由风光秀丽的抚顺大伙房水库码头乘上游艇，向东行驶，经过小青岛、古战场萨尔浒，驶过宽阔的苏子河口，便是有名的铁背山。山前的水面上凸出两座被水淹没的白色大石门。在两重石门北面300多米远的地方，是座松林茂密的山麓，元帅陵的建设者巧妙地利用地势，将陵寝建筑在山巅上。山脚下，两根高耸入云的方锥形华表，雕着五角军徽。元帅陵是为奉系军阀、东三省巡阅使奉天督军、北洋政府安国军大元帅张作霖修建的陵墓。
1928年张作霖在关内与蒋介石、冯玉祥、阎锡山大战失利，退出关内，6月4日清晨乘专车抵沈阳皇姑屯三洞桥时，被日本军国主义者炸死。张作霖死后，奉天大帅府请了许多风水先生，遍查辽宁的名山大川，寻找风水宝地为他建陵。最后一位姓周的先生选中这块地方，向大帅府报告了。张作霖的五姨太与张学良将军和夫人于凤至及张作相、汤玉麟等，前来勘定。他们站在这个三面环水的半岛上眺望，只见眼前奔腾的浑河宛如一条白练蜿蜒起舞，在山下潺潺流过。浑河南岸的铁背山，象一扇巨大的绿色屏障巍然屹立，脚下的半岛好似一条龙头伸入水中。张学良将军觉得此处山青水秀，气势不凡，宛如仙境，遂决定在此地为父建陵。建陵工程于1929年5月破土动工。
元帅陵，工程雄伟，规模宏大，东至龙头，西至二道沟墙，南抵浑河岸，北达火车站，占地1200余亩。陵园缭墙由山下河岸，依照山势起伏绵延山上，四角建有炮楼。整个陵园由方城、圆城、墓室三部分组成。建筑风格既沿袭了古代帝王陵园的风格，又有西方建筑艺术的特色。方城前门延伸在浑河岸，单檐歇山式，绿琉璃瓦顶，巍峨壮观。前门有百米甬道直达中门。中门建筑与前门式样相同，均为三洞。进入中门后便是五间高大殿堂，设有灵牌、供桌、祭祀器物。东西两侧各有配殿五间。过殿堂便抵山脚下一百单人蹬青石参道。参道分正道与侧道三条，正道与两侧的侧道之间，雕有精美的狮子石栏，为陵园增添庄严、古朴的色彩。顺参道拾级而上便达圆城的正门了。
现在元帅陵只能见到山上的圆城和半壁缭城，山下除两座石门外，正殿和配殿均淹没在水中，只有落水时才能够见到方城的部分墙基。
1954年，国家在元帅陵下游，修建了大伙房水库。元帅陵的山下部分，即石门、正殿、配殿，为水库淹没区。水库工程局在大坝合拢前，将淹没区的建筑物，进行有组织地拆迁。政府要求拆迁人员要保护文物古迹。元帅陵淹没区除正殿、配殿、山下方城被拆除外，所有文物、石雕、石刻艺术品，全部搬迁到山上，没有任何损害。不久，水库大坝合拢，元帅陵便在水库环抱之中，水映青山，风光无限。
陵园圆城前面，是个青松翠柏掩映的广场，古树参天，浓荫蔽日，幽静无比。山风拂过，绿波荡漾，松涛呼啸，别是一番佳境。所以，这儿又称元帅林。整个陵园都在绿树掩映之中。圆城的朱色正门两端，坐着两只石雕雄狮，中间是玉石雕刻的大花篮。正门两侧墙壁，镶嵌着坐马图与腾空飞舞的蛟龙。跨入圆城，一座高达十数米的汉白玉石碑坊矗立于前，四柱三楼。华板上雕刻着美丽的图案，夹柱上端雕有两对望兽，栩栩如生。牌坊后面30米处，是一个半球形的宝顶，这便是张作霖的陵寝了。
墓室为单窟，拱顶呈穹窿状，顶上彩绘着日月星辰，周围墙壁上画有升腾奔涌的水浪浮云图案，门的两侧上端有飞天雕塑。在宝顶的周围，呈圆周形对衬地陈列着石人、石马、石羊等汉白玉石刻艺术品，造型生动，精巧逼真。石羊、石虎呈跪伏状，立体感很强。尤其是石虎，昂首竖耳，圆瞪双目，显出一派虎威。那些刻有虎、鹿、麒麟的映壁浮雕，更是层次分明，构思严谨，雕工精细。这些精美的石雕均是建陵时张学良将军从北京西郊隆恩寺所在地和清代努尔哈赤第七子阿巴泰等人墓地上买来的，都是出自明清两代艺术家之手，显示了古代劳动人民的智慧和艺术才能，有着宝贵的艺术价值。
解放后，在党和政府的关怀下，元帅陵进行了大规模的维修。前来拜谒张作霖陵墓的张作霖后裔看到依然完好的元帅陵，深受感动。但是，遗憾的是元帅陵墓内空空荡荡，没有棺椁和任何殉葬物品。因为张作霖死后，灵柩暂停沈阳竹林寺待葬。1931年秋，元帅陵已基本建成，未及安葬，便爆发了“九一八”事变。张作霖的后人遂将其棺椁运至辽西驿马坊，草草下葬了。如果张学良将军当年能够回国探亲，实现安葬父亲的夙愿，那元帅陵也将成为名副其实的元帅陵了。
