牌坊，古名“绰楔”，开创于唐代，它是中国古代为了表彰“忠孝节义”杰出人物而修的奇特建筑，可以称之为中国式纪念碑。安徽歙县棠樾古牌坊群，就是历史授予古徽州人的“勋章”，也是中国牌坊的标志性符号。
步入棠樾古村庄，首先映入眼帘的就是村口那高高耸立的7座牌坊，它们构成了徽州村落中独一无二的壮丽景观。牌坊按“忠”、“孝”、“节”、“义”排列，从村口往村里数，牌坊的次序分别为“鲍象贤尚书坊”、“鲍逢昌孝子坊”、“鲍文渊妻节孝坊”、“鲍漱芳父子义行坊”、“鲍文龄妻节孝坊”、“慈孝里坊”、“鲍灿孝子坊”。棠樾牌坊群本来有10座牌坊，最早的3座立于元朝，经过日晒风吹的侵蚀，没有得到保护，于民国初年轰然倒塌。
每座牌坊，都是一个感人至深的故事。这7座牌坊述说着鲍氏家族中孝子、节妇、乐善好施者的感人故事，把鲍氏家族的风光和荣耀留给了后人，也让后人面对一座座牌坊去追思去感慨。
有一座明代牌坊，横匾上镌刻“御制慈孝里”几个大字，是为旌表鲍宗岩、鲍寿孙父子的“忠”而建，是牌坊群中唯一的一座由皇帝亲批“御制”、国家出资建造的牌坊。此坊记载了宋末元初时，鲍氏家族不平凡的一段慈孝史实。因为鲍家世代为盐商，财力雄厚。当时有叛军掳走鲍家父子，胁迫二人交出钱财供给军饷。鲍氏父子效忠朝廷宁死不屈，拒不答应。叛军威逼先杀一人，让这对父子自行决定先杀谁。岂料二人竟争相要求先杀自己，以保全对方性命。二人的行为感动了叛军，最后放了父子二人。后来明成祖朱棣知道了鲍家父子的事迹，为了旌表他们，赐建此坊。清乾隆皇帝听到这故事后，拨银将牌坊重新修缮。两个不同朝代的皇帝加封同一座牌坊，实为罕见。
表现“孝”的“鲍逢昌孝子坊”的故事最让人感动：明末世乱，鲍逢昌的父亲外出久无音讯，清顺治三年，14岁的逢昌外出乞食寻父，经过千辛万苦终与父亲相见于甘肃雁门古寺中，奉父以归，为彰其“孝”，遂建此坊。而表现“节”的“鲍文渊继妻吴氏节孝坊”则最让人感慨：鲍文渊继妻吴氏，25岁嫁入鲍家，29岁丈夫去世，她立节守志，对前室的儿子视如亲生，尽心抚养，直至其成家立业。吴氏还尽心侍奉患病的婆婆到寿终。在她老年时，她将自己的积蓄全部捐献出来，维修鲍氏家族九世以下的祖坟，安葬族属中没有钱安葬的人。吴氏的举动感动了鲍氏家族，遂打破继妻不准立坊的常规，要求朝廷给予立坊旌表，朝廷同意破例为她建造了一座规模与其他牌坊相等的牌坊。尽管吴氏得此厚爱，但牌额上“节尽三冬”的节字，还是表现了继妻的地位不能和原配平等，节字的上下两部分是错位雕刻上的。游客看到这里，不禁唏嘘再三！
据传，鲍氏家族当时已有“忠”、“孝”、“节”牌坊，独缺“义”字坊。鲍氏世家至鲍漱芳时，官至两淮盐运使司，掌握江南盐业命脉。他欲求皇帝恩准赐建“义”字坊，以光宗耀祖，便捐粮十万担，输银三万两，修筑河堤八百里，发放三省军饷，此举获得朝廷恩准。得到恩准的鲍漱芳，在嘉庆二十五年建成“乐善好施坊”。鲍氏家族“忠孝节义”牌坊由此齐全了。
棠樾牌坊都是用质地优良的青石建造，这种青石牌坊坚实挺拔、气宇轩昂、恢宏华丽，其建筑上既无一钉，也无一铆，石与石之间巧妙结合，历数百年不倒不败。告别棠樾时，再回望那7座青石牌坊，突然感到它们更加雄武也更加孤寂。也许“忠孝节义”是很荣耀也很沉重的东西。我一直在想：是否唯其沉重，才需要用岩石雕凿方能显示其历史况味呢？
