只需要一个想法，一些材料，一台3D打印机，就可以把你脑中的一切想法转化成实体。从原理上看，它可以打印一辆车、一栋房子、一只胳膊，甚至一块猪肉。3D打印机应用对象可以是任何行业，只要这些行业需要模型和原型。在消费电子业、航空业和汽车制造业，目前3D打印机已经变得越来越流行。
2011年9月，BBC NEWS报道，德国弗劳恩霍夫研究所的一个小组，使用3D打印技术和一种称为“多光子聚合技术”，成功地打印出人造血管。这种血管可以与人体组织相互“沟通”，不会遭器官排斥。打印时使用的“墨水”是生物分子与人造聚合体。
2011年9月，一辆名为“Urbee”的汽车在加拿大温尼伯艺术画廊举行的展会上首次公开亮相，它的所有外部组件包括玻璃嵌板都是通过3D打印设备生产的。它用电和汽油作为混合动力，车速可达每小时100～110公里。
据外媒报道，外科医生们还可以根据需要，在手术现场利用3D打印设备打印出各种尺寸的骨骼用于临床使用。目前这种3D打印机已经被制造出来了，用于替代真实的人体骨骼的打印材料，也在紧锣密鼓地测试之中。
一位名为恩里科·迪尼的发明家甚至宣称，他希望有一天，可以用这种打印机在月球上轻松地建起一个基地。
恩里科·迪尼发明的打印机使用的材料是沙子。当打印机开始工作时，它的上千个喷嘴会同时喷出沙子和一种镁基胶。这种特制的胶水会将沙子黏成像岩石一样坚固的固体，并形成特定的形状，然后只需要按照预先设定的形状，一层层喷上这种材料，最终就可以“打印”出一个完整的雕塑，甚至一座教堂。恩里科·迪尼设想，如果这种打印机能使用月球上的尘土作为材料，应该就可以在月球上使用这种打印机，快速地建造出人类的月球基地。
3D打印机发源于军方的“快速成型”技术，是一种由CAD（计算机辅助设计）通过成型设备以材料累加的方式制成实物模型的技术。其操作原理与传统打印机在很多地方是相似的，它配有融化尼龙粉和卤素灯，允许使用者下载图案。与传统打印机不同的是，打印的不是纸而是粉末。打印时，它将设计品分为若干薄层，每次用原材料生成一个薄层，再通过逐层叠加“成型”。
