在中国现代革命史上，出了一位了不起的革命母亲，出了一个了不起的革命家庭，这个家庭出了蔡和森、向警予、蔡畅、李富春四位了不起的无产阶级革命家。而这四位革命家所从事的早期革命活动，都联系着一个伟大女性的名字——葛健豪。
葛健豪（1865-1943），原名兰英，湖南双峰县荷叶镇桂林堂人。她是中国共产党早期卓越的领导人蔡和森、中华全国妇联主席蔡畅的母亲。她年近半百还带着儿孙三代人进省城求学，后又偕子女远涉重洋赴法国勤工俭学，是1600多名留法勤工俭学学生中年龄最大的“老同学”，被当时舆论界誉为二十世纪“惊人的妇人”。
奇女子萌发革命思想
葛健豪出生时，当地有三大望族：曾国藩家族、秋瑾的婆家王氏家族和葛健豪娘家葛氏家族。他们彼此联姻，构成了封建统治阶级在荷叶的最上层。
葛健豪的父亲原是湘军的参将，与曾国藩有姻亲关系。葛健豪自幼聪明，五六岁时随哥哥葛望钦在家馆读书习字。当时，距荷叶30多公里的永丰，有个叫蔡寿嵩的大户，他与葛健豪的父亲同在湘军任职，他们早就为儿女定下了亲事。葛健豪16岁时，奉父母之命出嫁到了永丰，与蔡家之子蔡蓉峰结婚。
结婚后，她并不满足于做一个贤妻良母，而是十分关注社会、关注民生。她有六个子女。她对子女除了慈爱有加外，还经常教育他们要关心贫苦大众，要乐于助人。在母亲的教育和影响下，小兄妹经常去帮助人家插田、割禾，还帮小伙伴割草、放牛。
女革命家秋瑾的婆家所在地与桂林堂相隔不远。葛健豪听说秋瑾是一位能文能武的巾帼奇人，接连几次去拜望。从她那里，葛健豪接受到了一种全新的思想。从此，她经常给儿女们讲秋瑾的事情，说秋瑾是一位了不起的革命党人，称赞她创办女学是为了唤醒妇女的觉悟，称她是忧国忧民的革命先驱。1907年，秋瑾被清王朝杀害的噩耗传到了荷叶乡间，葛健豪非常悲痛，她带着孩子悄悄地凭吊烈士的英灵。
赴省城寻求济世良策
从秋瑾那里受到了革命启发的葛健豪，认定知识能够改变人的命运。她一方面积极支持自己的子女求学，另一方面觉得自己也应该有知识有学问才行。
于是便出现了葛健豪三代人同进学堂的新鲜事。1913年，湘乡县立第一女校开始招生了，葛健豪得到这个消息后，毅然卖掉了一部分陪嫁的首饰凑足所需费用，带着蔡和森、蔡畅，还有新丧了丈夫的长女蔡庆熙和蔡庆熙的女儿刘昂，一道进了湘乡县城。当她来到县城第一女校报名时，学校老师见她年纪这么大了（实龄48岁），不肯让她报名。她很气愤，便要儿子帮她写一张“状纸”到县衙去告状。县官觉得她是一位了不起的妇人，便在呈文上批上“奇志可嘉”四字，令学校破格录取。就这样，葛健豪被免试进了湘乡县立第一女校，与儿子蔡和森同读高小班。蔡畅就读初小班，长女蔡庆熙就读缝纫班。入学后，葛健豪和儿女们一样勤奋好学。
1914年，葛健豪的丈夫为得一个财主500银元，要把年仅10来岁的小女蔡畅卖给人家作童养媳。葛健豪极力反对，蔡和森在长沙知道这件事后也极力反对，三个人一致认为只有用“逃婚”的办法来解决这个问题。蔡和森把妹妹蔡畅从永丰接到长沙读书。1916年，蔡和森考入湖南省高等师范学校读书，蔡畅考入周南女校读书。在蔡和森的支持下，葛健豪又带着蔡庆熙及外孙女李昂从永丰到长沙读书。葛健豪入女子教员养习所学文化，蔡庆熙入长沙自治女校学缝纫和刺绣，刘昂入周南女校幼稚园。于是，蔡家祖孙三代5人进省城求学，曾一时在省城传为佳话。
儿子蔡和森与毛泽东等人结识后，葛健豪很快就成了这班有志青年的革命活动的热情支持者和参与者。大家总是亲热地称她为“蔡伯母”。她的家，也成了谈论时政、交流思想的聚会场所。新民学会成立后，“蔡伯母”常常去当“旁听生”，倾听他们的议论，领悟其中的道理，从中接受了新思想。
办女校撒播革命种子
葛健豪在湘乡县城读书回到永丰后，打算创办一所女子职业学校，她认为这是争取妇女解放，让女子自立自强的途径之一。蔡和森利用假期为母亲联系办学事宜，得到了县府的同意。当时葛健豪曾就读的女子职业学校称为“一女校”，在永丰办的这所便称“二女校”，由葛健豪任校长。
湘乡二女校设在永丰观音阁。第一学期，只办了一个综合班，50余人。到第二个学期，扩大为文科、缝纫、职业3个班，学生达100多人。到女二校就读的大多是劳动人民家庭出身的中青年女生，有的家庭还相当困难。对经济有困难的学生，葛健豪每月发给一定的生活费津贴。葛健豪经常集会宣讲时势、议论国是，谈妇女解放。她还倡导学生唱歌、跳舞，积极组织跳高、跳远、竞跑等许多体育活动。她自己兼任教导主任，蔡庆熙任缝纫教员，蔡畅任音体教员。当时，在女校学生中，“放足”、留短发，提倡妇女自立自强，反对封建包办婚姻一时蔚然成风。这些“越轨”的思潮触怒了封建势力，他们说“二女校败坏了社会风气”，唆使官方“严加整饬”。终于，三个学期后，“二女校”被迫停办了。
葛健豪并没有气馁。她一直积极地投身湖南的妇女解放运动。1924年6月9日，她参加省女界联合会“恢复成立大会”，并参与了女界联合会简章和宗旨的讨论、制订工作。1925年夏，她又在长沙颜子庙办起了一所平民女子职业学校。这所学校由于与共产党的关系密切，实际上成了革命者的活动场所。葛健豪亲自为党传递信件，担负党的接头任务，还让党内的许多同志在校内寄住。“马日事变”后，学校的一些革命者的身份暴露，女子平民学校因此遭到了破坏而停办。
涉重洋赴法留学四载
1919年，赴法勤工俭学运动形成高潮。向警予、蔡畅等人发起“湖南女子留法勤工俭学会”，与新民学会组织的赴法勤工俭学运动相互呼应。当时有些人的出国经费有困难，葛健豪便利用与曾国藩的外孙聂云台是亲戚和同乡的关系，通过他向裕丰纱厂借来了银洋600元，解决了部分人的困难。不久，蔡和森动员自己的母亲也去。这一年的12月25日，葛健豪遂与蔡和森、蔡畅、向警予等30多位学生，在上海启程赴法留学。当时的报纸发表文章说：“近来吾湘学界向外发展的势头很大，法国、南洋两方面去的人颇多，这是吾湘一点生机……其中我最佩服的还有两位，一是徐君懋恂（即徐特立），一是蔡和森的母亲，都是四五十岁的人，还远远地到法国去勤工俭学，真是难得哩……” 葛健豪一行于1920年1月30日安抵法国。她与同去的6名女生，入了蒙达尼女子公学。葛健豪在法国勤工俭学的四年，是她传奇经历中更具传奇色彩的四年。在这里，她像小学生一样，刻苦攻读法文。虽然年纪大，记忆差，但她凭着顽强的毅力，从一个个单词学起。经过不懈的努力，她终于能用法文对话和阅读法文报刊了。在法国留学的日子里，她积极支持儿子蔡和森与向警予、女儿蔡畅与李富春相互进一步了解，并支持他们分别自由恋爱结婚，认为这是“向封建婚姻制度宣战”。
葛健豪与蔡畅、向警予一起，白天学习，回家后刺绣直到深夜。葛健豪的刺绣工艺精湛，深得法国妇女的喜爱，一件可卖几十法郎至上百法郎。换来的钱，她不止是供自己和儿女们的勤工俭学，还资助他人。在留学的同时，她积极参加了留法学生的革命活动，尤其是对蔡和森等人在法国的建党活动予以支持和帮助。她曾发起组织了“开放海外大学女子请愿队”，到里昂大学请愿。1921年2月28日发生的向北洋军阀政府驻法公使馆的请愿斗争，她又一次参与其中。她与蔡畅、向警予等人走在400多名留法学生的最前列，冲进了北洋政府驻法公使馆，迫使其作出了让步。1922年，蔡和森与向警予先后归国，参加中共中央的领导工作。蔡畅于1923年2月在法国生下了小孩。葛健豪既要做工，又要求学，还要参加革命活动，又要为女儿带孩子，一个人付出了几倍的辛劳。直到同年秋，党派蔡畅、李富春夫妇二人去苏联学习后，她才带着小外孙女李特特辗转归国。
归桑梓晚年心系伟业
葛健豪归国后，先在长沙安家，大革命失败后，她先后辗转于武汉、上海，掩护儿女、儿媳和女婿干革命。至1928年她的二儿蔡麓仙与三儿媳向警予先后为革命牺牲后，经蔡和森与蔡畅商定，才把老母亲安排回到了老家湖南永丰。1931年，蔡和森在广州壮烈牺牲。葛健豪居家的生活是十分艰苦的。这时，她在永丰的老家一点财产也没有，只好与丈夫带着长女及孙辈们租居别人的房子。1932年，其丈夫蔡蓉峰去世，葛健豪便在距永丰十多华里的石板冲定居下来。为了生计，她种了几亩地，她和女儿庆熙、孙子蔡博，外孙女李特特一起，过着清贫的生活。
1943年3月16日，葛健豪在永丰石板冲与世长辞，享年78岁。
这位伟大的女性，养育出了在中国革命史上四位伟人——儿子蔡和森：中国共产党创建人之一，中央宣传部第一任部长；儿媳向警予，我国妇女解放运动的先驱，中国共产党第一个女中央委员，毛泽东曾称赞她为“模范妇女领袖”；女儿蔡畅，国际进步妇女运动的著名活动家；女婿李富春，曾任国务院副总理，中央书记处书记。葛健豪为革命养育出了四个中央委员，她不愧为伟大的革命母亲。
