◎鱼 龙 长达10米的三叠纪时代的鱼龙――杯椎鱼龙与现在的海洋动物相比是当之无愧的巨兽，但是与三叠纪时代其他的鱼龙相比也不过是一条小鱼罢了。
被正式鉴定的最大的鱼龙是沙尼龙，它的残留物最早发现于1928年，地点在柏林的内华达镇。这种怪物能长过16米长，重达40吨――这差不多相当于一只成年抹香鲸的体积。以至于当地的开采者用它单块的骨头做晚餐盘子。
沙尼龙具有三叠纪鱼龙的传统体形――光滑的适于水中生活的身子、有力的尾巴，长而厚的长满尖牙的喙。它极可能是以吃鱼为主，在覆盖了古内华达的浅水里快速地捕杀鱼类。在沙尼龙被首次发现的这次采掘中还发现了30种其他的鱼龙的骨骼。有鉴于此，一种观点认为，它们可能是在古沙滩上搁浅而死的。另一种观点认为它们死于正常的天灾，随着时间的推移骨骼沉到了海床上。
很久以来，沙尼龙被当做是最大的鱼龙。然而在1991年，一位加拿大的古生物学家在查阅历史文物时意外地发现了一套在英国哥伦布森林中的古河床上被发掘到的巨大的骨骼。这个骨骼属于一个长得惊人的23米的鱼龙，仅头部就长达6米。这就比一只逆戟鲸要长。
这块化石的古老意味着它用了几年的时间才从岩石上被分离下来，不过它还少一个正式的名字。这个未被命名的海怪生活在大约2．1亿年前，稍迟于沙尼龙。这意味着两者从来没有遇到过，不过幸好没有遇到过。
◎有史以来最大的鱼――利兹鱼
利兹鱼是以十九世纪英国地理学家阿尔弗雷德・利兹的名字命名的。没有比利兹鱼更大的鱼了，它可以长到27米长，而现在最大的鱼――鲸鲨，最大的也不过20米。和鲸鲨类似，利兹鱼性情温和，对于比浮游动物大得多的动物来说构不成任何威胁。腮前成行排列的多达40000颗的利牙用于过滤这些浮游动物。在一年之中的某些特定时期，大量繁殖的浮游动物使海水变得十分浓稠，此时成群结队的利兹鱼就会张着巨大的嘴巴从这些岛屿中慢慢地穿行，很像水底的齐柏林飞艇(一种硬式飞艇)。所有曾与鲸鲨同游过的人都会承认那是一次可怕的经历，但是要与侏罗纪时代的一大群利兹鱼同游一次，那可就不是一般的可怕了!
你可能会认为像利兹鱼这么大体积的鱼应该是没有什么让它好怕的了，但在这里至少有两种土著的食肉动物可以袭击完全成熟的利兹鱼。令人惊讶的是，第一种竟然是地栖鳄。与它们投机取巧的猎食方式相一致的是，对逮到的利兹鱼它们都是生吞活剥地吃掉的。如果被生吃掉还不够糟糕的话，利兹鱼面对的第二大敌人就是一种十足的野兽了：同样也是一种爬行动物，但几乎跟利兹鱼一样大小――历史上具有争议的，无论在陆上还是海洋，出现的最大的食肉动物：平滑侧齿龙。
◎平滑侧齿龙――历史上最大的食肉动物
从海床上零星发现的部分骨骼可以确凿地推断出：水中一定还有比短尾龙、大眼鱼龙、地栖鳄大的动物。这些残骸包括：一条不带有身上其他部分一块骨头的完整尾巴，或者没有尾巴的头颅和前肢。它们是动物的长达6米的残骸，在死的时候一定是从中间被一截为二的。只有在地球史上少数几个时期才出现过这么巨大的凶手。大的雄性平滑侧齿龙可以达到21米长，而个别的可能还长到了25米。没有人能够确定这一点，但在猎物骨骸上发现的牙印只能是这么大的上龙(上龙是给像平滑侧齿龙这样短脖子的蛇颈龙所起的名称)留下的。
仅平滑侧齿龙的头部就超过了3米长，其上长有一排吓人的匕首般的利牙，最长的一颗位于吻状突起的尖上。眼睛在头顶上，这就意味着它是从下面袭击其他动物的，它用强壮的胸部撞击猎物以达到偷袭的目的。平滑侧齿龙的脖子奇壮无比，从而能通过左右猛烈甩动将猎物撕碎。
通常哺乳动物在水下都是不能闻物的――鳄鱼或者海龟在潜水的时候就会完全闭上鼻孔以防止进水。但是，和其他的蛇颈龙一样，平滑侧齿龙有一种独特的感觉系统，这使得平滑侧齿龙能够探测到水中极其微量的化学物质――一滴血、一点分泌物、一个正在分娩的动物，但最重要的是，它能分辨得出这些气味的来源。它闻物的方式和我们听东西是如出一辙的：根据左右耳接受到声音的不同我们辨别出声音的来源。对平滑侧齿龙而言，通过气味到达它左右鼻孔的最小的差异就可以推断出其来源，丝毫不用担心自己会被猎物看见，这样平滑侧齿龙就可以嗅到它的猎物了。
◎古海龟
古海龟是历史上出现过的最大的海龟。它有一个展开可达5.25米的鳍状肢，身长4.5米，体重可达2吨，它主要生活在7500万~6500万年前的白垩纪晚期，以水母和鹦鹉螺为食物，但也偶尔吃水草。它上岸仅仅是为了产卵。古海龟能一连好几个月在海床上睡觉。
古海龟有着吓人的强有力的钩状喙，要是有人胆敢冒犯它，那它就有可能将冒犯者的腿从中咬成两截。为了能够进化出这么大的个头，它在其他方面也是做出了牺牲的。古海龟没有像小一点的海龟那样的坚硬的珐琅质的外壳，在这么大的身体外面套上一个外壳那就太重了。相反，它的甲壳是由一层覆在厚厚的骨架上的硬质皮肤构成的(很像棱皮龟)，下面的一层更厚一些，是由坚固的骨骼形成的架状结构。这些防卫措施足以用来抵御绝大多数的捕食者了，但它外壳上的牙痕、缺失的鳍状肢还有海床上分布异常的骨骼都印证了一个事实：即使古海龟也有克星，那就是大型的沧龙任。
◎水恐龙
到了接近白垩纪晚期的时候，体积巨大的沧龙任成了当之无愧的霸主。北美品种海王龙长达15米，是已知最大的一种。而汉斯龙达到了17米。沧龙任结构上的特点使得它们能够进化出各种各样大小的分支，大的有像汉斯龙这样大到不可思议的地步的。它们在很大程度上就是该时期最厉害的捕食者了――汉斯龙就如同海洋里的暴龙，但还要大得多。
绝大多数描述沿海沧龙任的情况也适用于像汉斯龙这样生活在海洋里的大沧龙任，不过规模上还要再大一些。它们都有同样的长长的蛇样身子，可以扩张的颌，还有将其他动物整个囫囵吞下的生活习性。不同寻常的是它们的体积――15~17米长。具备了这样的体积，海洋里差不多其他所有的生物都可以是它们的猎物了――这里面有6米长的鲨鱼、海龟，甚至还有其他的沧龙任。当然，生活在水面上的黄昏鸟，低俯冲的翼龙对大沧龙任而言就是美味点心了。就汉斯龙而言，它倒不是一个什么都吃的食客，不过它会袭击几乎全部的生物。
与剑射鱼不同，巨大的沧龙任难以在长时间内保持高速，而只能依赖力量的瞬时爆发伏击猎物，而这样的猎食方式通常是在水面上进行。
尽管可以说大型的沧龙任统治过海洋，但它们自己也对海洋畏惧三分。像海龟这样的海洋爬行动物是上岸繁殖的，但沧龙任是直接在露天的海水里产仔的。一只母沧龙任可能有三到四只幼子从出生伊始就成为大型捕食者的攻击目标，这就是海洋的危险之处了。为了提高自己后代的安全性，大沧龙任常常成群活动。所以如果碰到一只还不算太糟的话，要是撞到了一大群你就可想而知了……
《水恐龙：两亿年前的海底世界》 [英]尼格尔・马文，詹斯普・杰姆著 赵然，刘晓强译 东方出版社 2004.5 定价：48.00元
