1989年春夏之交，北京发生了令人震惊的政治风波。在邓小平等老一辈革命家支持下，江泽民临危受命，进入第三代中央领导集体并成为核心。十多年来，以他为核心的坚强领导集体，审时度势，总览全局，率领全国各族人民意气风发地走进了新的时代。
邓小平认为：“确定以江泽民同志为核心的党中央，是我们全党作出的正确的选择”，“希望大家能够很好地以江泽民同志为核心，很好地团结”，“这就算是我的政治交代”
1989年5月，正当北京地区政治风波愈演愈烈时，中央政治局委员、上海市委书记江泽民奉命悄然来到了北京。他将要在中国社会主义建设事业面临危急关头，担当起党和人民赋予他的伟大历史使命。5月31日，邓小平在与政治局五名常委中的李鹏、姚依林谈话时明确地告诉两人：“现在换第三代。要真正建立一个新的第三代领导。”
那么，建立一个怎样的中央领导集体呢?看着李鹏、姚依林两人探询的目光，邓小平认为，应当“组成具有改革开放形象的中央领导班子”。一是，“我们组成的这个新的领导机构，眼界要非常宽阔，胸襟要非常宽阔，这是对我们第三代领导人最根本的要求。”“进入新的政治局、书记处特别是常委会的人，要从改革开放这个角度来选。”二是，“第三代的领导要取信于民，要得到人民对这个集体的信任，使人民团结在一个他们所相信的党中央领导集体周围。”他的话发自肺腑，语重心长。
6月16日，邓小平又与江泽民等八位中央领导人谈话。这次，邓小平主要讲述第三代中央领导集体的当务之急是做几件人民满意的事情。即在更大胆地改革开放的同时，“抓紧惩治腐败”，“要首先抓这个问题”。此前，江泽民没有进入政治局常委会，因此，邓小平在追述了中共第一代、第二代领导集体特别是领导核心的关键作用后，用严肃的目光环视着大家，他说：“进人第三代的领导集体也必须有一个核心，这一点所有在座的同志都要以高度的自觉性来理解和处理。”他用手指向身旁的江泽民说：“要有意识地维护一个核心，也就是现在大家同意的江泽民同志。开宗明义，就是新的常委会从开始工作的第一天起，就要注意树立和维护这个集体和这个集体中的核心。”他对第三代中央领导集体的厚望溢于言表：“领导这么一个国家不容易呀!责任不同啊!”“国家的命运、党的命运、人民的命运需要有这样一个领导集体!”
6月23日至24日召开的中共十三届四中全会，增选了江泽民、宋平、李瑞环为政治局常委，选举江泽民为中央委员会总书记。第三代中央领导集体应运而生了！
9月4日，由于要商量一件重大事情，江泽民、李鹏、乔石、姚依林、宋平、李瑞环等一齐来到邓小平家中。邓小平开宗明义地告诉大家：“今天主要是商量我退休的时间和方式。”面对大家的诚意挽留，他态度坚决：“退休是定了，退了很有益处。”邓小平进一步解释说：“现在看来，要想等―个多么适当的时候再退，是等不到的，每次都总有一点因素说退不得。”
江泽民手持邓小平当日写给中央政治局的辞职信仔细看着，字里行间充满着老一辈革命家宽广的政治胸襟。信中指明：江泽民同志为核心的领导集体“现已卓有成效地开展工作”，“恳切希望中央批准我的请求”。两个多月以后，邓小平终于如愿以偿。他在会见参加中央军委扩大会议的全体同志时，手持话筒面向大家说：“确定以江泽民同志为核心的党中央，是我们全党作出的正确的选择。”因为他是合格的党的总书记，也是合格的军委主席。
11月6日至9日召开的中共十三届五中全会，批准了邓小平退休的请求。邓小平高兴地来到与会的全体同志中间，他说：“感谢同志们对我的理解和支持!” 随后，江泽民代表其他领导同志一直把邓小平送到人民大会堂门口，临别时，他握着邓小平的手说：“我一定鞠躬尽瘁，死而后已。”
江泽民指出：“邓小平是我国社会主义改革开放和现代化的总设计师”，“对建设有中国特色社会主义理论的创立作出了历史性的重大贡献”
1989年11月5日，中国人民的老朋友金日成应邀对我国进行非正式访问。邓小平和江泽民及政治局常委前往北京站迎接。第二天，邓小平和金日成举行了会谈。他们两人之间有着深厚的友谊，每当两党、两国以及世界上发生重大事件时，两个人经常单独交换意见，商量办法。此时，邓小平即将退休，第三代领导集体已工作数月，两个人又聚在了一起。
金日成对新任总书记江泽民了解不多，邓小平高兴地介绍说：“江泽民同志知识面比较宽，多年来都是地方和部门的重要干部，这四个多月的中央工作很不错，他工作扎实，而且比较民主。”以他为核心的新领导集体主持全面工作以来，“一直坚持正确路线，各项工作干得不错，给国内外以稳妥、平静的感觉，得到了人民信赖和国际上的信任。成绩不可低估。”对此，金日成表示赞同。
1993年12月9日傍晚，邓小平乘坐的专列停在山东济南白马山车站，这次经山东去上海，是他生前最后一次外出视察。在车厢内，他对前来迎接的山东省党政军负责同志说：“我对江泽民同志为核心的班子很信任，他们方向、路子正确，工作得很好，我非常放心。”当山东省负责同志讲“接班人选得好大家都拥护”时，邓小平也高兴地说：“是啊，选对了，我现在比过去更放心了。”
的确，从1987年开始，邓小平在上海连续度过了7个春节。他对到中央工作前后的江泽民是了解的，也知道他曾经参与了创办经济特区工作。新春佳节，江泽民通过上海市的领导给邓小平拜年，邓小平也请他们给江泽民及其他中央领导拜年。在1993年春节，他告诉上海市领导：“实践证明，以江泽民同志为核心的党中央领导集体工作做得是好的，是可以信任的。”1994年是邓小平在上海度过的最后一个春节。北京、上海千里之遥，邓小平高兴地说：“祝以江泽民同志为核心的中央领导同志春节愉快，身体健康。”
1992年初，邓小平视察南方并作了重要谈话。2月，中央就将谈话内容以2号文件作了传达。3月9日至10日，江泽民连续主持召开中央政治局会议，一致认为，这个谈话对于中国的改革开放和建设具有重要指导意义。所以，全党同志特别是各级领导干部，要认真学习邓小平的一系列重要论述，进一步提高全面贯彻执行党的基本路线的自觉性。江泽民还强调：十四大报告要通篇体现小平同志南方谈话精神，以小平同志建设有中国特色社会主义的理论为指导，很好地总结14年来的基本实践和基本经验。7月，邓小平用两个半天时间审读了十四大报告草稿，并提出了修改意见。
同年10月12日，江泽民在中共十四大上作报告。邓小平在电视机前认真地听，听完后他满意地说：“讲得不错，我要为这个报告鼓掌。”说完就在电视机前鼓起掌来。紧接着，在和江泽民见面时他又说：“这次大会开得很好，希望大家继续努力!”
1993年11月2日，邓小平以88岁高龄亲自指导、逐篇审定的《邓小平文选》第三卷出版发行。江泽民在学习报告会上发表重要讲话，认为这是最好的教材和最有力的武器。随后全国迅速掀起了学习邓小平理论的新高潮。
1997年2月，邓小平在北京病逝。江泽民主持了治丧活动。他在追悼大会上致悼词时，声音呜咽，泪水情不自禁地流下来。7个月后，江泽民在中共十五大上，作了《高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向二十―世纪》的报告。他郑重地宣告：“邓小平理论是当代中国的马克思主义，是马克思主义在中国发展的新阶段。”
就这样，以江泽民为核心的党中央高举马克思主义、毛泽东思想、邓小平理论伟大旗帜，带领全国人民在跨世纪的新征途上，开拓前进，开创未来。
（李荣泽荐自《党员特刊》本刊有删节、改动￡
