俄国作家列夫?托尔斯泰说过一句话——人不是因为美丽才可愛，而是因为可愛才美丽。这句话之所以得到了很多心理学研究的支持，是因为那些长相萝莉的女人，在男人眼里通常更有魅力。难怪全世界最流行的玩偶芭比娃娃，都有一张长着大眼睛、小鼻子和厚嘴唇的“萝莉脸”。
萝莉带来吸引力
20世纪80年代初，来自美国布兰代斯大学的两位心理学家麦克阿瑟和阿帕图在《社会认知》期刊上公布了一项研究结果。他们给某大学的大学生看一套由容貌拼具组合而成的不同面孔，并要求他们评价面孔的可愛程度、吸引力，以及诸如诚实、天真、强势等其他特征。结果发现，具有萝莉特征(大脑袋和大眼睛)的面孔更被受试大学生青睐。对于一张普通照片来说，如果把眼睛扩大，五官下移，会让一个原本24岁的人看起来像是16岁，而相反的做法则会让此人看起来更像是31岁。
1985年，美国埃尔姆赫斯特学院的心理学家卡宁汉则选择真人照片，使用卡尺测量面部特征的精确尺寸。他发现女性萝莉化的面部特征(大眼睛、小鼻子和小下巴)跟她们的异性吸引力成正比。这一结果似乎具有相当程度的文化普遍性，因为卡宁汉等人后来的研究发现，无论是黑种人、美国人、亚洲人还是拉丁人，来自13个国家和地区的男性都认为拥有“萝莉脸”的女性非常有魅力。2004年，两名匈牙利研究者发现了同样的结果。
“萝莉脸”的强大之处似乎不止于此。在男性吸引力的竞技场上，“萝莉脸”轻而易举地打败了普通脸。不少研究还发现，相比另一个更强大的对手——“平均脸”，“萝莉脸”也可能在男人的眼中更有魅力。1994年，英国圣安德鲁斯大学的佩雷特等人和他们的日本合作者在《自然》期刊上撰文指出，不同女性的照片进行叠加可以制造出一张非常有吸引力的“平均脸”照片。即便如此，英国人和日本人还是一致认为“萝莉脸”甚至比这样的“平均脸”更有吸引力。2004年，两名法国人发现面部特征的平均性和萝莉化都能提高女性面孔的吸引力，但最具有吸引力的女性通常都有一张“萝莉脸”。
男人为什么会被“萝莉脸”的女人吸引住呢?简单地诉诸于文化差异似乎是行不通的，因为这一现象似乎是不同文化下男性的普遍心理。目前来说，这一问题至少已经有了两个可能的答案。
萝莉能否更有适应力
无论是麦克阿瑟还是卡宁汉都认为“萝莉脸”其实是成人脸婴儿化的表现，而这种特征能够带来生存优势。因为婴儿化的萝莉脸能够激发人们的关怀本能，增加他人对自己的照顾和保护，减少来自他人的攻击和侵犯。这一观点目前已得到了某些证据支持。
加州大学洛杉矶分校的麦卡比，在20世纪80年代发现了一个令人震惊的现象：跟3—6岁的正常儿童相比，同样年龄被虐待的孩子通常都有一张更成熟的面孔。对其他年龄组受虐待孩子的照片进行分析也得到了类似的结果，即这些孩子相比同龄人都有一张可悲的老脸。麦卡比认为父母可能从孩子的外表上判断年龄，因而对面孔更老的孩子提出了更多期望和要求，当它们不能达到这些要求时，就会遭到惩罚。而正常孩子一则不会遭遇这些要求，二则即使没有达到要求，也更可能被原谅。
卡宁汉则发现男人更喜欢雇佣萝莉脸的女性作为雇员，更愿意跟她们约会。面孔萝莉不萝莉，看起来似乎真得有天壤之别。
萝莉“很傻很天真”
除了生存优势的观点，有人认为男性青睐“萝莉脸”的女性是因为她们很傻很天真，在家里更顺从，男人因此更容易控制她们，更少被她们伤害。不过，这一假设似乎遭遇了不少研究者的质疑。贝瑞和麦克阿瑟的研究指出，很傻很天真的女性的确有着最萝莉化的面孔，这种面孔给人的印象是对方就像4岁的孩子。不过最有吸引力的女性面孔通常是中等程度的萝莉化，她们的外表年龄是23岁。这一发现至少说明，男人并不认为最顺从的女人最有吸引力。亚利桑那州立大学的肯瑞克等人1996年发现，对于12—18岁的美国青少年来说，他们理想中的女性伴侣要比自己大上4岁左右，而不是比自己小。这可能意味着，男性青睐的不是年轻容易控制的伴侣，而是富有生育力的女性。
除此之外，另外两项研究也对“‘萝莉脸’的女性很傻很天真”的观点提出了质疑。男人真的是因为年轻女人更容易驯服而选择她们做伴侣吗?内华达大学的人类学家扬科威尔克对此难以苟同。他在中国注意到一个有趣的现象，即男人喜欢年轻漂亮的女人，但同时也害怕陷入与漂亮女人的亲密关系中，因为这样的女人不是更顺从，而是更难控制。美国犹他大学的人类学家琼斯在巴西也听到过类似的说法，即年长的男人跟年轻的女人在一起，常常面临被对方控制、剥削甚至戴绿帽子的危险。
因此，“萝莉脸”的女人被男人青睐似乎不是因为她们很傻很天真。琼斯同时认为“萝莉脸”容易引发他人关怀的说法也不怎么靠谱。因为很多研究都发现，“萝莉脸”对吸引力的影响跟性别有关：这一特征增加了女性的吸引力，但通常降低了男性的吸引力。倘若“萝莉脸”的功能在于引发他人的关怀本能，那么同样具有关怀本能的女性没有因为男性面孔的婴儿化特征而被他们吸引。男性青睐“萝莉脸”的女性，似乎成了一个难解的谜题。
“萝莉脸”暗示生育力
在批判了两个可能的答案之后，琼斯提出了自己的看法。他注意到“萝莉脸”的女性通常被认为比她们的同龄女性更年轻，而年轻与否与生育力也有着密切的关系。早在20世纪60年代，法国历史学家路易?亨利就发现对于不同的文化群体来说，年龄与生育力之间的关系是相对稳定的。以20—24岁时女性的生育力为标尺，30—34岁时生育力降为原来的85％，这一比例在40—44岁时进一步降到35％，50—54岁以后，这一指标不再有实际意义。相比男性，女性的生育力下降得更快。
鉴于年龄可以作为评价女性生育力的一个有效指标，琼斯认为“萝莉脸”可能是女性年轻和生育力强的一个外在信号。这些信号，包括大眼睛、小鼻子、厚嘴唇、小下巴等等，就像一块无声的广告牌一样，向男性传达女性年轻和富有生育力的信息。因此，对具有“萝莉脸”的女性表现出由衷的兴趣，被她们自然而然地吸引，有助于帮助男人找到一个能生孩子的女人。而对女人来说，具有“萝莉脸”也有助于增加自己在择偶市场上的竞争力。 因此，琼斯假设“萝莉脸”的女性更有吸引力，更年轻。他收集了多个文化群体的审美偏好数据，发现无论是美国、巴西、俄罗斯的学生，还是巴拉圭和委内瑞拉的印第安人，男性的确更喜欢“萝莉脸”的女性，这种女性也比她们的实际年龄显得更年轻。此外，相比普通女性，时尚杂志上的女模特通常都有一张明显的“萝莉脸”，即大眼睛、小鼻子、厚嘴唇。琼斯还发现，增加或减少面孔的萝莉化程度，会相应地增加或减少女性的吸引力，不过这一效果只在原本长相较差的女性那里出现。这似乎意味着萝莉化程度不是越强越好。琼斯认为，长相中等以上的女性已经够萝莉化了，继续萝莉化并不能增加她们的面孔吸引力。
琼斯的假设也得到了其他研究者的支持。2006年，来自伦敦大学学院的心理学家佛海姆和瑞夫斯也发现，具有“萝莉脸”的女性被男性认为更年轻、更健康、更有生育力。不过，这些研究只是间接地支持了琼斯的观点，“萝莉脸”的女性的确比普通女性显得更年轻，更讨男人喜欢，她们是否真的比普通女性有更强的生育力则是另外一回事，目前这一方面尚无实证资料。不过，琼斯的观点显然有助于解释女性为什么不喜欢“萝莉脸”的男人。因为男性的生育力跟年龄的关系不是那么密切。此外，年长男性能够提供更多的社会资源，具有更高的社会地位，这些都是女性在选择长期伴侣的时候更为看重的因素。因此，萝莉男自然容易被女人冷落了。
不是越萝莉越好
“萝莉脸”似乎可以增加女性的吸引力。不过，无论是麦克阿瑟和阿帕图，还是琼斯都注意到，中等程度的“萝莉脸”最有吸引力。除此之外，不少研究者对“萝莉脸”的研究表达了自己的质疑和批评。
新墨西哥大学的冈吉斯塔德和谢伊德，以及维也纳大学的格拉默等人都认为男性喜欢的其实不是“萝莉脸”，而是女性脸。因为有些萝莉化的特征，比如鼓鼓的腮部，非常接近婴儿，但却不受男性青睐，他们通常喜欢高颧骨的女性脸。卡宁汉等人的早期研究中，同样发现除了婴儿化的面部特征之外，表明女性性成熟的特征比如高高的颧骨，较窄的脸型，都被男性认为很有吸引力。对此，波兰人类学家考森斯基给出的解释是，过于年幼的女性并不具有繁殖优势。为了防止男性错误地把过于年幼的女性选择长期伴侣，自然选择会给他们配备其他的审美偏好，以便减少这种偏差。因此，表示女性性成熟的面部或身体线索，无论是高高的颧骨，细长的脖子，还是成熟的女性体形，都可能在影响男性对女性的审美判断。
在某种程度上，女性脸相比“萝莉脸”无疑涵盖了更多女性较为典型的面部特征，不过两者在大多数面部特征方面是一致的。而且，很多研究“萝莉脸”或女性脸的心理学家或人类学家都认为这些特征跟性激素有着密切的关系。因为“萝莉脸”的典型时期是在青春期，雌性激素在维持这一特征方面可能起着非常重要的作用。随着女性年龄的增长，她们的脸将变得越来越不萝莉。新墨西哥大学的生物学家桑希尔认为这可能是跟雌性激素减少以及雄性激素增加有关，但他也承认这一变化发生的原因至今尚无令人满意的解释。
