俄罗斯媒体称，１３年后人们将乘缆车前往太空。 俄罗斯在通向太空技术方面居世界领先地位。几乎每个星期，他们的航天器发射场总要向太空发射“质子号”和“联盟号”货运飞船，其他国家都在排队租用他们的宇宙飞行器。尽管１公斤货物送达轨道的运价是１万～１．５万美元，人们仍趋之若鹜。不过如今美国人在考虑另一个方案――建造通往太空的天梯，可以将每公斤货物运价降至２００美元。
何谓天梯
天梯的构造原理很简单，就是从１０万公里高空的空间站往地球放下一根绳子，它实际上就是一根连接空间站和地球的高架单轨铁路，货运车便沿着缆绳开往太空，而且它多半路程是靠地球转动产生的离心力上升，不用消耗任何能源，到３．６公里之后，飞船则自动驶向空间站。既可以让它驶到１０万公里开外的地方，甚至还可以让它驶到３６万公里处的月球，只要缆索够长。谁能够设计出这样的天梯，往后的太空开发就一定是他的天下。
过去为何做不到
早在１８９４年，俄国航空和火箭动力学以及飞机和飞船理论方面的学者、现代宇航学的奠基者康斯坦丁・齐奥尔科夫斯基就论证了利用火箭进行星际航行的可能性。到了苏联时代，科学家阿尔楚塔诺夫和波利亚科夫又提出了两套征服宇宙的方案，并先后于１９６０年和１９８３年公诸于众，之后欧洲和美国纷纷有关于这方面的文章发表。也就是说，从来没人认为这是可望而不可及的事。主要障碍是找不到用来建造所谓高架单轨铁路的缆绳的合适材料。这种缆绳应该结实到能承受若干载货集装箱的重量，还要能保证不在本身的重压下折断，使现有的火箭能将其举到太空。如果用钢来做，那么钢管的直径不得不小于３米，这显然很不现实。
日本人帮了大忙
一直到了２０世纪９０年代中期，日本人发明了一种全新的材料――碳毫微管，这个问题才有望得到解决。这种用碳的圆柱体分子“编织”成的绳索比钢丝要结实５０倍，却只有它的几百分之一轻。美国马萨诸塞理工学院已为ＮＡＳＡ（美国航空和宇宙航行局）生产了９０米长的一段，让货运车自备能源在上面跑来跑去，这实际上就是对世界上第一部天梯进行试验，为此耗去了３千万美元。不过ＮＡＳＡ有的是钱，因此天梯计划才得以实施，美国人计划于２０１８年用天梯直接向太空发货车。
俄罗斯的方案
俄罗斯也有自己的天梯方案，设计者为阿斯特拉罕师范大学理论物理教研室教授、数学物理博士格奥尔基・波利亚科夫。
他的方案与美国人的方案最大的不同在于：他不是用碳毫微管来“编织”绳子，而是编成带子，从地球到宇宙空间站安装一部像机场运送行李似的传送带。驱动传送带的发动机可以安在地球上，而不是在货运车上，这就简单和可靠得多。根据波利亚科夫的计算，货物的运费得比美国人的做法便宜１／５左右。但是，尽管他早在２０世纪６０年代中期就已经开始这方面的研究，并通过了博士论文答辩，而且这个方案得到了科学界的赞同，他还获得了发明专利权，要是在前苏联时期有类似今天碳毫微管的材料，可能他们早就着手架设天梯了，可是现在他们存在资金问题。
２００５年２月底，这位阿斯特拉罕教授在莫斯科通过美国大使馆向ＮＡＳＡ递交了一封信，建议他们研究一下他的方案。他想，对方一定会感兴趣的，因为他的方案比美国的便宜。
