上个世纪七十年代，我当兵在天山深处施工，度过了我人生最宝贵的岁月，更令我难忘的是那片我们亲手栽种下的向日葵。这片我们用辛勤汗水浇灌起来的金灿灿的向日葵，每天伴着我们日出日落，像一群翩翩起舞活泼可爱的维吾尔族姑娘，于皑皑雪峰和千年胡杨的映衬下，显得是那么的醒目，那么的美丽。
我山东老家把葵花叫做向阳花或者朝阳花，其实它的真正学名叫向日葵。葵花是一种耐盐碱、喜光、抗旱的作物。原是只作观赏花卉，后来用于榨油便作油料作物栽培，而质量可与芝麻油、花生油相媲美，是国际市场受欢迎的优质植物油。由于亚油酸含量高，又含有丰富的维生素Ｅ，营养价值高，能防止动脉硬化，减少心血管疾病，对人体有较强的保健作用。此外，花期长，是良好的蜜源作物。据说，至今秘鲁还有野生向日葵的生长。希腊文中以ｈｅｌｉｏｓ表示，意思是太阳和花（ａｎｔｈｏｓ）。公元３００年左右，北美大陆的印第安人首先人工培植向日葵，并作为农作物来耕种，用于制作面包、零食，用葵花秆作药材，治疗蛇咬的伤口。观赏向日葵原产于秘鲁，在当地被称作“秘鲁菊”。十五世纪末，西班牙探险家远涉重洋将向日葵从美洲带到欧洲；欧洲人发展了向日葵，于１７６９年开始用于榨油，并培育出观赏向日葵，此后，经秘鲁传遍全球。国内只有新疆、内蒙古和东北部分地区适宜种植，在国际上也只有阿根廷、俄罗斯、乌克兰、中国等少数国家和地区生产。
当年，部队的施工任务是修一条天山国防公路，每天的劳动强度很大，一天下来腰酸腿痛，就是这样我们还是在施工间隙，硬是在天山深处的河滩戈壁滩上开辟出一块块土地，种上了一片片向日葵。“青青园中葵，朝露待日西。”葵花风韵在古时就是文人墨客笔下的宠儿。梵高笔下的向日葵，《静静的顿河》中的葵林，都被人们永远铭记。但我们那时种向日葵却不仅仅是为了欣赏它的美丽，而是为了将收获的葵花仔炒后作为节日的零食佳品，改善部队战士们的节日生活。我们班长是五好战士，各项工作总是走在前头，他中午从来不休息，而是一吃过中午饭就拿上圆锹来到葵花地里，又是锄草，又培土，精心理种着葵花。
我是一个“新兵蛋子”，当然不能落下，班长一走，我不管吃饱了没吃饱，就得赶紧放下碗筷拿上圆锹跟着走。但在我的内心深处，却对班长的作法有些不理解，施工任务那么忙，还种什么葵花啊。我那时一心想着快点入党提干，因为我在当兵之前就参加工作了，是一位中学教师，还写过几个戏剧小品，到部队来就是为了锻炼锻炼继续创作，写出一部惊世骇俗的文学作品的。可以说我的心比天高，所以从内心里对当时的这些类似于种葵花的事，是不屑一顾的，甚至打心眼里瞧不起那些当兵的“大老粗”，包括带领我们种葵花的上海籍班长。我把带领我们种葵花看成是为他自己提干捞政治资本的，是以牺牲我们的休息时间为自己脸上贴金。我几次表现不满的情绪来，几次想说可又话到嘴边留半句，毕竟我还是一个新兵，只有干活的份儿，哪有说话的份儿。我还要进步，我不能当这个反面角色的头儿。我虽然心里不情愿也只好默默地跟在班长后面好好地锄草松土，一步也不敢怠慢。要知道那时候施工修路，干活已经很累，中午本来应该好好睡个觉，下午还得干活的啊，可班长几乎天天领着我们干，他也不嫌累，我当时就这样想，他难道就是铁打的人？
辛勤的汗水换来的是丰收的果实，当我们的施工进入尾声的时候，葵花也开始成熟了。那硕大的花盘结满了颗粒饱满的葵花籽，就像方格纸上写满了优美的散文，那整片整片的葵花就像散文集，天天向着太阳朗读着……正如司马光在《客中初夏》中所写的那样“四月清和雨乍晴，南山当户转分明；更无柳絮因风起，惟有葵花向日倾。”
其实班长也是人，晚上我睡在他身边，常听他翻身时都疼得哎哟、哎哟直叫。别看我们班长只有小学文化，但他却很有艺术才气，拉得一手好二胡。听说他在上海家乡的时候就是村上宣传队的二胡演奏员。每当星期天节假日的时候，他就会从铺底下拿出那把从家乡带来的二胡，开始演奏他最喜欢拉的二胡独奏曲《步步高》。这时，悠扬的琴声就会从我们住着的低矮的地窝子里飞出，在天山深处的峡谷上空久久飘荡……至今每当我看到向日葵的时候，就想起了天山深处那片向日葵，想起老班长，耳边似乎又响起了那曾经飘荡在天山深处的二胡独奏曲《步步高》。
