唐代宦官干政“始于明皇，盛于肃代，成于德宗，极于昭宗”，在唐朝中后期150多年的历史中，宦官由参政到专权再到把持朝政，以致成为宦官干政之祸最烈的三个朝代之一。 唐朝宦官干政是从唐玄宗时期著名的太监高力士开始的。“高力士，冯盎曾孙也。圣历初，岭南讨击使李千里上二阉儿，曰金刚，曰力士，武后以其强悟，敕给事左右。坐累逐出之，中人高延福养为子，故冒其姓。善武三思，岁馀，复得入禁中，禀食司宫台。”①唐玄宗李隆基为藩王时，高力士倾心附结，后由于帮助唐玄宗平定韦皇后和太平公主之乱，故深得玄宗宠信，擢右监门卫将军，知内侍省事，累授骠骑大将军，封渤海郡公。不可否认，唐玄宗当政时高力士权倾朝野，但那是因为高力士个人的才能和玄宗信任所致，并没有形成宦官把持政权的局面。玄宗曾说“力士当上（值日），我寝乃安”②，可见玄宗对他得信任和依赖。在许多问题上，尤其是关系到皇权稳固与否的大是大非上，唐玄宗完全是自己把握的。总之，玄宗时期的宦官参预政治未达到专权地步，对皇帝也是尽心尽忠的，玄宗也能驾驭他们。不仅如此，高力士还对减少玄宗决策失误，稳定唐朝政治上起了一定的贡献。如在玄宗立太子未决时，力士进言曰：“推长而立，孰敢争？”于是储位问题得以解决，避免了宫廷斗争。
玄宗后期逐渐沉迷声色，无意朝政，曾问高力士：“朕自住关内向欲十年，俗阜人安，中外无事，高止黄屋，吐故纳新，军国之谋，委以林甫，卿谓如何？”高力土感到玄宗受李林甫迷惑很深，便极口规谏玄宗：“林甫用变造之谋，仙客建和籴之策，足堪救弊，未可长行。”他还进一步指出：“军国之柄，未可假人，威权之声，振于中外，得失之议，谁敢兴言？伏惟陛下图之。”玄宗听后一时感到十分不快，但还是觉得高力士言之有理，接着就改变了态度，说：“朕与卿休戚共同，何须忧虑。”
唐代的宦官专权是从肃宗、代宗二帝时开始。肃宗即皇帝位得宦官李辅国之力。据史料记载，安史之乱平息以后，玄宗被迎接回朝，并尊为“太上皇”。儿子肃宗不希望太上皇管朝政，为了挟制玄宗，肃宗及皇后张良娣常常倚靠宦官李辅国暗中配合。
后张皇后欲废立太子，阴谋失败，被李辅国与另一位宦官程元振杀死，代宗才得以继承皇位。因肃宗、代宗都是由宦官拥立，故皇权的巩固与否，皇位的继承权等方面，宦官都具有一定的影响力，得以居功专权。据史书记载：“代宗立，辅国等以定策功，愈跋扈，至谓帝曰：‘大家弟坐宫中，外事听老奴处决。’帝矍然欲翦除，而惮其握兵，因尊为尚父，事无大小率关白，群臣出入皆先诣辅国，辅国颇自安。”③这一时期，由李辅国等宦官构成的政治力量已在一定程度上形成专权的局面。不过，肃、代二帝虽然懦弱，但尚可利用朝臣的力量牵制宦官，不至于形成宦官全面专权的局面。
唐朝宦官全面专权因为太监掌握军权。宦官掌握兵权主要表现在：一是监军，二是掌握禁军。安史之乱后，为了控制藩政，唐政府制定监军制度，玄宗时始以太监为监军。德宗贞元十一年，初铸河东监军使印，宦官监军合法化、制度化。
宦官掌管禁军始于肃、代二宗。肃、代二宗时，禁军北衙六军均以“判元师行军司马”的名义委托宦官李辅国和程元振掌握，这是宦官典核裁军的开端。德宗贞元十二年任命窦文场、霍仙鸣为左右神策军护军中尉，直接统帅、指挥禁军。此后，宦官掌管禁军成为定例。自代宗永泰年间，始置内枢密使，以宦官为之，掌机要、出纳王命。到唐末，两枢密与两神策中尉，号为“四贵”。宦官遂成为唐朝中后期握有军政实权的核心人物。
德宗后期，地方藩镇的节度使多从禁军将领中擢用，朝廷的将相由宦官任免，各省的清要官职必须向宦官行贿才能做成。史载“自贞元之后，威权日炽，兰錡将军率皆子蓄藩方戍帅，必以贿成，尤机之与夺任情，九重之废立由己。”④宦官不仅能左右朝政，而且能对皇帝操生杀废立之权，顺宗、宪宗、敬宗皆死于宦官之手。自宪宗以后，除敬宗以太子继承皇位以外，无一皇帝不由宦官而立。德宗以后，李氏唐朝皇帝基本上成为宦官手中的傀儡，宦官的权力在皇帝之上。僖宗称宦官田令孜为“沿父”，宦官杨复恭在信中骂昭宗为“负心门生”；宦官刘季达持杖画地责问昭宗说：“某日某事尔不从我，罪一也。”⑤至数十条未已。由此可见，宦官专权跋扈到了何等程度。
唐代宦官专权引起了有作为的皇帝和朝官的反抗斗争。顺宗时期发生了“二王八司马”的反宦官集团的“永贞革新”运动，革除宦官的“宫市”、“五坊”，取消“日进”、“月进”，停止征收“诸色榷税”，着手接管藩镇、宦官手中的兵权。但这次革新因顺宗被废而夭折了。文宗时发生了以郑注、李训为首的反宦官集团事件，利用牛、李宦官集团内部矛盾，先后将宦官头子贬逐和处死，起用了一些有重望的人。由于朝官手中无兵权，处于被动局面，“甘露之变”再一次失败。
唐朝末年，朝宦斗争愈演愈烈，各自拉拢藩镇以为援助。903年朱全忠杀宦官数百人，宦官集团在这次事变中遭到了毁灭性的打击。但离907年唐朝的灭亡已不远了。
[注释]
①《旧唐书·高力士传》
②《旧唐书·高力士传》
③《新唐书·李辅国传》
④《新唐书·宦者列传》
⑤《新唐书·宦者列传》
（作者单位：乐平三中）
