孟德斯鸠在他著名的《论法的精神》中提到：“炎热国家的人民，就像老头子一样怯懦；寒冷国家的人民，则像年轻人一样勇敢。”他认为一个国家和民族的性格特征甚至是命运都和自然环境有着非常密切的关系。不能说地理环境完全决定了一个国家和民族的性格，但是地理环境的确在生活在其中的民族上打上了深深的烙印。
因纽特人被称为“世界上永不发怒的人”。目前，在世界上约有8万人，多住在北极圈内的格陵兰岛（丹麦）、加拿大的北冰洋沿岸和美国的阿拉斯加州。他们身材较矮，平均身高1.6米，四肢较短，肤色也较浅。因纽特人冬天住在土造小屋中，夏天住在帐篷里，以狩猎为生。麋鹿和海豹是食物的主要来源，获得猎物时，往往邀请邻居共享，交换礼物，歌舞同乐。家中有客来访时，取其所有储存的食物尽情款待，并敲打用海豹皮制成的大鼓，唱歌跳舞，以示欢迎。因纽特人具有乐观、慷慨、友善、喜欢说笑、异常好客的性情。
我们一起从他们所生存的自然环境来寻找其性格的成因。因纽特人是从亚洲经两次大迁徙进入北极地区的，经历了4000多年的历史。由于气候恶劣，环境严酷，他们基本上是在死亡线上挣扎，能生存繁衍至今，实在是一大奇迹。他们必须面对长达数月乃至半年的黑夜，抵御零下几十摄氏度的严寒和暴风雪；夏天奔忙于汹涌澎湃的大海之中，冬天挣扎于漂移不定的浮冰之上，仅凭一叶轻舟和简单的工具去和地球上最庞大的鲸鱼拼搏；用一根梭镖甚至赤手空拳去和陆地上最凶猛的动物北极熊较量，一旦打不到猎物，全家人，整个村子，乃至整个部落就会饿死。因此，应该说，在世界民族大家庭中，爱斯基摩人无疑是最强悍、最顽强、最勇敢和最为坚韧不拔的民族，而这样的性格在很大程度上是生存环境所造就的。
美国人类学学者本尼迪克特在《菊花与刀》里，对日本民族的两重性用了“菊”与“刀”来形容。“菊”指樱花，一种美好的植物，象征了日本人性格中温和淡雅的一面；而“刀”，一种凶神恶煞的武器，象征了他们性格中原始野蛮的另一面。他是这样分析日本的民族性格的：既生性好斗而又温和谦让；既穷兵黩武而又崇尚美感；既桀骜自大而又彬彬有礼；既顽固不化而又能伸能屈；既驯服而又不愿受人摆布；既忠贞而又心存叛逆；既勇敢而又懦怯；既保守而又敢于接受新的生活方式。这些性格特点的形成与众多因素有关，特别是和它特殊的地理环境的联系是专家学者们一直在研究的问题。
日本是东亚的一个岛国：面对茫茫的太平洋，远离各种大陆文明，经常担心外族入侵，使日本人产生了与世隔绝的愿望；民族发展的独立性和不安全感，加深了民族主义的倾向。国土狭小，仅相当于我国的云南省的总面积，人口稠密却又缺乏自然资源，很多关系国计民生的资源需要从国外进口：要养活日益增长的人口，日本人形成了勤劳、富有危机意识且极富有侵略性的民族特征。日本位于环太平洋火山、地震带上，火山很多。日本自然灾害频繁：人们可以感觉到的地震，平均每年有1500多次，日均4次以上。气候上经常受到台风的影响，同时，它也是世界上降雪量最大的地区之一：特殊的地理环境对日本人的性格有着深远的影响，他们感情丰富而又易变、热情而不失冷静甚至冷酷———这种双重性格常常使他们做出一些反差极大、出人意料的事情来，比如，人们就很难把平时谦恭有礼的日本人与南京大屠杀中的满手鲜血的日本人联系在一起。虽然我们不能说日本的民族性格完全是由地理环境所决定，但是，地理环境特征一定是其民族性格形成的一个很重要的因素。
同为岛国，英国人也形成了典型的自傲和排外的民族性格，英国人性格保守内敛，许多外国人抱怨英国人冷漠无情，难以接近。的确，英国人不如法国人温情浪漫，不如美国人随和率真，不如意大利人热情奔放，也不如中国人体贴入微。大部分英国人具有与他人格格不入的孤傲特质。孤傲是英国人最明显的性格特征，他们不愿意和别人多说话，从来不谈论自己，感情不外露，更不会喜形于色，其他国家的人很难了解英国人的内心世界。英国人为什么具有孤傲的性格特征呢？这一点和日本相似，英国是一个岛国，英吉利海峡割断了它和外部世界的联系，英国人甚至不把自己看做是欧洲人。比如当英国人搬到新家，他会在自己的房屋周围竖起篱笆（fence），以便和邻居隔开。虽为岛国，英国人却有着高贵的气息，这和英国一直以来面对的只是分裂的欧洲大陆，而没有一个强大到令自己感受到威胁的统一的欧洲政权，再加上英国利用自己的自然条件较早地进行了工业革命，经济在欧洲处于领先地位，这些都使英国人骨子里有优越的感觉。
英国人绅士、不愠不火的性格特点则可以从其气候上寻找原因。英国属于温带海洋性气候，常年盛行暖湿的西风和受北大西洋暖流的影响，年降水量一般在700—1000毫米之间，终年湿润，冬不冷夏不热。因为气候适中，气温年变化和日变化不大，会使人的心理情绪趋于稳定，所以英国人相当礼貌和有绅士风度。
为什么丹麦人沉溺于静谧的书斋，西班牙人热衷于广阔的天地？为什么日本在近代要向外扩张，而国土同样狭小的瑞士却保持中立？地理环境不是形成一个国家的民族性格的唯一原因，但民族性格的形成与它的地理环境有着千丝万缕的联系，这对我们了解一个国家，了解一个民族，以及学习如何和他们相处都很有意义。
