在古代历史中，中国天文学家曾经取得辉煌的成就。由于中国古代天文学主要探究人和宇宙之间的关系，因此天文学成为中国古代统治者最为重视的学科之一。 中国是世界上天文记录最久远、最完整的国家，在超过3000年的时间里，中国连续不断地记录着各种天文现象，包括日食和月食、太阳黑子、彗星和流星、客星（新星和超新星）以及其它行星运动现象，等等。中国古代天文学家编制了100多种天文历法，同时还发明了大量的天文仪器，以进行精确的天文观测。
中国近代天文学开端于20世纪。在1922年10月30日，中国天文学会在北京成立。1934年，紫金山天文台在南京建成，成为当时东亚最大的天文台。随后的1935年，在第五届国际天文联合会大会于法国巴黎召开期间，中国被接纳为成员国。
在1976年，“文化大革命”刚刚结束，第一个由中国天文学家组成的代表团访问了美国基特峰天文台。随后，第一个美国天文学家代表团在1977年访问了紫金山天文台。六年后，首届太阳物理学国际研讨会成功在昆明召开。而近些年，随着中国经济快速地发展，中国天文学的研究也取得了令人瞩目的进步。迄今为止，中国天文学会拥有会员2481名，其中包括约400名研究员和教授，数量是十年前的两倍以上，学会中还有1300名研究生。
目前，中国用于天文学研究的经费预算已经是十年前的十倍以上。主要的天文机构包括紫金山天文台、国家天文台、云南天文台、新疆天文台、南京天文仪器研制中心和国家授时中心等。另外还有超过20所大学开设了天文学课程或进行天文学研究。以下这些大学目前已正式设立了天文学系：南京大学（设立于1952年）、北京大学（设立于1960年）、北京师范大学（设立于1960年）、中国科技大学（设立于1978年），以及厦门大学（设立于2012年）。
中国天文学的研究范围涵盖了从太阳系到银河系的所有领域，并取得了一批重要研究成果。例如景益鹏研究团队提出的暗物质晕三轴椭球模型，对暗物质晕的形状作了空前高精度的研究；紫金山天文台常进研究团队利用先进薄电离量能器观测高能电子，发现宇宙线电子谱能量远远超过1000亿电子伏特，这仍是一个有待解答的谜题；国家天文台赵刚团队在恒星化学元素丰度研究上取得了一系列新进展；南京大学戴子高团队对伽马射线暴的研究提出了新方向；国家天文台韩金林团队推演出银河系旋臂结构；同时还发现了银河系的星系盘和晕的磁场结构。南京大学郑兴武团队运用甚长基线干涉测量及微波激射源，首次对银河系中的一些远距离激射源进行了视差测量，并推导出它们的具体距离，精度高达0.05毫角秒；此外，国家天文台汪景琇团队首次识别了大规模日冕物质抛射源区。一些太阳的全球性的磁耦合现象也被识别出来。此外，在天体力学和天体测量学领域，一些重要的成果也已经出现。
在过去的三十年里，一系列望远镜设施已经投入使用。其中郭守敬望远镜，或称大天区面积多目标光纤光谱天文望远镜（LAMOST）是最大的一个。它的有效口径达4米，视场角直径为5度，可以容纳4000根光纤，成为世界上光谱获取率最高的望远镜。
目前，中国还有许多正在进行的或者将要进行的天基和地基项目，其中包括500米口径球面射电望远镜、“嫦娥”卫星（探月卫星）以及火星探测器、硬X射线调制望远镜、暗物质粒子探测卫星、深空太阳天文台、中国南极天文台、两个直径分别为65米和110米的射电望远镜、中国射电频谱日像仪等。此外，中国还计划建造一个空间站并安装若干天文观测仪器，包括光学望远镜、X射线和伽马射线谱仪等。这无疑会进一步增强中国在天基天文观测领域的实力。
（责任编辑：郭晓博）
