以有高强度爆发也可以有比较平静的发作。
1991年6月15日，皮纳图博火山在休眠600年后大爆发，喷出的火山灰云直达40千米高空，产生的巨量火山灰流和泥流重创火山周围地区。这次爆发的影响是全球性的，由火山气体形成的浮质散布到全球，其中总量约为2200万吨的二氧化硫与水结合形成硫酸液滴，阻止了一部分阳光到达对流层和地面，导致全球范围出现小幅降温，一些地区的降温幅度被认为多达0.5℃。火山爆发后，全球各地的日出和日落都变得更加明亮，这是因为火山微粒进入了高高的同温层。
公元79年维苏威火山大爆发，导致10000～25000人身亡。与此相似、但爆发力度强得多、灾难性也大得多的1815年的印尼坦博拉火山大爆发，被确定为有史以来最强烈的火山爆发。它的火山灰云导致全球平均降温3.5℃。爆发后第二年，北半球大部分地区夏季大降温。在欧洲部分地区和北美洲，1816年被称作“无夏之年”，这些地区这一年发生了持续时间不长但严重的饥荒。
自1600年以来，全世界有近30万人被火山爆发夺命，其中大多数死亡是由火山灰流和泥流导致的，而这两大威胁常常都与成层火山的爆发性喷发相生相伴。火山灰流是炙热的火山灰烬和火山气体的混合物，发辉耀光，形似雪崩，每小时贴地穿行距离超过160千米。1902年，加勒比海马提尼克岛上的佩雷火山大爆发，火山灰流最终夺去了30000人的性命。1982年3～4月，墨西哥恰帕斯一座火山连续三次大爆发，酿成该国历史上最大的火山灾难——火山周围8000米范围内的村庄被火山灰流破坏殆尽，超过2000人遇难。
泥流是火山灰与水的混合物，既可以像汤、像洪流，也可以像混凝土，力度和速度足以摧毁其所经之处的任何东西。1985年，哥伦比亚内瓦多德尔鲁伊斯火山爆发，火山爆发产生的炙热火山灰流融化了位于安第斯山上5390米高度的冰雪，形成的泥流掩埋了火山周围几个城镇，据说多达25000人遇难。
值得一提的还有火山弹，即成层火山在爆发的巅峰阶段喷出的火成岩。火山弹的大小从一本书到一辆小汽车不等，“射程”可达20千米，空中飞行速度可达每小时数百千米，对人和建筑物构成威胁。火山弹落地后并不会爆炸，但火山弹携带的力量很大，其破坏效果就好比是发生了爆炸。
④暗藏杀机的火山湖
前面说了， 2002年1月17日，尼拉贡戈火山喷发，形成的巨大熔岩流一泻而下，直达基伍湖边，引起了当地人不小的恐慌——熔岩有可能导致气体从湖底上升至表面，从而释放致命数量的二氧化碳和甲烷气体。人们的担忧并非杞人忧天，因为在1986年，喀麦隆的尼奥斯湖就发生过这样的灾难。
尼奥斯湖是喀麦隆西北部的一座深水火山湖，位于一座活火山的侧翼，由一圈天然的火山大坝围成。在尼奥斯湖湖底下面有一个岩浆房，它不断地把二氧化碳气体释放到湖水里，把湖水都变成了碳酸。1986年8月21日，可能是由于一次山体滑坡打破了湖底的脆弱平衡，尼奥斯湖突然释放出一朵巨大的二氧化碳云，导致附近村庄和城镇的1700人及3500头牲畜窒息身亡。这是人类有史以来第一次由自然事件引发的大规模窒息。
为防止悲剧重演，科学家于2001年在尼奥斯湖中安装了一根二氧化碳排气管。但尼奥斯湖的隐患至今仍未消除，一个主要原因是湖壁一直在弱化，一场地震就可能导致湖壁坍塌，湖水下泄，释放大量二氧化碳。
像尼奥斯湖这样的杀人火山湖还有喀麦隆的莫瑙恩湖。
1984年8月15日晚10时30分左右，莫瑙恩湖上空响起一声巨响，人们随即看到一朵气云从湖东一个火山口升起。莫瑙恩湖位于一个火山区中心附近，该火山区内至少有34个火山口。但事后的调查发现，这次事件并非源自火山爆发或湖中火山气体的突然喷射，也不是什么恐怖事件，而是由于湖水释放了大量的二氧化碳所致。
这次事件共造成37人死亡，死亡时间为16日凌晨3时至破晓。死者中包括同乘一辆卡车的12人。当时卡车因发动机故障抛锚，车上的人大多下车，然后死亡，而坐在车顶未下车的两人则幸存，原因是他们的位置够高——二氧化碳比空气重，会呆在接近地面的高度。
为防止悲剧重演，科学家于2003年在莫瑙恩湖中安装了一根排气管。但2005年的一项研究认为，二氧化碳的释放速度不能确保未来不会发生同样的灾难。因此，科学家建议，放低排气管的位置，同时增加一根排气管，以释放更多的二氧化碳。
人们唯恐尼奥斯湖和莫瑙恩湖的悲剧在基伍湖重演。值得庆幸的是，灾难最终并未发生。目前，火山学家仍在密切观察基伍湖的动向。
成层火山
成层火山常见于地质俯冲带（在这些地方，海洋地壳被拉至大陆地壳或另一个海洋板块下方），它们沿着构造板块边缘形成链状。当海洋上层地壳中的多孔玄武岩和水合矿物质中的水分被释放进下沉海洋板块上方岩流圈中的地幔岩石中时，组成成层火山的岩浆就会上涌。随着板块下沉到更深处，每种矿物质在不同的压力和温度条件下发生脱水（水从水合矿物质中释放的过程被称作脱水作用）。水从岩石中逃离会降低上覆地幔岩石的熔点。这些地幔岩石随之部分熔解，并因稠度低于周围的地幔岩石而上涌，临时聚集在岩石圈的底部。随后，岩浆升入地壳并融进富含硅的地壳岩石中。当岩浆接近地表时，它就聚集在地表下的岩浆房中或火山内部。在这里，相对的低压使得水和其他溶解在岩浆中的挥发物（主要是二氧化碳、二氧化硫）从岩浆中逃逸。当压力累积到一定程度时，火山就突然爆发。这种爆发力度很强，原因是岩浆太硬而不允许火山气体轻易释放，于是，俘获在火山气体中的巨大压力依然保留在膏泥状岩浆里。撑破岩浆房后，岩浆爆发性地放气，水和火山气体都以极高速度猛烈地爆发出来。 埃特纳火山
埃特纳火山位于意大利西西里岛东岸，靠近意大利港口城市墨西拿和卡塔尼亚，坐落在非洲板块和欧亚板块之间的会聚板块之上，高度达3323米，是欧洲最高的活火山，也是全球最活跃的火山之一，它几乎一直不停地在喷发。在希腊神话中，魔神堤丰被众神之神宙斯压在埃特纳山下面，而火神赫菲斯托斯的熔炉据说也在这座山的底下。
从距今35000年前～15000年前，埃特纳火山发生过多次极具爆发力的喷发，产生了大规模的火成碎屑流，留下了大面积的熔结凝灰岩（简称熔灰岩）沉积。来自这些爆发的火山灰飘到了远在北面800千米的罗马。
大约8000年前，埃特纳山东侧发生了一次灾难性的坍塌，所导致的巨大滑坡事件与1980年的圣海伦斯火山大爆发相似。这次滑坡在埃特纳火山的侧面留下一个巨大凹陷，还引发了一场巨大海啸，海啸痕迹至今在地中海东部的多个地方可见。这可能正是以色列著名的古代定居点亚特里·燕姆（如今已被埋在海底）在差不多同一时间突然被遗弃的原因。
之后，埃特纳山的山谷峭壁多次发生坍塌，峭壁上暴露出来的岩层记录着埃特纳火山的喷发历史。山顶的最近一次坍塌被认为发生于大约2000年前，形成了今天被称为“皮亚诺”的破火山口。这个破火山口如今几乎已被后续的岩浆喷发填满。
迄今已知对埃特纳火山爆发的最早记录者是古希腊历史学家迪奥多鲁士。古罗马诗人维吉尔在其史诗《埃涅伊德》中对埃特纳火山爆发作了很可能是第一手的描述，他把火山爆发形容为“恶魔吐舌头、舔星星”，“大山被撕裂，就连内脏都被吐了出来”，“岩浆从不可测的深渊喷出又吞下”。
肥沃的火山土壤滋养了埃特纳火山周围地区发达的农业，在火山较低的山坡上和南面的卡塔尼亚平原上遍布葡萄园和其他果林。但是，频繁的火山爆发也给周围的居民带来了灾难。公元前122年，火山特大爆发，火山碎屑甚至坠落在了东南方向的卡塔尼亚城，城里的许多屋顶被压塌。为了帮助重建城市，罗马政府下令给卡塔尼亚市民10年内免税。公元1030年，火山爆发产生的熔岩流向前推进了10千米，最后流入大海， 将沿途多座村庄一同推入大海。
1669年3月11日，火山爆发产生的熔岩流摧毁了南坡上的至少10座村庄。5周后，熔岩流到达卡塔尼亚的城墙。大部分熔岩遇城墙阻挡后转而流入该市北面的大海，将卡塔尼亚港填埋；小部分熔岩最终在城西冲破城墙的脆弱部位进入城区并损毁了一些建筑，后被一座寺院挡住去路，才未能到达城中心。这是从公元前122 年至今，埃特纳最具破坏力的一次爆发。
1928年11月2日，埃特纳火山大爆发，导致山下的一座村庄被熔岩流荡平，熔岩流还中断了墨西拿-卡塔尼亚铁路线，马斯卡里市的火车站被完全摧毁。1971年，埃特纳火山爆发，熔岩流将建于19世纪晚期的埃特纳天文台埋葬，重创埃特纳的第一代缆车系统，危及东侧多座村庄。1991年至1993年，火山下的一座小镇受到熔岩流的严重威胁，但人们尝试让熔岩流转向，最终拯救了小镇。刚开始时，人们在与熔岩流垂直的方向构筑土墙，试图阻止熔岩流。但是，熔岩流很快便越过土墙，即将到达城镇，人们这才决定使用炸药，将一根关键性的熔岩管（通过这根管道，熔岩流在几乎不损失热量和流动性的情况下穿行了7千米）炸断，强迫熔岩进入一个新的人造通道，最终阻止了熔岩流进入小镇。
自1995年以来，埃特纳火山的活动异常密集。2001年7月至8月，火山爆发，共有七个爆发裂缝。2002年至2003年，一次更大规模的爆发甩出一股巨大的火山烟柱，在600千米外也能看见。这次火山爆发中的地震活动导致火山东侧滑移了2米。2011年1月13日，火山的东南锥出现熔岩喷涌事件，持续大约1.5小时，令当地交通一度受阻。5月8日，锅状火山口喷出大量水蒸气和灰羽，还发生了多次爆炸，数千米外都能听见爆炸声，到日落后，每3～10分钟就发生一次爆炸，把发白热光的火山弹（火山喷发出的球状熔岩）喷到距离火山口边缘数十米远处。火山持续喷发至12日晨终于发威——连续多次的爆炸将熔岩喷涌到空中，将天空照亮，小股熔岩流出现，火山地震也越发明显，幸而几小时后火山复归平静。此后至2012年上半年，埃特纳火山又出现了多次较大规模的喷发。
2012年7月4日，一个火山口被监测到喷烟量上升，地震活动加剧，这意味着埃特纳火山新一轮的发作即将到来。
