春三月。 城郊外的死湖，大且深，水蓝得发黑，依仗雨雪的恩泽，居然终岁不枯凋。湖边的水草和水上的绿萍，怡然自得地生和死，更替的过程却痕迹不露，于是生命便总是天真烂漫。小鱼小虾快活地成群结队，偶尔还有一尾金丝鲤耐不住寂寞，“呼”地跃起，击出一圈圈的涟漪，死湖便显得有些春心摇荡。
九点多钟的时候，笼罩在湖上的雾，忽然一层一层地掀开了，像旧式的宅院掀开一层层的风帘绣幕；太阳露出一张闺秀似的溢满红晕的脸，羞答答的。又过了一阵，太阳亮了起来，像一面铜锣，它的声音便是金黄金黄的光线，铿锵地落在死湖上，到处是明晃晃的，一湖的金箔银屑，很中看。风吹过来，湖水荡动不止，好像死湖从梦中醒来，即刻就要跳跃而起。死湖原来是活生生的湖!
湖东的几株垂柳下，颤颤地伸出三支钓竿。一支是三节竿、可伸可缩，手柄是有机玻璃雕制的，透明如水晶，看得出是从渔具店买来的。浮标呢，是一截又粗又短的软木，白白嫩嫩，像一截小藕。另外两支，是普普通通的小水竹做的。竹节很密，用烟火熏烤过，黄黑相间，如同蜻蜓的尾巴，浮标是空心塑料管，快活地在水面漂闪。
除了他们，没有谁到死湖来钓鱼。
细细的柳条在他们头上拂过来，拂过去，传出碎碎的声音。真静。
“师兄，这地方有什么鱼钓呢?你每天来，鱼篓子总是空空的。今天，又把我们哄来了，跟你作伴，你这老家伙，一点都不憨厚。”
坐在中间的马为德，转过脸，对右边的苟汉生小声埋怨起来。
“马老二，你真是个急性子，未必钓竿一伸，鱼就往你怀里跳?钓鱼就要沉得住气。古老三，你说对不对?”
坐在马为德右边的古孟龙，瘦瘦的脸上泛出一层笑，点点头，慢条斯理地说：“苟老大说得对，你急什么，我们又不指望钓了鱼做下酒菜。反正是没事，耗点儿时间免得天难得黑。马老三，你如今又没有老婆，难道还怕空手回去有人扯耳朵么?”
苟老大哈哈大笑起来。
马老三憋得一块脸通红，话卡在喉咙里再也吐不出来，钓竿在手中只是乱晃。
“两位师弟，连我在内，筷子夹骨头――三根光棍。虽然是有儿有女，又都成了家，可我们是实实在在老了，老了又没有伴了，日子难熬也难挨。”
苟老大叹了口气，脸色阴阴的。忽见又白又嫩的浮标往下一沉，很调皮的样子，愣愣地半天没反应过来。
“老大，起竿呀，你的心思伸到哪个的裤裆里去了!”
马老二猛地吼了一声，震得垂在头上的柳条沙沙地摇晃。
苟老大“啊”了一声，慌忙起竿。迟了，什么鱼也没钓到，钓上的饵早被鱼叼走了。他尴尬地笑了笑：“这鱼也真狡猾，就像一些贪官，叼走了食，还不伤着自己，手段高哇。”
古老三说：“是你老了，手不灵活了。”
马老二忙附合了一句：“都老了。”
“是老了。两位师弟，还记不记得，当年我们三个共操一台五吨大汽锤，我踩闸，你们用大铁钳夹着锻件翻去翻来，眼到手到，百发百中，要重就重，要轻就轻，没出过一件废品，身手矫健得像猴子一样。”
“老大，好汉莫提当年勇，如今我们成了老猴子了。”马老二颈上的青筋鼓起老高，说完了才感到一阵轻松。
古老三没作声，只是用眼角的余光扫描着苟老大。突然，他抛出一句话：“大师兄，你好像有心事?”
“老三说话总是说半句留半句，老大有什么鬼心思?无非是半夜里醒来，被窝里少个说话的人?”
苟老大没有作任何解释，他索性放下钓竿，掏出香烟，给他们各扔了一支，自己叨一支在嘴上，打着火猛地吸了一口，再闭住嘴把烟咽下喉去，过了好一阵，才张开两片嘴巴，烟雾便“呼”地涌了出来，一团一团的。
“说不想是假话，想得心里都发痛。你们晓得，我四十来岁，你嫂子就得癌症把我撒下了。我拖着三个儿女，一个人挣钱养家，里里外外全靠我一个大男人撑着，苦哇。儿女大了，又帮着他们成家，一个一个往外飞，如今那空空的屋里，就剩下我一个人，孤孤单单地和影子打伴。上班还心不烦，后来退休了，我是每天盼着天黑，天黑了又盼着天亮。儿女们都好，要我去跟他们住，他们要上班，留下来的还不是我?连孙子们都要上学、上幼儿园，我成了一个多余的人了。我当然不肯去，还不如一个人留在老屋里，闲腻了就和墙上你嫂子的遗像说几句话。”
马老二、古老三听着听着，眼圈就红了。
这话说到他们心眼里去了，他们是同病相怜：老伴虽说是这两三年过世的，可儿女们自有他们的世界，一个个忙得脚不沾地，上班忙，下班还要忙着去进修，或者去挣另一份工钱，即使来看一下，也是屁股刚一沾凳子，就匆匆忙忙地走了，时间比金子还贵重。如今，他们都老了，只有寂寞是不请自来的常客。
好静。三个人的头上，静静地浮着一个一个的烟圈，烟圈静静地缠上柳枝，然后又被柳拂碎了，碎得无声无息。
古老三望了望湖对面，眼睛一亮，说：“你们看，那边还有一个工棚哩。”
“工棚?是不是守鱼的人住的，防止有人半夜三更来偷鱼!”
苟老大笑了，“老二，你这不是废话吗?这个湖是野湖，鱼自生自灭，谁管?如果那里住着守鱼人，首先就要来管我们了。”
马老二问：“你说那工棚是做什么用的?”
“我听说……这湖要填了，填了做住宅区，有些工厂在这里买了地皮。上次，听一个过路人讲，那个……工棚是湘中机床厂的，住了人，守着他们的这块地。”苟老大说。
“这地方太偏僻，说不定还闹鬼哩，即使看守的人是条大汉，未必就心里不打颤。要是我马老二，就会怕。”
古老三诡秘地笑出了声。
“你笑什么?”
“马老二，你去问老大。”
苟老大的脸上似乎亮了一下，说：“是个女的在守，五十多岁，无儿无女，丈夫是工伤死的。”
“这个厂的领导缺德!”马老二愤愤地骂道。
“是她自己坚决要来的，说是快退休了，领导没安排她什么事，她闲得骨头痛，硬把这个差事要到了手里。”
古老三偷偷地打量了一阵大师兄，突然问：“老大，你好象作过详细的调查，要不怎么这样清楚?”
马老二一拍大腿，说：“对!古老三是个细心人，什么事瞒不过他，大师兄，你从实招来!”
“你怕是审理犯人啊。我也是听说的。”
“听谁说的?”马老二穷追不舍。
“听一个不知姓名的人说的!”
苟老大把烟蒂子一扔，重新拿起钓竿，再也不说话了。他的手握着有机玻璃把柄，清凉清凉的，心里有了一种麻酥酥的感觉。
古老三只好把目光，收放到自己的浮标上。浮标兀地往下一钻，分明溅起一点小小的水花。他猛一起竿，钓起一条两寸来长的鲫鱼，尾巴甩得哒哒的响。
“老大、老二，我发市了。”
苟老大头都没有动一下，像在想什么心事。
马老二嫉妒得哭起来：“这死湖，死绝了!怎么我老马的钩就没鱼来咬!”
“那是因为你太性急。上次，人家给你介绍个对象，八字还没一撇，就忙向儿女去汇报。儿女一片反对之声，一件好事就砸锅了。”
马老二“哼”了一声。
古老三重新上饵，放下竿子，脸却转向苟老大，说：“大师兄，嫂子走的时候，对我和老二讲：你们要劝他再成家，男人没有女人日子太难了。那时，你总讲负担重，怕后娘亏待儿女。如今儿女都大了，你也该有个打算了。”“是啊，老三说得好。你心里如果有人了?别思前想后的，一口气把那个证领了，做好的粑粑下了油锅，再捞起来也是熟的!”
苟老大顿了一阵，才说：“今天约了你们来，是想商量一件事的。我是有了一个合适的人，早几天跟儿女们一说，个个慷慨激昂，好像天要塌、地要陷，说什么也不同意。”
“理由是什么?这些小崽子，只管自己快活，老辈子的大事他们倒管得细!”马老二气得一拳头砸在泥地上，砸出一个很深的坑。
“理由很简单：一个六十五岁的人，还结婚，他们的脸往哪里放?二是家里的财产给了别人，他们不甘心。”
古老三想了一阵，问：“如果你硬要结婚呢?”
“他们说，以后的事，他们就不管了?”
“他们敢!他们喊我马二叔，到了那步田地，我要用拳头来开导他们。”
“那不是一个办法，有法律，有道德准则，要动什么拳头?!”
沉默。
对岸的那个工棚，门忽地打开了，接着走出一个女人来，因为隔得远，面目看不清楚，但走路的步子很轻快。她手上挽着一个竹篮子，一直走到湖边的一架木跳上，蹲下来洗衣服，不时地还用手搭在额前往这边眺望。
太阳越升越高了，湖上有袅袅的白色水气蒸腾。木跳上的那个人影，变得影影绰绰，好像一幅水彩画。
古老三说：“大师兄，假如你什么都不怕的话，假如女的又很通情达理……”
苟老大打断他的话头，说：“她倒是很懂事理。她说，家里的钱和物，都留给后人，只来一个人就行了。”
“难得她这样开明。”马老二啧啧称赞起来。
“我也想好了，儿女的责任我尽了，也对得住死去的人了，我得想一点自己的事。”
“对。对。将来有了新嫂嫂，也请她为我为老三找个伴。”
古老三笑了：“老二呀，大师兄还没‘圆房’，你就打起如意算盘来了。”
苟老大说：“应该的，应该的。”
那木跳上的女人，大概是把衣服洗好了，站起来，提起篮子，向岸上走去。走了几步，又回了一下头。
她一直走进了那座工棚里。
过了一阵，棚顶的烟囱里升起一线笔直的炊烟。阳光照耀着炊烟，透明、轻盈，似乎还闻到饭菜的芬芳。
苟老大痴痴地望着那一线炊烟，喃喃地说：“午饭正安排哩。”
“大师兄，你不要我们带中餐，现在快中午了，你安排我们在哪里吃饭?有酒?有菜?这附近没有饭店呀。”马老二伸长了颈根，好像刚从饿牢里放出来。
苟老大正要答话，古老三用手一指湖对岸的工棚，神秘地说：“自然是到那里去，好酒，好菜，师兄师弟要好好地喝一场。”
马老二一愣，立刻明白过来，搓着大手掌，嗬嗬地笑。
三个人收拾好钓竿、鱼篓，站起来，各自从树下推出自行车，把渔具挂在车上，推车走上斜斜的土坡。绕湖的这条路，可以到达那座工棚。垂柳依依，直拂人面。
“爸爸，爸爸。”
“爸爸。是我们……”
后面追来了几辆自行车，铃声杂乱地响着。
苟老大觉得耳熟，一回头，面前齐刷刷摆着六辆自行车，是他的两个儿子、两个儿媳，以及女儿和女婿，连他的两个孙子、一个孙女也带来了，笑嘻嘻地搭在车上。苟老大惊得半天没说出话来。
“爸爸。”
“爸爸。爸爸。”
“爷爷。爷爷。”
“爷爷。”
后辈人错杂地、亲热地叫着苟老大，他兴奋得一块脸通红闪亮，心里像灌了一碗蜜，应都应不过来。
“你们怎么来了?”
“爸爸，您忘了，今天是你的寿辰，我们在洞庭春酒楼订了寿席，请您去哩。邻居说，您到这里来钓鱼了，我们就一同骑自行车找到这个地方来。”
苟老大还以为儿女们忘记了他的生日，所以特地约了两位师弟来这里，一是商量商量终身大事；二是请他们尝尝她的手艺，当然他没告诉师弟今天是他的生日。想不到在他把这一切安排之后，离工棚不过一段很近的距离的时候，他的后辈们会突然出现在面前。
“马二叔，您一定要去陪我爸爸多喝几杯寿酒。爸爸老说你人好心好哩。” “担当不起。大师兄硬是像我亲哥哥一样，陪他喝酒，应该应该。”
“古三叔，您酒量好，我们都要向您敬酒哩。您一上桌，八面威风，我们只怕都要败下阵来的。”
“你们想得周到啊，心眼子比我们这一辈灵活，我们哪里招架得了?”古老三叹了口气，突然从鱼篓里抓出那鱼鲫鱼，使劲朝湖上扔去。鱼儿凌空划出一条银白色的弧线，然后落入湖水，尾巴一甩，不见了。
三个孙子挣扎着从自行车上跳下来。扑到苟老大的怀里，叽叽喳喳地说个不停。
“爷爷，妈妈给你买了新皮鞋。”
“还买了新衣服。”
“好大的蛋糕，九层，喷香喷香的。” “……”
苟老大望着湖对面的那一缕炊烟，目光渐渐暗淡下去。是的，后辈人待他不错，孝顺，懂礼貌，他还能奢求什么。
“老二，老三，去喝几蛊吧，看在后辈人的份上，我们走。”
古老三问：“不去那边了?”
“会去的。只是今天去不成了。”
他们把车掉过头来，跟着这支声势不小的队伍，背向着工棚，吃力地踩起车来。古老三在车上缓缓回过头去，那工棚上的炊烟没有了，像被一只无形的手猛地掐断。他妈的!古老三莫名其妙地骂了一句粗话。
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