大孙女考取了纽约三大优秀高中之一的史岱文森高中，与在小学和初中一样，仍都是免费的。不同的是：小学和初中时，除学费、书费、交通费全免外，连中午的伙食费也是免交的。史岱文森高中则对全体学生只免前三项，而伙食费是视家庭收入情况而定，凡家庭年薪高于四万美金者，需自付伙食费，只有低收入者才可免。
免费，但不浪费，这点给我印象最深也最令人感慨。
先说交通费。凡在史岱文森高中上学的学生，开学时，每个学生都能领到一张地铁卡，以供上学之用。纽约的地铁，有二十五六条之多，进地铁只需刷一次卡，就能在任意线路上换乘，直至达到目的地。大孙女从住家到学校，虽需换乘三次，也只要刷一次卡就行，加上放学回家再刷一次，所以每个学生不管家住多远，每天上学、放学只需刷两次卡。如果这一天，你第三次又去刷卡，那这张地铁卡就不起作用了。因为那已不是上学所需，若要乘地铁，则请自己掏钱！另外，每周只有五天上学，周六、周日放假，因此这张卡周六、周日也不起作用。这就不仅从根本上杜绝了乱用免费地铁卡的浪费现象，也培养了学生不贪图小便宜的好品格。这在芯片时代的今天，恐怕不是很难的技术，关键是能想到这一点并从细微处着手，从而解决了免费与浪费这对矛盾。
再说免费书籍。开学时，孙女拿回来好几本“大部头”书，是《生物科学》《世界历史》和《数学》等，都是十六开的精装书，每本足有两三厘米厚，书的纸张和彩色印刷都非常精美。我正纳闷，如此精美的教科书，只用一个学期，是不是太浪费了？孙女翻开书，指着扉页上的表格说：“看，我已经是第三个使用这本教科书的人啦！”原来那表格上已有两个学生签上了名字，说明前面已有两届学生使用过这本书。孙女工整地在第三格内写上了自己的名字，并告诉我：“老师说，在这上面签上了名字，就是表示从现在起这一学期内，自己要对这本书负起责来，负责保护书的整洁和完好，负责保证无破损、无涂鸦地交回学校，以便给下学期新来的同学使用。”我对学校这样的做法，肃然起敬，因为这不仅减轻了家长的经济负担，更重要的是，从中培养了学生爱护公物的好品格，并从小锻炼了他们的责任心。这是比任何口头教育更实际、更有效的。
事实也正是这样，每次上学，孙女都是用另外一个本子做笔记，绝不在教科书上画一道线，不管学到哪里，都用书签做夹记，绝不在书本上折一个角，这样的好习惯，我想一定是在那表格上签下自己的名字的结果，也是她小小年纪责任心的体现。
(刘世佳摘自2006年2月11日《扬子晚报》)
