旧时,县有城隍庙,村有土地庙。土地老爷是小神,官小位卑,因此,土地庙的规模与城隍老爷的官衙自然没法相提并论。 民间流传这样几句顺口溜:土地老爷本姓张,家住西南拐角方,有钱老爷住瓦屋,没钱老爷蹲水缸。由此可见,阴间也跟阳间一样,不仅等级制度划分严格,而且贫富悬殊也很大。
说“土地老爷本姓张”,并非是古代文人学士凭空杜撰,它是有来历的。
话说当年王莽篡位,要杀太子刘秀。刘秀当时才七岁,只身逃离京城,去南阳搬救兵反王莽,王莽便命奸党苏献率三千御林军追杀刘秀。
刘秀眼看就要被穷追不舍的苏献大军给逮住了。这时,他瞧见不远处一位老农夫正在操犁耕田,就跑上前去,说:“老人家,我乃小主刘秀,苏献老贼的兵马已将我团团围住,请救我一命!”
老农夫一听是小主刘秀,二话没说,就让刘秀紧挨犁杖仰面躺下,让他在鼻孔上插两根戳通了节的芦柴棒,然后面对上苍说道:“若派小主坐天下,一犁耕下三尺深。”说着,便猛地吆喝一声,老牛也好像通人性似的,四蹄蹬开,浑身使劲,真的“一犁耕下三尺深”,耕起来的新土将刘秀埋住了。
就在这时,苏献的黄龙犬来了,嗅出了人味,刚要扒土,老农夫甩起一犁鞭子,只听黄龙犬惨叫一声,便四脚朝天了。
苏献追到这里,坐在马上,抽出宝剑,气势汹汹地对老农夫喝道:“为何要打死我的黄龙犬?”
老农夫理直气壮:“将军的黄龙犬头上没有官印,身上又没有贴字,我老伴刚送来的一罐黄米饭被它吃得一粒不剩,我还以为是从哪儿冒出来的野狗,一怒之下甩了一鞭子,哪知它竟如此不经打。”
苏献又咄咄逼问:“小主刘秀在哪儿?知道的话赶快告诉我,不然将你碎尸万段!”
老农夫答道:“我在这里耕田,未曾见到有小猪、小牛跑过来。”
苏献怒吼道:“我骑在马上清清楚楚地看到刘秀朝这边跑,怎么一眨眼就不见踪影了?”说完,便喝令兵士将老农夫结结实实地捆起来,拴在马上带走。
哪知,第二天,苏献大队人马过一条大河时,天空中忽然乌云翻滚,河面上狂风大作,顷刻之间兵马所乘的船只全被掀翻,官兵全都葬身河底,那个被绑的老农夫也未能幸免。
再说刘秀。待追捕的官兵走后,他从土里爬起来,抖掉身上的泥土,向一打柴的樵夫询问刚才在这里耕田的老农夫姓甚名谁。樵夫告诉他,老农夫是人人敬而仰之的隐士张苍。
后来,刘秀坐上了龙椅,特地到河边祭奠张苍。焚香对天祷告:“封侯拜相,你无福消受,孤王就封你为天下土地神。”
这“天下土地神”,便是土地爷起初的叫法。