19世纪末，美国兵工署调查发现，从舰船上每发射9500枚炮弹，只有121枚命中目标。这种今天看来极差的命中率，在100多年前应该算是不错的表现。 后来，英国有一名炮手利用船身摇晃的特性，协助瞄准，命中率高于一般水准。因此，他为火炮配上升降装置，并加装望远瞄准具，使得火炮命中率高出原来的30倍。
有趣的是，这项改革并没有引起英国海军当局的注意，反倒让一位年轻的美国军官希姆斯上尉兴奋不已。他广泛搜集有关该项创新的资料后，呈交美国海军部与兵工署。可惜他的建议并未引起华盛顿的重视，被束之高阁。
美国兵工署发表声明，宣称美国海军的准确度毫无问题，如果真有问题，那是炮手和训练之事，与设备无关。
如此答复激怒了希姆斯，他更加尖锐地举出更多佐证资料。兵工署面对冲突态势的升级，不得不测试希姆斯所谓的“连续瞄准式炮击装置”理论。可是，实验所用的炮台是装设在陆地上的，根本达不到船只在海上颠簸的环境效果。结局可想而知，希姆斯的理论被扔进字纸篓，他本人也因“冒犯上级”而被安排退伍。
不死心的希姆斯，直接寄信给罗斯福总统。皇天不负苦心人，这位担任过海军部长的总统细读报告后，决定打破阶层体制，破格将希姆斯调到华盛顿，任命他为火炮射击练习督察官，下令全美国海军使用连续瞄准式炮击装置，终于使这一创新死而复生。
记述这一事件的科学史学家莫里森，以“动态保守主义”形容美国海军体系不遗余力保持现状的态度。希姆斯官职卑微的身份，就像一个大企业里的一名不起眼的小职员，通常无权对重大决策贡献计谋，即使有机会，在强调服从的军队里，也势必会被讥为不能适应组织文化的“躁进者”，再好的创意也难以脱颖而出。
