在《读书》一九九六年第八期李伯重先生的《资本主义萌芽情结》一文中，李先生认为：“资本主义一词，尽管是当代世界政治语汇中最重要和最常用的术语之一，但涵义却一向不很明确……。最令人惊诧的是，马克思本人从未使用过这个词。一直到了二十世纪初，这个词才忽然流行起来……。”关于资本主义一词的涵义，这里不作探讨，说“马克思本人从未使用过资本主义一词”，确令人感到吃惊。马克思本人不但使用过“资本主义一词”，而且还是其著作中使用频率相当高的一个词。仅《资本论》中就出现几百次之多。不知李先生是依据什么做出“马克思本人从未使用过这个词”的断言。
不可否认，马克思在其早期著作中没有使用过资本主义一词，那时马克思是以“市民社会”、“现代社会”，或“资产阶级社会”来指代资本主义的。关于这一点，可参阅马克思《导言》或者《德意志意识形态》第一卷第一章。随着马克思对资本主义的研究越深入，资本主义一词的使用频率就越高。早在一八四七年，马克思在《政治经济学的形而上学》一文中就多次使用了“资本主义企业家”的说法。在写作《资本论》前，马克思多用“资产阶级社会”指代“资本主义”(参见马克思《导言》等著作)但在《资本论》中，马克思却直接使用“资本主义”“资本主义制度”、“资本主义社会”、“资本主义国家”、“资本主义生产方式”等提法，而其它提法很少使用或不再使用。在此笔者不想引用长篇大论来说明马克思对资本主义一词的使用情况，只以马克思《资本论》第24章“所谓原始积累”中的一段话来作例证：“从资本主义生产方式产生的占有方式，从而资本主义的私有制，是对个人的、以自己劳动为基础的私有制的第一个否定。但资本主义生产由于自然过程的必然性，造成了对自身的否定。这是否定的否定。这种否定不是重新建立私有制，而是在资本主义时代的成就的基础上，也就是说，在协作和对土地及靠劳动本身生产的生产资料的共同占有的基础上，重新建立个人所有制。”(《马恩全集》23卷832页)
短短的一段论述中，马克思有五处使用了资本主义的概念，且不说《资本论》全书及马克思的其它著述。所以，说马克思本人从未使用过资本主义一词，是不符合事实的。
