外星人是否真的存在？如果存在，他们（或它们）知道地球人吗？如果我们想要大大方方地和外星人Say Hello，该怎么办呢？ 人类最早的一次（也是唯一一次）用无线电波主动联系外星人，是在1974年的11月16日。美国有个很大很大的射电望远镜，叫“阿雷西博射电望远镜”，长得像是接收卫星电视信号的天线，是当时世界上最大的单个射电望远镜，直径300多米，足可以放进一个足球场。阿雷西博射电望远镜改建完成时，有人提议：往宇宙中发射一个信号。射电望远镜，从名字看，很容易误以为是主动发射信号的。实际上，它主要是用来接收信号的，看宇宙中有没有什么电波传来。结果，科学家们真的朝着一个叫“M13”的球状星团发射了一段电波信号，内容是由0和1构成的一大串数字。球状星团是由几万颗、十几万颗的星星聚集而成的，这么多星星集中在直径只有几十到几百光年的小范围里，看上去就是一团密密麻麻的光点。难得发射一次信号，当然要找一个“人多的地方（星星比较密集）”，打中的概率才会大一些喽。不过，那边离地球有2.5万光年，无论这个信号能不能传递成功，我们这辈子都是绝对看不到回应的。
你一定会问，科学家干嘛不选其他邻居打招呼呢？比邻星，离地球4光年；天狼星，8光年；牛郎星和织女星也都是十几光年的距离。但这些星星都不在阿雷西博射电望远镜能够发射到的方向上，因为这个射电望远镜实在太大了，是固定在地上的。只有在随着地球转动的时候，它才可以在天空中扫过一小条区域，在这个区域里所能找到的最大的星团就是“M13”。
换一个角度说，选择远距离的星团发送信号也有一个好处，万一那边真的有外星人而且他们掌握了光速飞行的能力，那我们的信号也要跑出去好远才会被他们接收到。这一点，对于地球的安全来说是非常重要的呢。
宇宙漂流瓶
除了发送无线电信号以外，人类还干过很多浪漫的事儿，比如，漂流瓶。
人类抛向宇宙的漂流瓶叫“深空探测器”——旅行者一号和二号，发射的时候就没打算让它再回来，现在，它们正欢乐地飞出太阳系，奔向它们梦想中的新朋友呢。旅行者一号走得最远，它带了两张镀金的唱盘，里面录了全世界几百种语言的问候，其中就有来自中国的四种方言。唱盘上还有些图画，假设这东西被外星人接收到了，看过这些画就能知道这东西该怎么用，怎么把里面的声音播放出来。先驱者十号和十一号上各带了一张金属板，上面刻了一个男人和一个女人，还大概地标出了太阳处在银河系的什么方位，我们人类的信号是从太阳的第三颗行星上飞出来的……
但是，这些东西被外星人截获的概率比起无线电波来说就更低了。对于浩渺的宇宙空间来说，这些漂流瓶实在是飞得太慢了，连走出太阳系都“磨蹭”了好久好久。再说，宇宙世界如此“地广人稀”，能跟外星人邂逅的几率实在是太低太低了。
来自外星球的电报
人类会想到给外星人发个电报，也不算是平白无故的事。
SETI搜寻地外文明计划，就是通过各种各样的天线来尝试接收外星人发来的信号。1977年8月15日，大约是35年前，美国俄亥俄州立大学有一个叫做“大耳朵”的射电天文台，那个天文台是参与了SETI计划的，每天都有科学家值班，查看记录纸上的信号记录。一个科学家曾在信号纸上发现了一段特别有意思的信号，就在上面画了一个圈，因为他当时心情特别激动，就用英文写了一个“wow！”。后来，这个信号就被叫做“wow！”信号。
35年过去了，我们至今仍无法确定这个信号是否来自外星球，但能确定的是，这个信号根本不可能是自然界产生的。自然界产生的无线电波类似噪音，但这个信号显然是经过“人为”处理过的。“大耳朵”和阿雷西博射电望远镜一样，都是固定在地面上的，随着地球转动，只能接收到某个方向的信号。再转过去，那个方向就跑掉了，这个过程大概是72秒钟。那个信号的增长和衰落也是一样的72秒钟，这说明，这个信号是来自宇宙空间的，而不会是人造卫星或者飞机路过所产生的。这个信号出现在一个很窄的频段，而且那个波段很特殊。假设我们要和外星人通话，天文学家会推荐我们选择哪些波段呢？他们认为，外星人最可能用1420MHz（如果你有兴趣也可以去试试监听一下，虽然在一般情况下你也听不到什么，呵呵）。这个信号在地球上很难发出，但在宇宙空间中很容易发出来，所以，科学家认为这可能是外星人用来通讯的信号。综合以上种种推断，这个信号太像太像是外星人发出来的！遗憾的是，这个信号只出现了一回，没有办法再重复检验。如果能第二次收到，第三次再收到，只要信号有重复、可以检验的话，科学家就能进行计算和推测，看看它到底是从哪里发过来的。
实际上，如果我们要对那个神秘的信号进行回复，也是非常困难的事情。因为“大耳朵”的天线也不是非常精确，只能指向一个大概的方位，而那片天空的区域非常大。我们发出去的信号也都会四下发散开，走到半路就会扩散到很大很大，信号也会不断减弱。这些信号要走几万年，才会抵达意想中的目的地，而且，想要让太空中的智慧生命听见并听懂，这些信号应该怎么表达也是很重要的。
如何让“你”读懂我
收到那个特殊的信号后，科学家写了一个“wow！”，这并不是指外星人说的意思是“wow！”，而是当时看到记录的科学家感觉很激动，这个词仅代表科学家的个人心情。
能在全宇宙通用的可能就是数学了。质数都是特殊的，就是只能被1和自己整除的数字。在发信号时，可以先从1数到10，代表这是我们的数字；然后，把3、5、7等质数依次排列，这代表我们知道这些是质数（起码表明我们是智慧生命）。其实，能发东西出去这本身就已经有智慧和技术的含量在里面，跟外星人说什么不重要，重要的是让外星人知道，这个信号不是自然界产生的。
有不少小天文爱好者也在做和科学家同样的事，他们热衷于用自己的方式和外星人进行“联络”，比如，朝着星星摁一摁指星笔什么的。虽然指星笔的传播能力不行，但是，谁知道外星人更喜欢哪种方式呢？或许，他们的接收能力已经强大到完全超乎我们的预料。当我们在野外晴朗的星空下玩指星笔时，说不定，还真有一个充满童心的外星人路过呢……
你知道的，当我们仰望星空时，看到的全是星星们的过去。所以，即使暂时还无法收到来自外星球的信号，我们也可以对着这些星星深情地问一句：“嗨，你们还好吗？”
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