虽然新的节目形态层不出穷，但没有什么节目能像美剧那般满足观众的好奇与窥探，只要欲望不死，美剧就将永存。 当紫藤巷的美艳主妇（《绝望主妇》）携手“独狼”豪斯（《豪斯医生》）共同谢幕，国人追捧的美剧迎来继《越狱》、《迷失》之后
的又一波告别潮。
每次告别季都伴随着“美剧衰退论”，这次也不例外：《绝望主妇》、《犯罪现场调查》（CIS）等多部“长寿剧”收视下滑，《绝望主
妇》最后一季的收视率仅为第一季的约三分之一。真人秀节目不断冲击美剧空间，NBC收视率最高的节目是《先声夺人》,FOX则以《未知音素》和《美国偶像》作为主打。
根据美国著名电视杂志《电视指南》统计，十年前，美国各电视台黄金时段的电视剧播出时长可达20小时；而现在，这一数据已经下降为14小时，且还在逐步减少。
但对于真正的美剧迷而言，美剧的辉煌并未结束。ABC推出的《摩登家庭》成为艾美奖上的热门，AMC的《广告狂人》一扫“美剧没文化”的诟病，并在时尚界刮起一阵复古风。在美国电视生产的工业化体制下，不乏更新更惊人的创意出现。
更何况，这个圈里的戏外戏，一点不比美剧本身逊色。在这里，朝夕成名、一纸万金的名利场故事，每天都在上演。
造梦工厂
1999年，一名叫Anthony E.Zuiker的电车司机，忐忑不安地把自己写的故事递给ABC的评论员，却被告知故事过于艰深，“谁会喜欢看一群研究昆虫和尸体的人在那儿闲扯？”最终，CBS不太情愿地接受了这个本子。然而，在星期五首播当天，该剧火爆登上收视率顶峰，并在八九年内一直盘踞美国系列剧收视冠军。此片即《CSI》，Zuiker也因此名声大噪。
在美国电视圈，这样一夕成名的故事数不胜数，也激励着无数怀才之人前赴后继，为这个商品生产线输送源源不断的新鲜创意。对电视台来说，好的创意提纲无疑是蕴含宝藏的金矿，因此他们不惜重金获取“第一优先购买权”，这是一个契约性的权利，以禁止制作公司为其他电视网制作该节目。美国的电视网每年大概收到1万至2万个各种形式的提纲，其中大约有500个会有机会拍成样本。
提纲争夺战的主要参与者自然是实力雄厚的电视台。公共电视台有俗称的“四大一小”——ABC、NBC、CBS、FOX和CW；有线电视台则是订阅制，以HBO，Showtime，Starz影响力最大。前者唯收视率马首是瞻，有收视率才有广告收入；后者则更看重订户数，对收视率不那么敏感。
这种差异导致电视台不同的诉求。公共台由纳税人出钱，其内容有一定限制，FCC监督委员会不事先审查，但保留事后追诉的权利。一旦发现违规，会施以罚款等不同程度处罚。公共台对单集的收视率非常重视，一部剧如果前几集收视都不看好，会毫不犹豫地砍掉。《老友记》一类的情景喜剧、充满悬疑的犯罪剧，以及都市生活剧是其经典类型，尤其犯罪剧一直是收视率的保证。《迷失》以融合悬疑、冒险、科幻、灾难等多种元素的模式，在当年创造了美剧新生态，以至于编剧刚拿出1000字的提纲，就被各大电视台疯抢。
HBO等订阅频道则另辟蹊径。一方面充斥着大量色情、血腥暴力剧情，以便和公共台竞争，例如由Starz出品的、有着毫无节制的血腥镜头和露骨性爱场面的《斯巴达克斯》；另一方面，有线台也不惜重金打造高品质，吸引高端订户，比如由美英两国联手制作的《罗马》，仅第一季12集就历经7年拍摄，投入高达1亿美元。
其实，高投入是美剧的普遍特点。美剧基本由六大制作公司制作：华纳兄弟、派拉蒙、20世纪福克斯、索尼哥伦比亚、迪士尼和环球。美国电视剧广告收益的56％属于制作公司，由于收益稳定高效，电视剧的制作投入也越来越高，比如《急诊室的故事》每集的制作投入高达1300万美元，超过很多电影的预算。
如此高的预算如果24集（通常的一季）一起拍，开销太大，因此美剧一直采取制播同步的方式，以保证单集的高制作费用。边拍边播，让市场来淘汰：反映好继续拍，不好的话当即砍掉，投资方最多也就损失前几集的钱。
在正式播出前，片方通常会拍一集样本剧进行试播。电视台邀请几十位目标观众来到演播室，给每人发一个操纵仪器，在观看的时候，可以通过仪器随时表达好恶情绪。什么时候高兴、反感，或无反应，都会被记录下来。如果观众反馈非常好，电视台有可能会打破半季支付的惯例，直接支付一整季的订单。观众的意见也在接下来的拍摄中被采纳。《老友记》第一集试播时，观众对男一号非常喜欢，但认为其造型不够时尚，所以在播出的第一集中，男主角的发型和服装都焕然一新。《生活大爆炸》试播集里，女主角并非邻居Penny，而是一个醉酒街头的叛逆
少女，该角色因不讨观众喜爱而被换掉，而Shelton试播时还是个盯着美女流口水的普通青年，之后变成了不解风情的天才怪胎，并从男二号渐渐变成该剧的灵魂人物，也是观众热捧的结果。
美剧的播出周期相当长，《绝望主妇》已播出八年，《法律与秩序》更有十几年的历史。时间越长，观众对剧中人物的感情越深，主角的话语权也越来越大。《绝望主妇》的几位主演身价比第一季时已翻了好几倍，导致制作成本不断攀升。《反恐24小时》的绝对男一号Keifer Sutherland最后成为该剧制片人，薪酬位居美剧男演员之首。因此，美国电视台大都喜欢群戏，以此均衡势力。电视台非常强势，不会对演员妥协，对于难伺候的大牌演员，例如《犯罪心理》中与所有演员都合不来的的男主角，干脆设计剧情将其换掉。
在美国成熟的生产体系下，新的节目形态会层出不穷，美剧也可能在长年播出中渐渐开始走下坡路，但大多只是自然的生命周期现象。事实上，没有什么节目能像美剧那般满足观众的好奇与窥探。它是一个社会欲望与秘密的缩影，个人的压抑在这个方盒子中得以释放。只要欲望不死，美剧就将永存。
Tips
美国主要公共电视台
ABC（美国广播公司）：推出过曾创造收视奇迹的三大老牌电视剧《迷失》、《实习医生格雷》、《绝望主妇》。目前推出的新王牌剧集中，《泛美航空》收视不佳被砍，《童话镇》有待观望，《摩登家庭》则在艾美奖上大放异彩。
NBC（全国广播公司）：曾经制作的经典剧集如《老友记》、《威尔与格蕾丝》、《法律与秩序》、《白宫风云》等。
CBS（哥伦比亚广播公司）：曾主打犯罪侦破剧集，最著名的当属《CSI》，此外还有出色的情景喜剧，如《人人都爱雷蒙德》、《好汉两个半》、《生活大爆炸》等。今年新剧中表现最亮眼的是情景喜剧《破产姐妹》、法律题材的《傲骨贤妻》。
FOX（福克斯广播公司）：推出过热爆网络的《越狱》、《豪斯医生》、《24小时》，动画长片《辛普森一家》和真人秀《美国偶像》也出自其手。
CW电视网：起步较晚，主要针对年轻人市场推出青春偶像剧，如《篮球兄弟》、《绯闻女孩》、《邪恶力量》、《吸血鬼日记》，真人秀《全美超模大赛》很受欢迎。
美国主要有线电视台
HBO：一直走精品剧集路线，比如《监狱风云》、《兄弟连》、《六尺之下》、《欲望都市》、《黑道家族》、《罗马》等，目前正在热播的有《大西洋帝国》、《真爱如血》、《冰与火之歌：权利的游戏》。
Starz ：代表作《斯巴达克斯：血与沙》。该剧的两个关键词就是血腥和情色。
AMC：2007年推出的《广告狂人》一鸣惊人，最新推出的《行尸走肉》被称为第一部僵尸电视剧。
