在美国，一本书要成为流行畅销读物必须具备两个条件：有趣而且有用。正因为这两个原因，马尔科姆・格莱威尔的《燃点：如何由微小至卓越》一书自2000年出版以来多次再版，多次荣登《纽约时报》读书版的全国畅销排行榜。
《燃点》从一双流行运动鞋开始，历数儿童电视节目、纽约城市地铁反犯罪活动，至为何朗讯科技、戈尔公司都有自己小而雅的内部组织设计，并以艾滋病蔓延、美国戒烟运动为结尾，格氏以他为《华盛顿邮报》多年写稿之笔向读者展现了各类人类活动的一个共同而有趣的现象：大凡能够以几何级数方式传播的社会事件一定都具备病毒传播的特征，都能从微小事件蔓延成为显著的社会事件。具备“病毒性蔓延”特征的微小事件便是这种大规模、突发性社会流行事变的“燃点”。
仅此表述，格氏的“燃点”理论就足够吸引大多数读者的兴趣了。格氏新闻报道式的故事描述，更为他对社会流行现象的有趣概括增色许多。
但让《燃点》持续三年成为畅销书的功力还是格氏对如何发现、制造和利用“燃点”的三项原则之总结。在分析流行电视节目、风靡一时的消费品以及犯罪与反犯罪的各种生动社会现象之时，格氏概括了三条导致“燃点”的原则：
（1）少数引导多数原则；（2）黏性原则；（3）情境影响力原则。
格氏发现有三种“少数人”含有超常的传播信息的力量。第一种是“导体人”，他们往往因为工作性质的原因同时跨界与各个社会关系网络有沟通和联结。例如，医生、教师、股票经纪人、房产经纪人。他们交际甚广，社会关系纵横多个阶层与产业。“导体人”往往能迅速将信息由社会一个角落传播至难以想象的另一遥远角落。
第二种是“玩家”，他们比一般民众有更敏感更好奇的信息收集与传播的爱好。他们通晓行情，乐于分享“小道消息”，是一般民众眼中的专家意见的代表。这类人既可让好事传千里，也能让坏事臭万家。
第三种是“推销员”，他们有天生的说服能力，善于觉察对话者细腻的变化，不但是“包打听”，而且是“路路通”。这类人的说服与沟通天才使他们成为意见领袖，并对周围人的行为有巨大影响力。
这三类人虽然是社会少数却能将微小的事件与信息放大传播成为社会流行现象。
所谓“黏性原则”是指信息本身对接受对象有多少吸引力，具备多大程度的可记忆性，让读者印象最深的是格氏对《芝麻街》与《蓝线索》两部儿童电视连续剧的分析。从中，读者方领会到“黏性原则”不仅仅是关于注意力，不能笼统地概括成“眼球吸引力”。从两部儿童电视剧整个撰写与拍摄过程，读者理解到怎样利用“黏性原则”设计并制造有针对性、有目的性、可操纵与控制的“注意力”。
“情境影响力原则”从心理学家威尔逊的“破碎窗户”理论讲起，说明破碎环境之下，人的心理容易形成“破罐子破摔”的状况。格氏又以他所熟悉的纽约地铁犯罪历史如何在“修理破碎窗户”原则指导下彻底被改变的经过，生动地说明社会环境对人类行为的影响，说明“人的社区性”如何使微小的事件滋生成难以抑制的社会流行趋势。
一本畅销书要成为公评的好书，仅仅有趣或有用还不够，它还必须具备某些超越时效的真知灼见。《燃点》成为公认的好书，就在于格氏准确、精炼地概括了大规模、突发性社会流行事变的内在特征：具备以上三项原则的信息传播都有星星之火可以燎原的潜质。格氏选择“燃点”这一简捷词汇作标题无疑为这本书成为众口相传的必读物安上了滑轮。
《燃点》作为一本故事情节丰富的读物并不是特定为商界人士而著。其中所援引的心理学与社会学的理论也非通俗商业管理书籍所共有的背景资料。也许，正是这种距离感产生神秘的审美效果，使“燃点”成为美国商界人士在讨论市场营销、广告设计和产品推销时的“口头禅”吧。
