海洋温度升高是导致飓风的重要因素。一些科学家开始认为，全球气温变暖正在让飓风灾害愈演愈烈。 当时速140英里（约224公里）的飓风“卡特里娜”袭击美国城市新奥尔良时，那里的人们面临的将是暴雨侵袭和流离失所。气候灾害让这个小河湾一片狼藉，许多人开始议论，应该受谴责的是我们自己，是我们一手造成了全球气候变暖。
但在人们大肆砍伐雨林、破坏环境之前，飓风就已经存在。想要掀起狂风暴雨，海洋温度根本不需要超过华氏80度（约27摄氏度）。空中一股湿润的冷空气遇到地面上湿润的暖空气，地球的自转又会加速风暴的旋转。更多的风暴集中到一起，中心温度就急速上升，旋转加快，威力加强，最后就变成众所周知的飓风。平均每个飓风释放的热量可供美国发一年的电。
难道真是全球变暖让飓风不断“升级”？从表面上看，数字说明一切。在美国，从1995年到1999年，袭击大西洋盆地的有33个飓风。飓风数量增加，全球气温上升，人们很容易把两者联系在一起。
但在世界其他地方，情况就截然不同。比如北印度洋和近澳大利亚的海域，飓风的数量就有所下降。甚至在美国，从1991年到1994年，除了意料之外的“安德鲁”飓风，飓风灾害都趋于稳定。
科学家还无法解释为什么有些地区受害情况比其他地方要严重。但从不规则的大气变动到阶段性的厄尔尼诺现象等因素都会影响飓风。虽然就全球范围而言，飓风的数量没有发生大的变化，但它的威力却在不断增强。一项来自麻省理工学院的研究显示，在最近50年里，飓风时速增加了约50%。由于温暖的海洋是形成飓风的关键要素，任何让海洋变暖的因素都会增强飓风的破坏力。
（林岳阳摘自《新民周刊》）
