祯佳到县城不久，小城便传开了这样的话，县人民医院来了一位漂亮的女医师，她的技术跟她人一样，也是顶呱呱的漂亮。医院的老院长是科班出身，赏识她的学识与聪慧，力荐她作本专业的学科带头人。县城的人说，柳荫弄出来的人就是不一般的呵。
柳荫弄是郦家大院的代名词。这郦家总共四房，坐落在县城闹市的一条柳荫弄内。巷弄长约百余米，两侧屹立数幢黑瓦重檐的大宅院，使得柳荫弄显出些许贵气与幽静。正应了小县城流传的说法，“郦家的屋，潘家的谷。”便是指此郦家的老屋。
郦家的房屋建筑系浙西南清式的典型风格，外墙一色青灰的水磨砖到顶，透着郦家祖上殷实的家底。嵌在朝南双扇大门门额正中的石匾上有阳刻的楷书“德星映瑞”四个大字：两侧镶有“苍松鹿”、“翠竹麒麟”等砖雕，是平和的读书人心境。老一辈的小城人说起郦家，不用掰手指头也说得出来，喏，道光年间，府城临江的城墙被洪水毁坏，郦家捐资修建城墙；南溪渠淤积，是郦家疏浚；北乡大路和城南三里的三岭桥也是郦家出资建造。崇德中学，处州第一女子学堂，还有崇实小学也是郦家创办的。抗战期间，省政府从北边往南迁徙，省伤病员医院紧跟着迁到这里。小城天主教堂内的伤病员床铺，住不下从前线源源不断送来的伤者……，郦家人敞开心扉和大门，接纳了前线下来的无数伤者。时至一个多世纪，县城人对郦家仍是谈兴不减。
祯佳医学院毕业后在省城工作了三年。这年回到县城时，祖母那辈基本上已不在人世了。父亲郦大佑虽说尚在人间，也是个风烛残年的老人。祯佳尚未晓事那年，家里发生了一场变故，母亲跟父亲离了异。她心里清楚，那场家庭的变故，不是父母的错。
祯佳回到柳荫弄的时候，街坊邻居猜测道，是大佑的囡儿吧。祯佳朝他们看去，微微地笑着。说这话的是父辈那一代的了，虽说祯佳不认得他们，却从一种熟悉的眼神和乡音中，找到了归属感。她对自己说，或许我将在这里生活一辈子了。想到这些，她的心便猛地狂跳一阵。脸颊顿时绯红一片，像一枚鲜红熟透的红草霉。
来这里上班久了，病人熟悉了她，他们夸她，说她医技好，人更好。这样的话她听多了，并不为奇。她在心里想，其实，小医院与大医院相比较而言，只是见识不同而已。她在大医院的环境里呆过，见识与目光自然开阔、敏锐。譬如有一天，科室转来一位肺部大面积感染的病人，从镇卫生院的转院记录上看，病人已用了6天的抗菌素和消炎药。而病人的胸腔积液和咯血仍没有止住的样子。反而有愈演愈烈的迹象。病人住入她负责的病区治疗，祯佳在处方单上只开了另外的两三种药物，患者的病情便好转了。CT片检查，胸腔积液也全消退了。病人和家属很是感激她，说，同样也是6天的住院时间，郦医师的药物也不见贵，结果就不一样了。她的名气在小城渐渐地传扬开来。病人家属说，这是真水平呢。她听了，最多笑笑，就走开了，一副不太爱说话的样子。
在县城住久了，她喜欢上这里的静寂与温厚，这里拥有跟她的性子很吻合的小街、巷子和流水。有时她走在逼仄的街上，熟悉或不熟悉的人会朝她投过来敬慕的目光；有时她偶尔到书报亭里买一张手机卡，女店主会牵住祯佳的手不放，说好长时间没见到你啦，是不是出差了等等。祯佳心想，小城也有小城的好，它时刻提醒你是被关心的人。这对独身的祯佳来说，内心多了一份温情的感受。
一个下着大雨的晚上，她从医院里出来，走上街头时，雨点转为稀疏，她踏在透着凉意的清润地砖上，有细细的雨丝扑面而来，街上的人家已经闭门安歇。街道沉寂了，一切都安静了。她忽而觉得小城的雨夜浸润着空灵、馨香，它无处不在地，在她的周围传递着融融的情愫。回到柳荫弄已是午夜时分，天边隐隐泛起大片的青亮，周围是熟悉的漆黑与暗色。一阵簌簌簌轻快的雨靴声、和清晰有节律的雨点敲打在伞面、树叶上，天地间笼罩着寂寥的声响。这些声音让她的心情变得无比愉悦和透明。
走着走着，直觉告诉她，好像隐隐约约地，有一个人就在她的身后。她想，小城的早晨醒得真早哩。果然在拐角处，仓猝的余光瞥见了一个身影，一个步履谨慎的男子。她紧跑数步，将微微汗湿的身子紧贴在大门的门环上。在暗处，她再次回过头去看，那黑影却出现在身后数十米之远的地方，仿佛一根幽暗的电线杆，笔直地忤立着。
后来，这样的事，在诸如值班的夜间又遇上过数回。她觉得这事儿有点不可思议。
这期间，祯佳将自己的生活作了一番调整。她进出不在朝南那扇厚重的褐色漆木大门，而是另走一道小小的独扇侧门。那扇门朝东，掩蔽在东河沿拐进来的窄条小弄堂内，外人一眼看不出它的存在。只需轻轻地推门，会发现园内的葱郁与喧哗。与这里隔了一条河沿的，是小城最大的菜市场，有点闹中取静的意思。菜场楼上是一律格式化的商品房，一到夜晚，楼上住户的粲然灯盏，忽闪忽闪地，闪烁着人间的气息。祯佳心想，那些人家一定也有像我一样上夜班的妻子或丈夫，家里亮着一盏明灯，是告诉晚归的亲人，家里有人等着她或他。
祯佳从这边独立开了边门之后，恍惚间，也有了家的温暖感觉了。她把自己想象成为那个深夜迟归的妻子，家里有她深深爱着的丈夫和孩子。这么想时，她的心田豁然变得柔软极了。她告诉柳荫弄里的亲戚和邻人，我以后就走边门过了，怕夜班回来晚了，开大门的声音会吵着你们。他们说，咳，这囡儿到底就是心细。
这天，祯佳从医院下班回来的途中，遇见了一个让她感到似曾相识的人。她没想到这人与她今后的生活会紧密地联系在一起。他走路的姿势让她觉得格外眼熟，脖颈上搭一条浅蓝色的汗巾，手拉车里的箩筐剩有数把白菜。祯佳怔怔地望着他走路的模样，忽然喊出了他的名字：长山，你的腿脚还利索吧。长山回头一看，发现是郦医师，先是一惊，接着，便倏地拘谨起来。长山在此之前曾找郦祯佳看过风湿病，他早认得她的。从看完病至今，数月过去了。祯佳说，秋冬季到了，是关节病的好发季节，雨天千万别淋湿哦！长山没有哼声，回应的表情却是赧然和紧张。祯佳便笑了起来，说，“我晓得你是个好人，哪天叫上嫂夫人一块到我家来坐坐嘛！”长山点了点头，就飞快地夺路而去。
祯佳家的那个侧门出现了一个男人硕长的身影。祯佳还没下班回来，他在门边那里悄悄地放好了一把碧绿的青菜。有时，是几支挺刮刮的八菱瓜，或一捆水嫩嫩的芥菜。祯佳回到家，看见这些，就笑笑。也不问是谁送的，拎进了屋子。
不久，亲戚们看见郦大佑回来了。他的回家首先让他们吓了一跳，在他们的记忆中，早已没有他这人了。脸上便挂着笑，嘴里讪讪地叹道，时间真是一支魔术棒啊！郦大佑看着亲戚，脸上也嘻嘻笑着，双手交叉搂缩在两只棉袄的袖筒内，嘴角边爬了两行银白色的口水。亲戚们在心里默想道，他傻了，老了，再也认不出我们了。
之后，亲眷们扳着手指头，对祯佳数说道，大佑离家该有二十多年了吧。祯佳说，他这样子活着，时间对于他已经不重要了。亲戚就说，在你很小的时候，你妈就离家走了。祯佳说，这些我妈都告诉过我了。亲戚客套地说，知道就好，知道就好。他们接着就一齐惊愕地去打量对面的一个人，那个搀着大佑手臂的高个头男人。
那男子的模样很谨慎，他在轻声对祯佳说让爱莲来家里照顾你爸吧。她早上从地里忙活回来，正好可以到你家做做家务，陪你爸聊聊天。祯佳心头暖了一下，转过身子指了长山爱莲，对亲戚们说，刚才忘了告诉你们，他俩是我的哥哥和嫂子。
长山爱莲相互对视，笑了一下。
郦大佑突然开口道，祯佳，爱莲该是你姐姐呢。祯佳一惊，接过说道，那长山就是我姐夫了。两人一阵嬉笑，各自伸过手臂将对方紧搂至怀中。在此后的日子，爱莲从田间回来就到郦家忙这忙那，她把大佑各季换洗的衣裤都寻摸了一遍。掉落纽扣的，找来相同的扣子，用棉线配上；有脱线的，重新缝缀。新鲜的莲藕上市时，给大佑做喷香糯甜的莲籽羹；时而又煮红枣米仁粥。郦家曾经冷清荒芜的院落重新复有了欢声和笑语。没有牙齿的大佑爱喝爱莲煮的米粥，一端上饭碗没几下便呼噜噜下肚了。抚着肚皮，说，又吃上家里的饭了。
[ 2 ] 月亮悄悄地爬上桂树梢顶，祯佳和爱莲搬了圆桌子到院子的天井，长山将可乐和利群烟递到大佑手上，给祯佳、爱莲和自己各酌了满杯啤酒，四人团团围坐在桌旁，桌上摆着四盘小菜，是炒花生米、苦瓜炒肉片、油爆知了和五香豆腐干。初秋的晚风凉爽怡人。一旁的菊花和木槿、兰花，竞相吐幽。
郦大佑说，我们现在是多好的一家子啊。祯佳说，有爸爸，有姐姐和姐夫。我最喜欢这样子了。郦大佑说，我们永远不会分开。祯佳说，我们不会离开爸爸。
大佑笑笑，眼睛里波涛闪了一闪。他倏地指着瓶装的饮料，说，这是什么。
长山答道，王老吉。
哈，我小时候，他就在巷口炸油条做烧饼叫卖来着，他做的油条好吃极了。我每天上学都从他的摊位上买早点吃。祯佳想，那个炸油条的王老吉或许已不在人世了，转而笑着说道，他炸的油条是今生今世最好吃的东西了。
大佑又指了一瓶饮料问，那是什么。
长山答说，雪碧。
大佑说，那是我姆妈的名儿。祯佳听到他们的一问一答，觉得挺有意思。祯佳对爱莲说，难怪我爸说不要回医院了，有你们在，他要留在家里了。长山对祯佳说，你爸其实没病呢，要说有病的是以前斗他的那些人。祯佳突然说，你说的话有点儿意思，不像个种田佬说的。长山仍顾自说道，小时候我见过你奶奶，她是知书达理的人，见人笑靥常开。梳的一只发髻，总是光溜溜，夏日一袭黑色绸缎，走过身边，有一股兰花的香味儿。祯佳笑着说道，……我看你不要种田了，写诗去。跟你们在一起，我也要熏成半个诗仙了。长山不好意思地说，我作诗的话，家人要跟着喝西北风了。爱莲说，长山只可惜少念了几年书。祯佳说，有一个聪明的脑袋瓜子比拥有什么学历和地位都强。爱莲接过说道，长山是挺聪明能干，他家种的蔬菜和莲籽也比别家的都要好吃。从前，他姆妈在城南边摆了一个卖莲籽的小摊。你家人喜欢吃新采摘的莲籽，到他家的摊位买。一来二去，就熟识了。你奶奶做的莲籽羹选用的都是他家的莲籽。添了米仁、银耳和百合，熬成的汤汁，黏稠香甜，泛一层清亮的琥珀色……祯佳心又猛地一热。
休息的时候，她到长山的菜地里帮忙拔草，与他们闲聊。祯佳觉得有了长山一家，她的日子才显得生动，富有情趣。长山的菜地紧临瓯江畔，江水带来的习习清风，拂动着爱莲头上几根支棱的灰白短发。祯佳看见了，远远地叫道，说你头别动。爱莲以为什么事，干瞪着双眼惊看她。只见祯佳手一伸，将一根白头发拔掉了。爱莲松下一口气，说，我还以为是什么，急成这样，民间有说法，拔一根白发会连长出三根。祯佳接着说，啊，我是怕你显老气横秋了。爱莲从地角上拔起一丛碧绿的败草，对祯佳说道，我老一点怕啥，还不是一样伺候土地。说罢，复弯腰去拔草。祯佳笑了起来，说姐，我担心长山哥嫌你老哕！爱莲笑了一下，说，嘁，没有我，谁帮他种地。这大片油汪汪，水嫩水嫩的菜不是谁的手都能侍候的。祯佳说，庄稼也认人的，你对它亲对它好，它会回报你沉甸甸的礼物。爱莲说，呵呵，我们种地的懂不了那么多书上的东西哩。祯佳说，长山哥有你这样的老婆真是福气，娶老婆并不在乎漂不漂亮，或者有无地位什么的。你说是不是。爱莲说，说真的，我替爸做了一套寿衣。祯佳说，你想得可周到了。爱莲说，老人家到了这岁数说没就没，还是早点替他打算停耽。小城有习俗，家里有老人的，寿衣要提前做，为后人讨个吉利。祯佳语气轻柔地对爱莲说道，我回来，若不是遇上你们，真到那天，我还不知跟谁商量去。爱莲说，有缘呗，自然会让我们走到一起。祯佳说，天黑了回家吧，长山哥惦记你罗。
爱莲把手中抱的一捧残草往田埂上摆弄齐整，又将沾染泥土的双脚在草丛边上踩了几脚。问道，佳妹，我有句话不知当讲否。祯佳说，姐，我们又不是陌生人，你讲来。爱莲就说，不瞒你讲，在我们县城，如你这般岁数都已经抱小孩了。祯佳赧然一笑，说，姐的意思我懂，我晓得这事不能勉强。爱莲苦笑道，我们种田人不会说话，你别记挂在心里呵。祯佳说，说出来你别见笑，其实我心里早有人了。爱莲一惊，忙说，他是谁啊。祯佳呵呵一笑，说你想看，下回我带他来让你打分吧。爱莲说，不要让我等太久噢。祯佳却紧接着唉地叹了一声息。爱莲说，这是件好事呀，应高兴才是。祯佳说，姐，说实话，那个理想中的人儿我还没碰到呢。爱莲听罢，立时泄了气，说，真是难为你这般天仙似的人儿了。祯佳说，不，心里有了期待，就会遇上的。就像……你跟长山哥的相遇一样。说不定他在哪天突然上门造访或在路上跟我相遇，打招呼道，嘿！祯佳我找你找得好苦。爱莲红了眼圈说道，妹子，你爸命苦，你也这般命苦。祯佳露出她好看的笑容，说，我感觉我的生活比起我爸当年已经有福多了，爸才叫苦呢。记得奶奶说过，我爸在她的几个子女中数最聪明的一个，不幸的是运动一来，他就第一个遭了殃：那些人把他拖到台上斗来斗去，而且亲眷们也加入队伍斗他。爱莲不解道，他们凭什么批斗他一个读书人？祯佳说，爸早年在日本留过学，他是我们家族里走得最远的一个……唉，一时半会说不清楚。爱莲说，这太让他伤心了，难怪你爸不认得他们了。祯佳说，那种年代，一个说真话的人一不小心就是这样的结局哩。
祯佳这期间出了一趟长差。她将父亲和家都交给长山爱莲照顾。
回到小城的这天夜晚，已见秋寒了，有凉嗖的风从枯树间隙刮进院子的门洞。风吹着祯佳黑发，她不时地拿手去抚平。她对爱莲说道，听说过了年大猷街要拆了，你和长山就在柳荫弄住着别走了。爱莲说，不瞒你说，我喜欢住在村子里。有瓯江水相伴，夜里睡得安稳。祯佳笑着说，你们该不是看不上我这两间老破屋吧。爱莲急着说道，你不晓得我们是地里刨食的命，每个人今生该怎么活，是前世修好的呀。
祯佳想，别看长山爱莲不认得几个字，可他们心中对人对物，比任何人都要看得透彻；知道怎么做人，怎么去帮助和关心人家。心下便愈发喜欢他们。
郦大佑在一个夜阑人静的深夜悄悄地走了。
他得的是心力衰竭。祯佳没有将这事通知柳荫弄里的任何亲眷。说心里话，在她的心里，他们与她已经是隔了很远。大佑安静地躺着，婴儿般睡着一般。爱莲替他穿上那套她亲手裁制的送终寿衣。祯佳对长山说，爸走得这么快，是他的福气呢。长山说，他走得快，是不想让你受苦，他到了天堂里会感到安心的。次日一早，祯佳和长山去三坊口的花圈店订购了花圈，和一只泛着青黄温润之色的青田石骨灰盒。大佑穿着青色的寿衣躺在殡仪馆透明的棂柩内，四周有黄灿灿的菊花环绕。祯佳想，但愿那个世界没有诽谤、诬陷和纷争……。
大佑走后，祯佳将自己关在了书房里，泪水犹如三月的梨花在细雨中无声地缤纷四溅……
又一个重阳节到了，这是小城最热闹的日子―――县一中举办(前身系崇德中学，为郦家人创办)百年校庆。
祯佳一大早就出门了。
郦家的院子一派清静整洁。
爱莲烧好了饭菜，坐在饭桌前等候祯佳回来。一直到夜色深沉，祯佳都没有出现。爱莲去隔壁找回正在看人家打牌的长山，说了祯佳没有回家的事。爱莲、长山俩人随即又到医院去找，值班的医师回话说，郦医师这段时间休假。
他们又去跟祯佳堂姐说了此事。堂姐说，你们不用找了，她已改了名字，为一中的校庆捐献了一大笔的钱款。从堂姐家回来，爱莲想，这事儿有点蹊跷呢。
万簌俱寂，爱莲难以成眠，她从床上起来拉亮电灯，踅进郦家的书房。看见书桌上有一块玉石镇纸压着一方文字，她拿起来看，隐隐看懂了上面的意思：原来祯佳已早有意向将房子留给长山和爱莲。她在留言中说，她这么做是她想了很久才做出的决定，她选择了离开柳荫弄。她惟一的宿愿是，恳请长山爱莲留在她家的老屋里，这样她在远方想起柳荫弄的时候，至少还有她思念的故人；另外又注明，倘若看到此留言之后，没见到她本人，也不用再找了。表明她去意已定。
爱莲看完纸上的文字，“噔”地一声，一屁股跌坐在一张圈椅上，眼泪一滴一滴将手中的纸泅湿了。爱莲想起之前与祯佳认识交往的一幕幕，感觉像是做了一场大梦。
【责任编辑黄哲真】
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