冥王星被“开除”了。 北京时间2006年8月24日，国际天文学联合会第26届大会，经两千余天文学家表决通过――太阳系只有八大行星。不再将传统九大行星之一的冥王星视为行星，而将其列入“矮行星”。
9天，甚至是7年的争论，“一槌”定音，终于告一段落。
结果，多少有些出人意料，却也在情理之中……
一个“矮”字，道尽了冥王星的无奈。
其实，自冥王星被人类发现76年来，对它地位的质疑从来没有间断过。
远的不说，1999年，冥王星就差一点在国际天文学联合会的电子邮件投票中失去行星的地位。原因是，它与其他八大行星太不同了：一是体积过小，它的质量只有月亮的1/3；二是轨道过于椭圆；三是八星轨道几乎在同一平面，而冥王星与八星轨道平面倾斜角达17度。这让许多天文学家“耿耿于怀”。
那么，到底行星的定义是什么？
一是必须围绕太阳运转的天体；二是质量足够大，能依靠自身引力使天体呈圆球状；三是其轨道附近没有其他物体。按这样的划分，太阳系的行星就只有水、金、地、火、木、土，加上天王、海王星这八颗。而冥王星由于“先天”不足，只有出列了，被划入了“矮行星”。
何谓“矮行星”？矮行星前两点完全符合行星的定义，具有足够质量、呈圆球形，但是其轨道附近仍存在其他物体，而且它不是卫星。
而其他围绕太阳运转但不符合上述条件的物体，被统称为“太阳系小天体”，它们其中将包括大多数的太阳系星云、“海王外天体”、彗星和其他一些小天体。
在表决上，天文学家还通过了这样一个准则：冥王星还被认定为一种新型的“外海王星”天体的代表，比如新近发现的“齐娜”，就属于这样的天体。
“对天体的重新命名反映出当前世界天文学的认识水平。”南京大学天文系教授顾秋生说。天文学的教科书，看来是真的要改写了。
(牛凯摘自2006年8月25日《解放日报》)
