在前不久中央电视台开展的一项媒体公益行动“我的父亲母亲”活动中，为了关注老年痴呆人群发起了“关注失智老人”的新闻公益行动和为“老年痴呆”正名的问卷调查。呼吁社会消除对这类病人的歧视，引起了很大反响。阿尔茨海默病在我国通常被称做“老年痴呆症”。相关调查结果表明，在“老年痴呆症”、“失忆症”、“失智症”、“脑退化症”等选项中，其中以“脑退化症”、“失智症”得票率最高，而“老年痴呆症”得票率极少。
正名只是消除歧视第一步
据报道，在世界的名人中，美国前总统里根，英国前首相撒切尔夫人，2009年诺贝尔物理学奖获得者、光纤之父高锟，都是阿尔茨海默病患者。国际阿尔茨海默病协会日前发布的涉及50多个国家、2500名患者及其家属的全球性调查显示，有近25%的痴呆患者会隐瞒或掩饰被诊断为痴呆。究其原因，一是民众存在着许多误解，因该病带来的痴呆症状，很多人认为是“老糊涂了”，从而被视为正常生理现象，所以没有及时就医；二是病耻感和遭遇歧视，40%的患者反映，在平时生活中会受到排斥，60%的痴呆患者表示，被诊断为痴呆症后，最可能疏远或失去联系的是朋友，其次是家人。从广大民众的角度看，这次正名很有意义。因为“痴呆”一词在一般人看来带有很大贬义色彩，对患者和家属都有不良心理影响，多数病人对此病名有排斥，不愿意承认有病，也不愿去医院就诊，这非常不利于疾病的早期发现、早期干预。感觉痴呆这个词有负面意义的不仅是病人和家属，就连不少医生也认为这个名称对病人有贬义。所以，媒体呼吁为老年痴呆患者正名，受到了多数人的赞同和支持，特别是患者家属感受深刻，希望社会与广大民众能理解与关心老年痴呆病人及家庭。
很多医学专家和广大有识之士都认为，“正名只是消除歧视的第一步”，患者和家属害怕的不仅仅是疾病的名称，更多的是疾病本身带来的负面影响。让广大群众了解老年痴呆症，对患者发自内心的关怀，才是真正的消除歧视。
不少医学专家都表达了对正名的看法，正名最终不是解决问题的关键，如果少了实质内容的支撑，正名的实际意义也就不大。所以，国家、社会和广大有爱心的人士，应该有更多的实实在在的行动和改变，从制度保障、医保政策、养老机构、社会共识等方面，关爱老年痴呆患者，使他们老有所医、老有所养，有一个好的生活环境和归宿，才是最重要的。
老年痴呆症是怎样一种病
老年痴呆是一类与年龄密切相关、开始以“记忆障碍”为中心发生，且对思考、理解、学习与判断能力产生损害的慢性疾病。严格说来，老年痴呆症并不完全等同于阿尔茨海默病，痴呆的英文是dementia，是指一大类获得性、进行性认知功能障碍综合征，是老年综合征的一种。按病因细分，阿尔茨海默病是老年痴呆症最常见的类型之一，俗称早老性痴呆。此外，还包括脑血管性痴呆、路易体痴呆、额颞叶痴呆、帕金森病性痴呆等。
在老年人的精神性疾病中，最严重的就是痴呆症。老年性痴呆是老年人大脑结构、脑功能退化的结果，是一种“病理上丧失记忆”的疾病（人在45岁前后，一般比较熟悉的人的姓名一瞬间想不出来，或忘了今天是几月几号，这是一种老化现象，是“生理上的丧失记忆”）。随着老年社会的来临，老年痴呆症发病率逐年在增加。痴呆症如以发生部位分类，有“脑本身之障碍”与“脑以外之障碍”两种，其中脑本身之障碍中以“脑血管障碍”最多，约占痴呆症的50%，其次是“阿尔茨海默型痴呆”（早老性痴呆），约占40%，发病早者从40岁～50 岁就可能开始，其中女性发病率较男性高，近年来发病率还有逐年增加之趋势。
老年性痴呆症起病隐潜，发展缓慢，按其病程进展一般分为三期。
轻度阶段（健忘期）：持续2～3 年。记忆明显减退，最初只是近事遗忘，忘记刚说过的话和约会等。渐渐连远事也会遗忘。同时思维、判断能力，视空间辨别功能、计算能力也有所降低。
中度阶段（混乱期）：持续2～8 年。记忆力下降更严重，最突出的表现是视空间辨别障碍明显加重，外出最容易迷路。前说后忘，不认识亲人和朋友的面貌，记不清他们的名字，甚至连自己姓名、年龄、住址都记不清，越来越焦虑糊涂，人格发生改变，常自言自语，答非所问，生活自理困难，丧失应变能力。
重度阶段（极度痴呆期）：持续1～3 年。病人全面进入衰退状态，行动迟钝，精神萎靡，终日呆坐不动或卧床不起，语无伦次，便尿失禁，生活全部需人照料，常死于继发感染。
研究表明，大脑皮层萎缩是老年痴呆症主要病理基础，患者较同龄人脑重量轻40%～50%，脑细胞减少也达40%～50%，脑萎缩呈弥散性，以额叶最明显，其根本原因是脑细胞死亡增加。迄今为止，老年人脑萎缩的根本原因尚未阐明，多数专家认为可能是一种基因遗传，而高脂饮食、代谢障碍、内分泌功能减退、机体解毒功能降低、心理与环境因素等，也是重要原因。
世界各国的研究表明，痴呆症的发病还可能与下列因素有关。
1.教育程度低易患老年痴呆症 荷兰鹿特丹伊斯拉穆斯大学医学院对7500名55～106岁的老人调查研究发现，早老性痴呆症患者以教育程度低者为多。这是因为多用脑会使脑细胞常处于有效运动状态，使其保持活力。精神病学家欧瑞尔指出：“由于教育改善了神经原网络的运作……，使神经细胞认知功能的伤害减少到最低程度，从而可达到防止神经退化的结果”。
2.血压越高 痴呆越早 《美国医学论坛报》报道指出，中年时即患高血压，会使男子脑体积随年龄的增高而倾向于缩小，而脑萎缩是脑细胞大量死亡、功能下降的重要标志，不重视高血压的防治，很可能会使痴呆症提前到来。
3.晚年孤独易致痴呆症 美国和瑞典科学家最新研究均证明，独居、缺少朋友、或与子女关系不和睦的老年人，得痴呆症的可能性比社会交往广泛的老年人高60%。美国老龄问题学会的理查德·苏斯曼指出：“社会交往需要运用大脑的认知功能，从而使大脑保持活跃。”
4.与牙龄健康密切相关 日本名古屋大学口腔外科专家研究表明，若青年时期缺牙不补，易患早老性痴呆。只要缩短缺牙的时间，就会减少早老性痴呆的发病。研究认为，三叉神经是分布于牙齿及口腔黏膜的知觉神经。现已证实，牙齿缺损后，三叉神经通往中脑的部分会变性，因此牙齿缺损应及时修补，使其具有咀嚼功能。有力的咀嚼功能和平时多做叩齿运动，能有力地牵拉面部肌肉，加快面部和大脑的血液循环，使大脑有充足的氧供应，不仅有利于防止大脑老化，也有利于维护全身健康。 5.脑伤易引起早老性痴呆 美国全国老年流行病研究所的理查德·哈夫利克博士在第六届国际阿尔茨海默病年会上指出：“脑伤使发生变性阿尔茨海默氏症的风险增大1 倍……，有可能由于大脑中出现神经元死亡，因脑部血液流通受阻而导致长达数年的炎症或是大脑皮层中出现血小板扩散等原因引起。”
6.大量接触铅易引起早老性痴呆 美国华盛顿研究人员发现，在工作和生活中大量接触铅使患早老性痴呆症危险可能比一般人增加3.4倍，这是因为铅会损伤大脑之故。他们研究还发现，老年人看电视时间过长，也会增加患痴呆症的危险，而喜欢运动、演奏乐器、种花种草等，会减少痴呆症的发生。
7.免疫系统功能障碍易引起痴呆症 免疫系统的机能障碍会导致大脑中神经联络细胞的死亡，从而可导致痴呆。德国弗赖堡大学的研究人员调查表明，早老性痴呆患者大脑中的神经联络、即神经键要明显少于其他人。神经键用于信息交换，神经键的减少可能是由于免疫系统的两种信使物质造成的：白细胞素介质6和所谓的补充基因。
此外，调查还表明，新近丧偶、家庭关系破裂、生活颠沛流离、经济窘迫者患痴呆症的几率也会增加。
预防是远离痴呆症的关键
对痴呆症现在尚无特别有效的治疗方法，最重要的是加强预防，多数专家认为，应特别重视以下几个方面。
控制高脂饮食 饮食宜多品种多变化，宜低脂、低盐、低糖、低胆固醇，适当多吃蔬菜、水果，保持膳食平衡，以预防与减少高血压、冠心病、糖尿病、高血脂与动脉硬化症的发病。饮食中尤应多吃海鱼类食品，因海鱼中含有丰富的DHA，它是一种不饱和脂肪酸，是脑细胞和细胞网络的重要组成部分，摄入足量的DHA，有助于脑脂质保持年轻状态，有利于改善脑功能，延缓衰老，预防老年痴呆症。此外，宜少吃皮蛋等含铅高的食品。
心态平和乐观 保持平和乐观的良好心态，创造和谐友爱的家庭环境，夫妻恩爱，子女孝顺，尽量避免恶性精神刺激，是防治本症的重要条件。
重视牙齿保健 常做叩齿运动，缺牙应及时修补。
戒除不良习惯 特别是应戒烟、少酒。
坚持运动锻炼 应经常参加适当的体育活动，常做些家务劳动，平时应多活动手指，如打乒乓球、打太极拳、玩健身球、搞手工编织等，保持动静平衡、注意劳逸结合。
防止头部受伤 尽量防止跌倒，防止与减少头部受到意外伤害。
生活规律 保证充足的睡眠，尽量减少熬夜；要保持二便通畅。防治便秘，以及时排除机体的各种废物与毒素。
科学用脑 经常读书学习，或坚持写作，人退休大脑不可退休。生活中应培养广泛的兴趣爱好，如书法、绘画、种花种草、演奏乐器等。
广交朋友 扩大交往，多与亲友、同事、同学、邻居交往，有几个忘年交或异性朋友更好。
总之，对早老性痴呆的预防，其关键是勤奋用脑，不断供给大脑新的信息，刺激大脑的活力，以预防和延缓大脑细胞的衰老和萎缩。而对脑血管性痴呆症之预防，其关键是预防与治疗心脑血管疾病，预防其发生发展，这是预防老年性痴呆症的根本措施。
据报道，在奥地利举行的第22届欧洲老年痴呆症大会上，有关医学专家透露，老年痴呆症疫苗或抗体制剂已进入初期试验阶段，在不久的将来，老年痴呆症有望得到预测和防治。
