1949年之后出生的人，都不曾见识过真正的地主的横行霸道和凶狠残暴。但只要一提到“地主”，我们就会不由自主、不约而同的想到刘文彩、黄世仁、南霸天和周扒皮。不过，从现今已经披露出来的有限资料来看，这四个人物，无一不是假典型
刘友彩慷慨兴学
四大地主中，唯一的真实人物是四川的刘文彩。1965年初，在大邑县刘文彩地主庄园陈列馆，四川美术学院的师生们用泥巴塑造了一组解放前农民向地主交租的群像，这组以刘文彩为原型名为《收租院》的泥塑大大小小共114个，一个个栩栩如生，无言地诉说着刘文彩当年所干的种种坏事与罪恶――从小斗放贷、大斗收租、私设地牢、草菅人命，到喝人血、吃人奶……
然而令人没有想到的是，历史上的刘文彩与作品中塑造出来的刘文彩不是一回事。
那么历史上真实的刘文彩究竟是什么样的人呢?根据1999年11月，陕西师范大学出版社推出的笑蜀先生所著的《刘文彩真相》一书和香港凤凰台专题片《大地主刘文彩》提供的诸多史实，刘文彩并非当年《收租院》中所塑造的面目狰狞的大恶霸地主。虽然无论是从当时的标注，还是以现在的尺度来看，刘文彩都算不上什么“好人”，但也绝不是后来被妖魔化的那样坏。真实的他既搜刮民脂民膏、助助长烟毒，又慷慨兴学、济困扶危。刘文彩为了家乡的教育，修建了文采中学，广招教育人才，其教育规模当时在四川地区乃至在全国私立学校中都是最大最好的。刘文彩每遇逢年过节都要对贫困人家走访和接济，乡临之间纠纷也都要请刘进行调解，因为他办事公道正派。他还投资修建街道，现在未撤除的两条街道仍不失当年之繁华。
“黄世仁”出自艺术创作
在《白毛女》影响下成长起来的中国人，尽管谁都没有见识过“黄世仁”和“喜儿”，但多年来大家几乎从来都没有怀疑过这个故事的真实性，在我们的印象中，像《白毛女》这样的悲剧在“万恶的旧社会”一定多如牛毛。但事实上我们深信不疑的《白毛女》，原来完全是创作出来的。
据《中华读书报》2002年4月3日发表的“白毛女的故事”一文介绍，《白毛女》的题材来源于晋察冀民间一个关于“白毛仙姑”的传说。大意是讲在一个山洞里，住着一个浑身长满白毛的仙姑。仙姑法力无边，能惩恶扬善，扶正祛邪，主宰人间的一切祸福。抗战时，有些“根据地”的“斗争大会”常常开不起来，其原因就是村民们晚上都去给“仙姑”进贡，使得斗争会场冷冷清清。西北战地服务团的作家邵子南首先注意到了这个题材，为配合“斗争”需要，把村民们从奶奶庙里拉回来，他编了一个戏曲剧本，主题是“破除迷信，发动群众”，此为《白毛女》的邹形。
不久，延安“鲁迅艺术学院”院长周扬看到了这个剧本。很快，周扬决定由“鲁艺”创作并演出一部大型舞台剧，就以“白毛仙姑”为题材。创作班子很快搭了起来，新剧本确立了“旧社会把人变成鬼、新社会把鬼变成人”这样一个新的主题。1945年4月28日，也就是中共七大召开的前一天，《白毛女》在延安中央党校；礼堂举行了首场演出，获得了极大的成功。就这样，带着对地主阶级的满腔仇恨，一股《白毛女》旋风迅速席卷了全国。
教师世家出身的“南霸天”
《红色娘子军》南霸天是另一个“怙恶不悛”的大地主。他利用万贯家财，组织和支援反动武装，与海南岛的游击队为敌，后被“红色娘子军连”连长吴琼花(曾在南霸天的家中当过丫鬟)击毙，落得了个可耻的下场。
据媒体报道，南霸天的原型是海南陵水县当地一个叫张鸿猷的地主。张鸿猷的亲孙子张国梅说，《红色娘子军》很多内容是虚构的。在他爷爷死后4年，红色娘子军才组建。当时，拍电影的人说他家房子气派，又是大地主，选在这里选在这里拍电影真实。于是，就在他们家拍了几个镜头，又让老百姓到几里外的南门岭当演员，说是从南霸天家里的地道走到南门岭的。
张鸿猷堂兄张鸿德的孙子张国强是目前唯一健在见过张鸿猷的人，不仅熟悉张鸿猷，还见过张鸿猷的母亲。教师世家出身的张鸿猷是个善人，他没有欺压百姓，家里也没家丁、枪支、碉堡，只有几个请来帮他四姨太带小孩的小姑娘。这些说法也与中国文联出版社2001年1月出版的《寻找英雄》一书相通。
红色娘子军的第一任指导员王时香老人也曾回忆说：“我们连长庞，琼花，就是电影里的吴琼花。她是我们邻村的人，参军前我俩就是好姐妹，平时我们到镇上赶集就能碰到。她是贫农出身，并不是南霸天家的丫环，也没有南霸天这个人。”
虚的“周扒皮”半夜鸡叫
再说周扒皮。都记得《半夜鸡叫》中的这个恶霸地主。他为了催促长工们早起去干活，半夜三更偷偷摸摸趴到鸡笼子里学雄鸡打鸣，引起雄鸡纷纷啼叫。鸡一叫，长工们便不得不提早起床。周扒皮凶狠贪婪地残酷剥削雇工的故事让年少的读者们无不义愤填膺，在新中国诞生后的几代人的脑海中刻下了深深的烙印。不过，周扒皮的原型系今大连瓦房店市阎店乡一个姓邹的地主。据当地的老人说，他虽然有小地主刻薄、吝啬的通病，但没有听说过半夜鸡叫的事情。
课文里还描写姓周的地主打开鸡笼子，划火柴去照……这些愚蠢行动惊动了鸡，它也不会开口打鸣了。只要稍微想一想，就知道这些细节是虚假的、捏造的：学鸡叫不必趴到鸡笼子旁边，也不用打开鸡笼子去看，熟门熟路要划什麽火柴?
其实，只要翻开历史的卷帙查一查，只要找到上了年纪的老人问一问，你就会明白，1949年之前，大多数农村尊称土地和财富较多的人为“财主”、“老爷”。佃户(租种土地的农民)和长工，则尊称土地的主人为“东家”。那时候，虽然也有“地主”这个辞汇，但除了酒宴上“略尽地主(本地的主人)之谊”的客套话之外，寓含的是尊敬、崇拜与羡慕，绝对不含贬义。
“地主”这一阶层当年在农村占有的土地和财富较多，是多种社会力量长期碰撞取得的均势与平衡，是两千多年来皇权专制社会优胜劣汰、自然选择的结果。总的来说，地主中有好人，也有坏人，但绝大多数都是心地善良。当然，许多地主的个性、作风、处事方法，无一不与当时的时代背景、人文环境、风俗习惯息息相关。每一位地主身上，既有着许多儒家道德的传统优点，同时也沾染了不少社会流行的恶习。
