48年来，陈树菊的全部生活就是卖菜。每天清晨4点起床去批发蔬菜，然后运到菜市场叫卖，一直忙到晚上9点收摊，风雨无阻。2003年非典后，市场每月要翻水沟盖消毒一天，否则一年365天，她只休息大年初一。
0.67米高的菜摊前，1.39米高的陈树菊，每天90度地弯腰、取菜、称重、结账，对经营了近半个世纪的“小生意”行礼如仪。
“看人下菜”的哲学
陈树菊故事最令人震撼之处，莫过于一介菜贩，竟能捐赠如此庞大的金额。陆树菊说，每分钱都是自己辛苦叫卖赚来的。
“阿菊姨的菜都比人家贵一点啦。不过说实话，她的菜都挑过，样子漂亮。”“菊姨每次摊位都摆得很出来，都超过市场规定的位置了!”周围摊商指了指陈树菊的摊位说道。
卖菜看似很平凡、利润微薄。但对于陈树菊来说，菜摊就是她的全部，费尽心思经营。
菜批发来了后，不是将菜往摊子上一倒就开始卖，而要不断地整理、包装，让它秀出最佳卖相。她还细心地在菜下垫了矿泉水瓶，看起来量更充足。
只要有人经过菜摊，瞄了一眼，她立即搭腔，询问需要什么。如果客户挑选了某样蔬果，她还会顺带“专业建议”，搭配另一种菜色。没客人时，她也从来没有停歇，将菜从包装袋中倒出，挑选，重新打包，调整卖相。
“除了勤快，还得会察言观色，看人下菜。”一次，一个年轻人拿起一把韭菜问她价格。陈树菊打量他的神情、仪表和气质，应该是军人。军人来买菜，那大概就是部队的采购员，量绝对不小。即使利薄，也赚得多。于是报了一个近乎本钱的价格。不出所料，这个年轻人的确是部队采购员，听到低价就下了一个大单。一把韭菜为陈树菊带来了一个月三四百万的营业额。口口相传，生意越做越大，附近的部队、台东的知名饭店也成为陈树菊的客户。
有钱才能保命
1951年，陈树菊生于台湾东南部的台东县，兄弟姊妹6人，她排行老二，一家8口人靠父亲卖菜维持生计。1 957年8岁的陈树菊进入台东仁爱小学读书。小学毕业那一年，母亲在临盆之际突逢难产，要剖腹产，家里根本拿不出5000元的住院保证金，眼睁睁看着母亲离世。过了几年，陈树菊三弟莫名高烧，在她就读小学的募捐下，虽筹措了足够的医疗费，但因延误了时间回天乏术。
照看家中的菜摊、抚养4个弟妹的重担，落在了身为长女的陈树菊身上。虽然只有13岁，但陈树菊必须开始学习赚钱，而且是拼命赚钱。
很长一段岁月里，钱是陈树菊心中最重要的东西。“世上有钱最好，有钱才能保命啊!”为了赚更多的钱，陈树菊养成极为坚韧的个性。
平日一到中午，多半摊主都已收摊，只有陈树菊留守，凌晨一两点才收摊。为了在批发市场抢到最好的蔬菜，陈树菊强迫自己摸黑起床。她不睡床，只睡地板，让自己不至于睡得太沉。长期睡在地上，身体常常酸痛，于是改为睡长条板凳。一天只吃一餐，清一色的酱油拌饭，或是整整一周只吃一瓶豆腐乳佐餐。一天最多去一次厕所，因为厕所远，一来一去浪费时间，担心错过生意。少喝水最后造成两次结石。双脚因为长期站立，压迫脚掌成五角形，深受脚疾之苦，得每天吃止痛药。
辛苦钱就这样一点点存了下来。
真正赚到钱时，陈树菊的日子并没有像以前想象的，会跳起来。因为她并不喜欢花钱，对于扩大事业也没有兴趣，一个菜摊已经够她忙了。所有现代人的生活，诸如穿衣打扮，电视电影等，她完全不关心。她生活中的惟一娱乐，便是收摊后躺在家中，听电视中的净空法师讲经说道。
陈树菊20岁那年与菜场另一个摊主的儿子谈起了恋爱。男方当兵之前曾对她提出结婚，陈树菊禀报父亲，父亲却回答：“菜摊没人看了，你是要顾兄弟、小妹，还是要顾你自己?”此后，陈父终生后悔一句话毁了女儿姻缘，陈树菊也从此对婚姻“失去信心”。
陈树菊突然发现，钱在不需要的人手上，只不过是一个数字而已。
钱，给需要的人才有用
陈树菊第一次捐款是1993年，以过世的父亲的名义，捐赠给台湾佛光山100万台币(约25万元人民币)。虽说那时她已基本脱离贫困状态，但以今日的标准看，这笔数目依然不小。“那种快乐的感觉，到现在都无法形容。”
1969年，美国“阿尼色弗总会”牧师傅约翰举家来到资源缺乏的台东，创立了“阿尼色弗儿童之家”。帮助小儿麻痹儿童，收容遭受家庭变故、缺少照顾的有身心障碍的小朋友。
因缘际会，卖菜的陈树菊认识了傅约翰。在2月出版的自传中，陈树菊回忆道，“约三十多年前，一个美国人常来跟我买菜，有一次，他注意到我的手怪怪的，要我把手给他看。他看过后，说可以帮我开刀、动手术。”
陈树菊幼年时被烫伤，右手手指神经受损，五指蜷曲。“最好的一点是，开刀不用钱，免费!”历经没钱看病丧失两位至亲的陈树菊，对此印象非常深刻：只是因为买菜认识，就要帮她治病，这个人心肠太好了。因此，她决定帮助阿尼色弗的小朋友。一天捐100元，就可以照顾3个小朋友。陈树菊一天所有开销也不到100元，刚开始也心疼。后来强迫自己不去想，不去算，每天把钱放在铁罐里，久而久之就成为一种习惯。
除了认养院童，2006年，她还捐助过100万台币给阿尼色弗。而这笔钱竟然是陈树菊借来的。
陈树菊说那时手上刚好有100万，觉得可以协助院方。院方以为只是几万元，听到是100万，吓了一跳，他们从来没有接受过这么大额的捐款。但没想到这笔钱被人卷跑了。
好强的陈树菊认为，钱被卷走是自己的事，答应要捐的钱，不能失信。于是便咬牙向朋友借了100万捐赠出去。这件事，在《福布斯》杂志刊登前，一直都没有人知道。
1997年，她又拿出100万元，作为给母校台东仁爱小学的急难救助奖学金；2005年，得知仁爱小学要建图书馆，她捐出了全部积蓄450万元。不只学校，陈树菊捐的钱也让专门收容孤儿的台东某儿童之家有了盖分院的希望。近20年来，陈树菊累计向学校和其他慈善机构捐款超过1000万台币。
《时代》之后，生活照旧
陈树菊一直对得奖不太在意，一开始也不打算去美国领奖。后来台东县政府积极游说，马英九亲自打电话才说服了她。2010年5月4日晚，纽约林肯中心爵士厅，美国《时代》周刊举行“最具影响力人物表彰晚宴”。晚宴现场，宾客都是盛装出席，女性多穿着曳地长裙礼服。只有陈树菊一身朴素的套装。她笑着说：“套装是在台东买的，2000元，我还杀价了哦!”她更愿意穿着卖菜的围兜去领奖，那样最自在。
而爱心是会传染的。自陈树菊赴美领奖开始，不管是网络捐款，还是小额捐款，在数量与捐款人数上，都比平常激增好几倍，甚至几十倍。小额捐款的显著增加，反映台湾社会从原先“久久捐一次，一次捐多点”的习惯，逐渐转换为“少少也要捐”的观念。
