南洋专属的混血料理
娘惹菜很多手艺今已失传，伴随近几年怀旧和文化保育热潮，出现了专做娘惹菜的娘惹餐厅。
不过感受正宗地道的娘惹菜不见的有传说中那么好吃，对中国人的口味而言，味道略怪异，一开始需要适应，如果你喜欢印度菜，可以适应咖喱香料味道，会更喜欢娘惹菜。
娘惹菜在餐饮界属高端级别，因为它原本是富有土生华人家庭专属，不外传，是点贵族菜肴的意思，也算是非物质文化遗产，被特殊保护，所以娘惹餐厅定位普遍较高。但娘惹菜不见得非要去娘惹餐厅吃，在一些小角落、小排档，也能找到娘惹菜。
娘惹菜是祖传的，菜品依不同家族传承而变化，有祖传秘方，代代相传，主要依靠家族中的女性，最正宗的娘惹菜还是要去峇峇娘惹家庭，吃他们的家常菜。
娘惹菜是东南亚土生族群，主要是土生华人所创造的特殊混血菜式。自明朝起，中国男性下南洋做生意，由于路途遥远返乡不便，就在南洋当地娶土著马来女性为妻，生育的后代，男性叫峇峇，女性叫娘惹。
娘惹菜是华人饮食和马来菜式混合，再搭配印度、葡萄牙、荷兰料理等。娘惹菜不仅仅为新马地区独有，它还存在于印尼和泰国南部，甚至可以说印尼华人料理才是娘惹菜的最大主体，印尼华人料理基本等同于娘惹菜。
在泰国南部也有很多泰国土生娘惹，大家以后去普吉岛度假，不妨抽空去看看普吉岛当地的饮食，普吉岛华人的饮食也是娘惹菜的一个分支。娘惹菜的概念还可以扩大到更多族群，一般固定印象是，娘惹菜就是土生華人的菜，其实土生人种不是只有华人，那些非华人的土生族群，他们的菜肴也算是娘惹菜。
在印尼雅加达，这个城市的土生族群叫巴达维人，雅加达在荷属东印度时期名叫巴达维亚，巴达维人就是生活在这个城市的土著，他们是爪哇、阿拉伯、印度、华人和荷兰人的混血，巴达维菜系也被普遍认为是娘惹菜的代表。
比如娘惹菜中有一道名叫Achar的蔬菜沙拉，就与巴达维菜系中名叫Asinan的水果蔬菜沙拉高度相似，土生华人娘惹菜，正是吸收了像巴达维这样的其他土生族裔饮食，文化混合度很高。
香料共和国
娘惹菜最大的特点，就是对香料的纯熟应用。其实整个东南亚美食或者东南亚历史，就是一部香料的历史，东南亚的殖民主义、帝国主义、民族独立，说到底，就是由香料引发的战争。
这里地处热带、植被丰富，很多物种可以制作芬芳味道，用来烹调美食，为了获得这种美味，西方殖民者不惜发动战争以掠夺食物资源，食欲是一种很可怕的东西，它引发了几百年的战争、斗争、较量、流血，每一口饭菜，也都是斗争的产物。
娘惹菜就是用各种香料搭配出来的，香料是娘惹菜的灵魂。过去咨咨家庭而儿子选媳妇，就让未来儿媳在厨房做香料，把香料捣碎成粉末，婆家人站在厨房外面，光听捣碎香料的声音，就可以判断这个娘惹厨艺如何，进而决定是不是一个可以嫁进门的合格媳妇。