有着翻译大国风采的新时代中国，五四伊始，对法国文明的译介和学习长时间蔚然大气，李健吾在出色翻译莫里哀、司汤达、福楼拜等人作品的同时进行系统研究，他的《福楼拜评传》就是一部以其分量深度在中国20世纪涉外文化史上有独创性的学术力作。
《福楼拜评传》以有效把握福楼拜的精神和性格出发，在凸显他的行为高贵的同时不回避传主的人性缺失，尽量丰满一代文豪的形象完美。福楼拜对文学的爱近似疯狂，对父亲安排学习法律的善意选择了背叛，甚至生出了让名扬四海的医士父亲束手无策的病症，他不断爱恋不曾婚娶的创作人生让世界读者有了在《包法利夫人》、《萨郎宝》、《情感教育》、《圣安东的诱惑》、短篇小说集、《布法与白居榭》中的尽情享受与性情陶冶。一个有着真正出息的作家，他的精神和生活都是让匪夷所思的，无论他是富贵还是贫穷，也许在当时世人的眼里，他似乎常常是卑贱的形体，然后人偏偏叨念他有着高贵的魂灵。
在李氏的思想高处，走近福楼拜是一种无上的快乐，他悟读福楼拜的人生取向，解度福楼拜的文字魅力，思考福楼拜的宗教皈依，最终以灵动峭拔的文字极力状写福楼拜的艺术追求及其敏感细腻的内心世界，清新奇崛，韵致自然，让中国读者在振奋之余真正感受着批判现实主义的正宗与美丽。评传福楼拜的时候李健吾不逾而立年华，但对人情世故的剖析力度，对艺术魅力的鉴赏风度，足以见得他花费的不仅仅是译介的时间与精力，更多的是找寻到了福楼拜性情人生的真生命，融入了属于自己特色的性情观照和诠释。难怪在成书后已有70余年的今天再次全新推出，依然清新淡雅，足能说明李健吾评传福楼拜在中国范围内，理解深湛、解析透彻。
李健吾思路中福楼拜和《包法利夫人》、《萨郎宝》、《情感教育》等作品不是简单的文人与文本了，热情洋溢的笔调，青春昂扬的气息，在明晰完整的结构、果断灵活的行文、斩截透辟的立论以及广博繁富的征引中淋漓尽致，带给我们的一种最为人类精神的潜力与人性本真的活力。作者评传福楼拜时值法国留学归来之时，大胆后生，用一种扎实凝练、丰富灵动的学术文化价值书以及一份与年龄不甚相称的成熟，向需要学养积淀与年龄佐证的学术界，敲响了一串什么是真正西方与东方文化交流的警钟，如同用西洋七声初次向民族五声演奏一般。作者对福楼拜的全部创作文本进行了深入的研读与解析，他以翔实的资料为基础，在饱读国外相关文学史与文学评论的同时，保持了独立自主的主观精神，坚持富有个性感受的渗透张力，支撑着独行特立的视角与精辟入微的见解，尽情灵动活脱的言语中，有重点地张扬和表现福楼拜创作的内涵与精神，而不是借助追忆似水流年玩弄文字和堆砌词汇。福楼拜长年累月中积攒下来的书信，成就了作者真正认识和解读一代大家的知性泉源，有直接引用，也有自己的理性把握。这些都融会了李健吾的智勇和勤奋，流走着年轻人的才分和学识，没有学术家们提心吊胆的忧虑与顾忌，意气风发地借力于青年学者在厚积中爆发的创造巨力，让他对法兰西及批判现实主义文学的鉴赏度与鲜活感，在守望传承和创新的中国视野中扬眉吐气。
