刘翔每年至少参加十几次国际比赛，为什么迄今为止，他仅有三次跑进13秒内呢？一次在雅典，一次在洛桑，另一次就是最近在纽约跑出的12秒92。 这其中有什么相似之处吗？孙海平教练的回答是，刘翔能够在纽约跑出佳绩，除了冬训抓得好，纽约刚刚落成的新田径场也为刘翔的12秒92奠定了很好的基础。刘翔自己也说，这块场地除了新，跑道的感觉和弹性也非常好。而雅典和洛桑的田径场地则是田径世界纪录经常诞生的福地。
简单来说，运动员的表现还有水涨船高的现象。当一条跑道上出现新的世界纪录时，其他运动员都喜欢把打破纪录的尝试安排在这里进行。法国田协协调官员阿兰·斯皮拉分析：“运动员们对一条跑道的印象非常重要，这是心理作用。当卡尔·刘易斯在苏黎世连创佳绩，所有人都希望在这里获得同样的成功。”
1920年安特卫普奥运会首次使用400米跑道，4年后这种跑道被确定为奥运会标准跑道。不过以前的跑道大都是黄土和煤渣铺成的。自从塑胶跑道问世以来，人类才有了不断提高运动极限的用武之地。
尽管运动员已经认同了跑道对提升成绩的重要性，但在更细微的方向上还有明显的盲点。上世纪，田径界对跑道普遍理解为越硬越好，但是许多运动员受伤害的案例却屡屡出现。比如亚特兰大奥运会上，当格布雷西拉西耶在赢下10000米冠军后，双脚满是鲜血。
随着人们对运动概念的理解加深，脚对跑道的要求也越来越高。跑道并非决定性因素，但在运动员具备相当实力的同时，好的环境因素将能促成完美的发挥。如同足球场的草皮一样，田径跑道也是体育场的一项工艺，甚至是机密，它汇聚了设计者的心血和高科技的品质。
目前来说，有两种合成跑道的工艺一种是提前在工厂制造好，然后贴到跑道上，代表品牌是意大利的Mondo，法兰西体育场和雅典奥林匹克体育场用的跑道采用是这种工艺。另一种是直接在跑道上制作，代表品牌是意大利的科尼卡，斯德哥尔摩、苏黎世和洛桑等地方的比赛跑道采用此种工艺。
根据调查，全世界经国际田联认证的一级跑道有57条，其中这两个品牌就占了33条。科尼卡的专家说“并不是说跑道越硬就越容易跑的快，关键在跑道吸收能量和弹性的综合因素。”
国际田联对此有一套复杂的评估标准，并且委托一些具备资质的实验室进行测试。测试内容包括：平坦度(4米内起伏不能超过6毫米)、厚度(影响到跑道的硬度和运动员的健康)、吸收能量的性质、运动员的体重和压力的变形能力、粘着能力(尤其是在潮湿天气情况下)、弹性(弹性是跑道寿命的重要标准)、颜色(不能分散运动员的注意力)，还有排水能力(在溢水之后，跑道上不能有一个小水坑)。
除去跑道的质量和拐角的幅度，还有一些外部因素也影响运动员的发挥。
天气当然是首要因素，没有人欢迎雨水，而中长跑选手和短跑选手对热度的喜好是不同的。最明显的是风的影响，根据《新田径研究》发表的研究结果显示：在海平面上，1米／秒的顺风能帮助无风状态下百米成绩为10秒的运动员将成绩提升0.05秒。同样的好处也体现在其他中短距离竞赛和跳远选手身上。法国《队报》报道说，从1955年到1979年，一共有32项世界纪录在墨西司诞生，这主要和海拔高度有关系。长期来看，奥斯陆的Bislett体育场和苏黎世体育场享有声誉。不过，就短跑项目来说，最近几年最火的是雅典和洛桑的跑道，1999年，格林在雅典跑出9秒79；2005年鲍威尔在雅典跑出9秒77，伯勒尔1994年在洛桑跑出9秒85，而刘翔2006年在洛桑跑出12秒88。
连续多年一直为刘翔带来好运的地方，除了破世界纪录之地洛桑外，就是今年夏天举办世界锦标赛的日本大阪了。
大阪世锦赛的跑道将使用特殊工艺制成。设计者宣称，我们对跑道的设计目标是提高速度的同时减少伤害。据了解，大阪赛场上5毫米的新跑道被铺设在原来的跑道上，这5毫米由三层组成：最底下一层柔软，中间一层相对较硬，最上面一层更细腻，粗糙被抹平了。为了对付酷热的天气，跑道上有无数细小的气孔，可以吸收热量从而降低跑道温度。普通跑道60摄氏度的高温在这里只有40摄氏度。
大阪大奖赛正是对新跑道的实战检验，结果证明，这些特殊处理的工艺的确发挥了作用。男子400米之王瓦里那跑出了44秒02后说：“今年夏天会有很多人在这里打破世界纪录，它不是硬质跑道，但反映很好。这条跑道很快。瓦里那教练也是赞不绝口，这条跑道弧度很开，地面不硬。跑道表面也不错，感觉它的颗粒是垂直的，这能提供足够的反弹力。
孙海平教练认为，硬质跑道更适合训练，比如中国大多数体育场的跑道其实更适合去训练，比赛要取得好成绩，就需要跑道提供辅助作用了。平时训练在硬质跑道上进行，等到了比赛时踩着弹性更好的跑道就会健步如飞了。这是刘翔师徒的训练心得。
责 编 马玉星
