10月26日，刚刚更换了Logo的微软终于发布了最新操作系统Windows 8。这是微软有史以来首次在PC、平板电脑和智能手机三大终端的操作系统中使用同一个核心，而且为了配合触屏，微软还以全新的Metro界面颠覆了传统的Windows体验。更重要的是，微软打破了以往的铁律——绝不涉足OEM合作伙伴所从事的终端制造领域，而是推出了自有品牌的平板电脑Surface。
在Windows 8的发布会上，微软CEO鲍尔默将Windows 8称为“微软历史上三个重要的日子”之一——与比尔·盖茨创立微软公司和Windows 95的诞生并列。这样的地位，即使寿命长达10年之久的Windows XP也无法企及。而从去年9月微软公布Windows 8 RTM版之后，鲍尔默在各种场合都会不失时机地狠狠表扬一把这个最新的操作系统。
因为，Windows 8的成功与否，关乎微软的未来。
一错再错的代价
1995年5月26日，比尔·盖茨在给微软管理层的邮件里写下了一个备忘录，指出了技术领域正在发生的一些变化：比如“一种比PC便宜得多，但足够进行Web浏览的设备”；比如“在Web上寻找信息更加容易”；又比如“Adobe正在大力投资Acrobat之外的技术”；再有就是“互联网将成为我们最重要的宣传工具，向提供链接到我们的主页上的人付费将是一种有价值的广告方式”。这些预言后来逐渐演变为智能手机、网络视频和互联网广告。
这个备忘录就是著名的《互联网浪潮（Internet Tidal Wave）》，被业内称为“史诗般的宣言”。也正是因为这封邮件，微软的所有产品中都开始增加互联网连接的功能，从此开启了消费者互联网革命。
自此，微软成立了MSN部门，并仰赖Windows和Office在PC桌面超过90%的市场份额所输送的充足现金，开展了一系列并购与合作，开始向互联网转型。在互联网“入口”大战中，微软凭借Windows的市场占有率，将IE与操作系统绑定，成功打垮了网景；紧接着，微软又把目标锁定了门户网站……但谁也没想到，仅仅10年后，以先驱的姿态大步向互联网迈进的微软，竟然被互联网甩在了后面。
2000年，微软遇到了现在看来的第一个转折点。
这年1月，盖茨将CEO的权杖正式传给鲍尔默。此前，两人的分工是盖茨负责筛选出好的思路和创意，鲍尔默则负责成本和绩效。
也许是运气不好，鲍尔默上任不久，互联网泡沫就开始破裂。在连续亏损和美国司法部反垄断调查的压力下，他将大部分互联网相关业务或叫停、或出售，重新回到出售软件授权的老路，把精力花在了与开源社区的对抗上。
这是鲍尔默作为CEO犯下的第一个错误，不仅奠定了 “对互联网决心不足”、“不重视互联网”的形象，也导致微软连续错过互联网的机会：数百人的NetDocs研发团队无疾而终；上世纪90年代提出的自然人机界面和Tablet PC概念，迟迟拿不出一个像样的触摸屏产品；而当收购Google的机会摆在面前时，微软再次选择了放弃。直到Google上市，并依靠互联网广告变成全世界最富有的公司时，微软才意识到，自己低估了搜索。
另一方面，微软筹谋了7年的Windows Vista尽管几乎全部改写了上一代的Windows XP，却由于过于复杂，侵占太多计算资源，而且忽视了兼容性问题，用户寥寥无几，在发布两年后就被Windows 7取代。
创新的脚步永远不会等你，微软不得不重新开始，奋起直追。2009年，微软终于与雅虎达成了搜索广告交易，以此来弥补Bing的市场份额；2011年，微软砸下85亿美元收购了视频聊天服务Skype；今年6月，微软又斥资12亿美元收购了企业社交网络服务商Yammer。但是，这些努力都不足以改变微软在互联网和移动互联趋势下的市场地位。
7月20日，微软公布了2012财年第四财季报告，实现营收180.6亿美元，净亏损4.92亿美元，而在去年同期，微软的季度净利润为58.7亿美元。即使除去为此前收购计提的60亿美元，微软的净利润仍然在下滑。10月19日公布的微软2013财年第一季度财报中，净利润则由去年同期的57.4亿美元下降至44.7亿美元。
在鲍尔默担任CEO的近13年中，尽管微软的收入一直在增加，年营收已经超过700亿美元，但它的市值却缩水了近一半，眼睁睁地看着竞争对手获得巨大的成功。
最后一根稻草
“移动设备的普及已经导致微软在全球计算设备市场的份额从2008年的67%下滑到如今的30%左右。”Forrester分析师Frank Gillett估计。其中，谷歌Android操作系统成为计算设备市场的领头羊，占据了40%的市场份额，苹果则占20%。
在数字之外，苹果和Google掀起的移动互联革命彻底改变了世界——过去30年中，创新都是基于PC的，不是改变PC本身就是改变使用PC的方式。但智能手机和平板电脑的出现，颠覆了PC的地位。
市场调研公司ISH iSuppli的报告称，全球PC销量将在今年下滑1%，这是2001年以来的首次下滑，这意味着，微软的根基正在动摇，无论是微软还是鲍尔默，都不能再承受错误了。
在这样的背景下，Windows 8所承载的希望和责任可想而知。
对PC制造商而言，每一次操作系统的更迭都意味着一次换机潮。在如今用户拥有更大计算设备选择权的市场条件下，Windows 8无疑是刺激PC销售的最强针。尽管一年多以前英特尔就提出了全新的超极本概念，但PC厂商们却更期待Windows 8和超极本配合起来做大市场。
而对微软而言，Windows 8就更是关键的一役——支持Arm架构的Windows 8 RT版代表着更加轻量的产品；更好地支持触摸，能够带给PC产品更多可能；而通用的内核，则意味着“微软希望在所有设备上带给用户一致的体验”。“Windows 8之父”、微软Windows 和Windows Live部门总裁Steven Sinofsky在10月23日的Windows 8上海展示会上表示。 这些都清晰地传达出一个信息：微软要从最优势的PC领域重新出发，向智能手机和平板电脑进军，争夺市场份额。这一次，微软表现得非常坚决。
在市场层面，据国外媒体报道，微软将斥资10亿美元推广Windows 8。若消息属实，那么Windows 8的营销预算将成为微软为推广新产品投入的最高一笔营销费用，甚至达到了Kinect营销预算的两倍。
在产品层面上，微软今年几乎更新了全部产品线，所有产品都加入了对移动特性的支持。同时，为了保证Windows 8产品的一致体验，微软拒绝了向旧产品妥协，支持Windows Phone 7和Windows Phone 8的产品硬件架构完全不同，也不支持升级。
除此之外，最受人关注的就是向来注重生态系统和谐的微软这次也踩过了界，推出自有品牌的平板电脑Surface，鲍尔默还在给股东的邮件中强调，硬件与服务代表微软的未来。这似乎在暗示，微软还将推出更多硬件产品，而不只是过去的PC外设。
迷茫的未来
最近几天，微软的高管们都在忙着秀信心。
“Windows在世界上有10亿多用户，有了Windows 8之后，无论是昂贵的高端PC还是300美元以下的PC都可以使用，我们将进入下一个10亿用户群。”Steven Sinofsky不止一次表达了对Windows的信心。
鲍尔默也在10月31日的微软开发者大会上表示，“Windows 8操作系统的需求超过了Windows 7”，上市仅4天就售出了400万套。微软大中华区CEO贺乐赋也认为：“Windows 8将使微软在历史上掀开新的一页。”
但是，“现在就说Windows 8能够拯救微软甚至整个PC产业，似乎还有些早。”分析人士指出，至少目前来看，摆在微软面前的道路仍然存在不少难题。
首当其冲的就是Surface势必和OEM厂商产品形成竞争。日前，宏碁董事长及CEO王振堂在接受媒体采访时表示，由于微软决定生产自主平板电脑，让包括宏碁在内的长期PC合作伙伴深感不安，双方的裂痕也在扩大。
实际上，王振堂所谓的裂痕早在Android诞生时就产生了。由于Android是开源平台，对OEM合作伙伴免费，几乎所有的终端制造商都参与了Android阵营，而一旦生产Windows 8的平板电脑和Windows Phone 8手机，OEM厂商就将面临自家产品形成竞争的局面，因而很难说在深度参与了Android之后，硬件制造商对PC之外的Windows 8设备还会有多大热情。而对微软来说，Surface既是借鉴苹果的封闭体系，对“云+端”战略的严格贯彻，从某种程度上说，也是微软不得不用来避免产品不足的补充。“只不过微软仍然必须考虑与OEM厂商之间的平衡。”该分析人士称。
而用户对windows 8的接受程度似乎也不足够乐观。
10月30日，美联社与市场研究公司GfK公布了一项以Windows 8为主题进行的调查，在约1200名美国成年受访者中，有52%从未听说过Windows 8。在那些对Windows 8有所耳闻的受访者中，有61%对购买搭载Windows 8操作系统的PC兴趣不大。在那些听过Windows 8的受访者中，仅有35%认为Windows 8优于前几代操作系统——他们只占全部受访者的17%。
“Windows 7可以做一切我希望做的事情，我为什么还要Windows 8？”康涅狄格州一位工程师认为，花时间学习新的操作界面和功能，所能带来的“回报”不一定值得。
同时，在企业级市场，操作系统的更新只会比消费市场更慢。据Gartner相关数据显示，在发达国家中，仅有10%的企业完成了向Windows 7的过渡，55%的企业正在部署，而25%的企业才正要开始。因此，不少分析人士认为，大多数企业主至少要到2014年才会考虑向Windows 8升级。
不过，对微软来说也有好消息，根据金融调研和服务公司ThinkEquity对美国100位IT经理的调查显示，有大约一半的人计划采用Windows设备作为自己公司移动平台的标准产品，而计划使用Android或iPad的只有8%和14%。
除此之外，微软与开发者的关系也势必会带来影响。特别是采用ARM架构的Surface，此前x86架构下的应用都无法兼容，必须全部重新开发，这对原本在应用商店上就落后的微软来说也是必须解决的问题。微软最新公布的数字显示，Windows 8应用将突破1万款，而目前苹果App Store和Android都拥有超过50万应用。
“随着技术不断演进，每过一年，微软想改变就越难。”美国《PC World》专栏作者Tony Bradley在一篇文章中表示，Windows 8绝对是一招险棋，“但微软又能怎么样呢？”
险招之后，通常会有两个结果，要么开创出一片新天地，豁然开朗；要么就此失败，失去翻身的可能。对微软这样的公司来说，即使Windows 8失败了，也不至于关门大吉。毕竟在微软的财报中，服务器和开发工具事业部的表现颇为抢眼。一旦Windows 8真的失败了，微软还有云，只是微软就会变成另一个IBM。
所以，趁着互联网市场还没有彻底将微软关在门外，它必须抓紧时间，放手一搏。
