远亲食物中保留了近亲食物所不具备的对人体有益的珍稀长寿物质，这些物质大多在物种进化的过程中丢失了，只要通过吃远亲食物，才能将其补回。 “亲近远亲食物”是我在长寿之乡走访后总结出的一条饮食原则。它虽不是如皋坊间的说法，但是我发现，如皋的长寿家族都谨慎食用猪牛羊肉，也很少吃大棚种植的反季节蔬菜与人工合成的食物。他们的菜单上永远是米饭、糁儿粥以及大量蔬菜。一位97岁的长寿老人告诉我，他们家吃鱼虾比动物肉多，吃蔬菜、野生菌比鱼虾多。这与“近邻不如远亲”的现代长寿饮食观念不谋而合。
把鱼虾蟹与牛羊猪相比，前者离人类远些，植物类食物又远于动物类食物，这种在空间和生物学关系上以及物种进化过程中距离人类相对较远的食物，就被称为“远亲食物”。同理，这个概念还可以延伸：野生食物远于人工种植的食物，海洋中的食物远于陆地上的食物。远亲食物中保留了近亲食物所不具备的对人体有益的珍贵物质，这些物质大多在物种进化的过程中丢失了。
在长寿之乡，人们不懂这些理论，但却因为吃了远亲食物身体受益匪浅而自觉地继续吃。用如皋人的话说就是，吃四条腿的不如吃两只脚的，吃地下跑的不如吃天上飞的，吃天上飞的不如吃水里游的，吃水里游的不如吃地上种的。
如皋人常吃的远亲食物主要有：蘑菇、海带、芦笋、洋葱、黑木耳、螺旋藻等。蘑菇是如皋乡村大面积种植的菌类。它不仅营养丰富，味道鲜美，而且具有很高的药用价值。蘑菇性甘寒，入肠、胃、肺经。《神农本草经》里说，蘑菇可以祛蛔虫、蛲虫，解蛇螫之毒。李时珍在《本草纲目》中也说，蘑菇可以益胃肠、化痰理气、通便排毒、镇痛镇静，对稳定老年人血压、提高机体免疫力有显著的疗效。如皋人用鲜蘑菇加瘦猪肉切片炒制，对老年人脾虚气弱、食欲不振有显著的疗效。而如果用鲜蘑菇与鸡同炖，不仅美味，还可以治疗脾虚纳差、神疲乏力等症状。
香菇与人类在生物学上的关系较远，也是如皋人常吃的远亲食物。它味甘性平，不温不燥，不寒不凉，入肝、胃二经，具有独特的馥郁香味，又含有丰富的营养物质，是蘑菇中的上品，被称为“素中之肉”。《本草求真》记载，经常食用香菇，能健胃益气，延年轻身。相传北阳太守王立经常头晕目眩，白天无法履行公务，晚上彻夜不得安宁，极感苦恼，服药也不见效果。后来，赶来看望他的岳父得知其病情后用香菇煎汤让他服食，几天之后，病情果然大有好转。
如皋人餐桌上以香菇为原料的菜肴很多，有香菇冬笋、香菇炒菜心、香菇炒肉片、香菇炒三丝、香菇豆腐汤、香菇煨鸡等。他们用香菇加大枣共煮，治疗脾胃虚弱、营养不良、气血亏损等症引起的面容枯槁、肌皮失调、气血不正；用香菇、木耳、豆腐和瘦肉一起煮的汤，对肝阳上亢的高血压、动脉硬化、高血脂特别见效，这道汤也被称为味道鲜美的长寿汤。
海带是营养价值极高的海洋食品，被誉为“碘之王”。中医认为，海带性味咸寒，既可软坚散结，又能行水化湿，治结核、脚气、水肿等症，还能解酒毒及煤烟毒，孕妇常吃海带，对胎儿发育特别是大脑神经系统的发育极为有益。因为它对预防血管硬化、心脏病和肝硬化能起很好的作用，所以又被誉为“长寿食品”。如皋濒临黄海，海带是寻常人家的常备食物，如皋老人用绿豆、海带和大米掺和炖熬的绿豆海带粥，是降血压的绝好食方。另外，用干荔枝10枚与海带、海藻同煮，加黄酒、葱、姜、大料、桂皮、盐等佐料，可治疗单纯性甲状腺肿大。而以海带、鳖甲、大枣、猪肉炖成的长寿汤更是如皋老人每周必食的补气驻颜、益寿延年汤。
黑木耳多寄生在桑、栎、榆、杨、槐等树木枯朽的枝干上，原为野生，现在一般是人工培植，如皋人多选择山林产黑木耳作为家中常备菜。黑木耳味甘性平，入胃、大肠经。我们祖先在寻觅食物充饥果腹的过程中就认识到黑木耳的食用价值，《神农本草经》说它能“益气补肌，轻身强志”。的确，在中医看来，黑木耳作为食品，味甘淡，可随个人的喜爱任意添料调味，制成各种各样的美味佳肴；而作为药物，则是难得的补品，虽性平力缓，却不腻不躁，可长久服用。如皋人喜欢用黑木耳作菜肴的配菜，比如，在炒肉片和肉禽炖品中加入黑木耳，不但使菜肴鲜美，还能强身健体。在如皋人的家传秘方中，将红枣、木耳合成一个补血的木耳红枣汤，月经前一个礼拜到月经结束这段时间每天或隔天食用，能改变女性的黄脸色。用黑木耳和红枣、粳米、冰糖熬成稀粥，可以滋阴润肺，治疗咳嗽、咯血、气喘等症。但在如皋，患有慢性腹泻的病人吃木耳十分谨慎，因为黑木耳滋润，易滑肠，会加重腹泻症状。
螺旋藻属蓝藻类，墨绿色，因呈螺旋形而得名，是地球上最早出现的原始生物之一，更是距离人类十分遥远的远亲食物。它的营养成分非常丰富，长期食用，可以保护心血管、肝、肾，对贫血、风湿等慢性疾病有很好的治疗效果。还能美容、调节免疫力、抗辐射、抗疲劳，而且没有任何副作用。新鲜的螺旋藻只要用水冲洗干净后即可食用，如皋老人一般是加水饮用，也有人与果汁、稀饭等食物同时饮用或涂抹在面包、馒头上食用，常吃螺旋藻的如皋老人都气色清新，精神焕发。
中国人有句古话，叫“远亲不如近邻”，说的是生活上遇到困难时，再好的亲戚也比不得跟前的邻居；但在养生这个问题上，就得说“近邻不如远亲”，远亲食物才是我们身体最需要的。蘑菇、海带、芦笋、洋葱、黑木耳、螺旋藻等，都是远亲食物中营养价值比较高的，多多亲近它们，您的身体就会百病不生。
