市场经济给职业教育注入了生机和活力，使其获得了空前的发展机遇，但同时又使它面临严峻的挑战与激烈的竞争。那么，职教如何面向市场设置专业？《中国教育改革和发展纲要》中明确要求：“各级各类职业技术学校都要主动适应当地经济建设和社会主义市场经济的需要。”这就为职业教育的专业设置指明了方向。
市场经济的改革是一场伟大的变革，势必影响上层建筑和经济基础的各个方面。作为上层建筑一部分的职业技术教育必须因势利导与市场经济紧密结合，专业课的设置必须为市场经济服务。
职业教育不是为教育而教育，它是为社会把受教育者培养成为国家未来的建设者和各行各业专业的技术人才为目的的，而这些专门的技术人才必须依附各种企业，为企业贡献自己的技能才有出路。而企业的发展又必须信赖市场经济的调剂和指导，因此，职业教育和市场经济就有了必然的联系。职业教育课程设置必须把立足点转移到为市场经济服务这条轨道上来。市场经济需要什么样的人才就应设置什么样的专业课，就应培养什么样的技术人才。实行多规格多层次办学，服务于市场经济，真正做到校企紧密合作办学。因此，职业教育的专业设置就成了职业学校要解决的关键问题。如果设置的专业能与市场和企业的需要紧密结合，能为当地经济发展服务，培养出来的人才有业可就，有武可用，职业教育就会生机勃勃，如日东升；反之，若单凭想象，为教育而办学，专业设置不与市场需求挂钩，不为当地经济服务，就会气息奄奄，日落西山。实践证明市场和企业的需要是职业教育课程设置的依据，是衡量职业教育工作好坏的标杆。
如何使职业教育专业课程设置适应市场和企业的需要呢？
一、把握总体需要，设置长线专业
市场千变万化，但总会遵循一定的规律运行，在相对或特定的历史时期内，经济发展会呈现一种不断向前的总趋势，人才市场也会相应呈现一种总需求，尽管运行过程中会出现暂时的低谷，但整体向上的状况是客观存在的。对此，职业学校设置专业应充分把握市场对人才类别及量与质的总需求，并使其与之对接，重点开设生命力强，竞争优势多，就业范围宽，发展前景广阔的专业，并以此作为“长线”专业和龙头专业办好、办活、办出自己的特色，形成自身的优势、规模和特色，增强学校自我发展的能力和后劲。
二、掌握市场动态，设置滚动专业
市场经济在不断发展变化，若从全局或长远看，格局相对稳定，但从局部看，有可能是另一种情态。政府的宏观调控和市场经济自身的调节作用，使经济发展中单个行业发展的量、度、序、位常常发生变化。经济运行中，一些新生行业又随时应运而生，因而处于能动状态中的市场经济人才类型、数量、规模的要求就显得多变或多元，这就告诉我们：面向市场设置专业，既要把握宏观，开设长线专业，又要掌握微观，开设滚动专业，就是要根据市场的周期性、阶段性变化，开设一些投资少、见效快、风险小、就业保障率高的短线专业，以此作为“长线”专业的补充。即使三两年后这些专业不走俏，但由于“短、平、快”，投资少，便于转向另辟新路，不会造成较大损失。
市场经济多变和多元的特点，决定着职业教育的人才培养规格及课程设置必须根据市场的需求变化而不断调整，使其与之同步。当今用人单位标准各异，即使是同类行业对人才规格的要求也各有不同，这就要求职业教育面向市场不但开办滚动专业，还要培养“滚动型”人才，以满足各用人单位和企业的不同需求，培养学生“一专多能”，能提供较为宽广的就业选择范围，以适应人才市场需求多元化的特点。
三、预测发展趋势，设置超前专业
加快改革开放，建立社会主义市场经济是我国的既定目标，道路不会逆转。中国正以超常的速度跻身于世界经济大国。我们看问题不仅要看现在，眼光更要瞄准未来，对职教的专业设置要做些超前思考，认真调查，科学预测，从而保证学校培养出适销对路的人才。因此，职业学校为适应市场需求应适当设置一些超前专业，搞一些人才储备。
四、规范专业设置，加强统筹管理
面向市场设置专业并不等于面面俱到、变化无常。在一个地区、一个范围内，应统筹规划，不搞重复杂糅。根据当地经济发展状况设立“拳头”专业、特色专业，大范围招生，这样，既有利于对教学设施进行扩充完备，又便于教师队伍整体素质的提高，能使学校在教研、教改、办学效益上积累经验，使一定范围内的主专业互不雷同，各具特色，优势互补，避免某些教学设备的重复购置，师资力量张弛不一，避免人财物的闲置和浪费。
职业学校发展于市场经济的大潮之中，这势必要求职业学校全方位多角度地服务于当地社会经济的发展，实实在在地为当地经济发展培养人才，培养能搞规模经济、集约化生产的致富能手；对一个地区来说，是关系到职教事业的整体统筹，人才需求，产业结构等问题的合理与否，更关系到如何直接有效地为当地经济和社会发展服务，已成为衡量当地职业教育发展水平的一个重要标志。
市场经济体制改革为职业教育开拓了一条宽广的路，我们要逐步建立与社会主义市场经济相适应的、充满生机活力的职业教育体制和运行机制，正确设置专业课程，相信一定能使职教事业兴旺发达起来。总之，职业学校的专业设置，是职业学校办学的一个核心问题，是值得我们研究和重视的课题。
