文化者和知识者，不一定是知识分子，但有可能成为知识分子。所以，关于知识分子这个概念，我曾在《浅说知识分子》（2001年7月《四川文学》）一文中这样定义： 良知和公正的坚守者；
历史和社会的批判者；
思想和精神的开拓者；
真理和智慧的传播者。
此文草于1999年，当时说是“浅说”，并非伪谦，而是感到有些空泛，不太具体，还有待于深化。这几年，随着社会矛盾的激化，随着知识者和文化者越来越丰富的表演，认为这个定义还应该加上一条：
权力和邪恶的囚禁者！
作为知识分子，传播真理和智慧，创建思想和精神，批判历史和社会，都是为了一个目的――囚禁权力！只有这样，才能体现自己的良知，实现社会公正，从而造福社会。按说，囚禁权力，是每一个人的责任，每一个人都是权力的警察，之所以称知识分子为囚禁权力的警长，是因为知识分子的本性和天职决定了他们是监督权力的领队人；他们同广大民众一起，组成监禁权力的力量――社会进步的主要力量，每时每刻都在为权力建造监狱，修补残损狱墙，打造镣铐。作为警长，他们还时刻向社会发布关于权力的活动信息，让民众警惕。他们是社会精英，但不搞精英主义，他们之中的任何人一旦进入权力层，也成了监囚的对象。
只有这样，才是知识分子；否则，就不是知识分子！
这正如松树就是松树、梧桐就是梧桐、荷花就是荷花一类的自然种属不同一样，这样区别什么是知识分子，在于社会种属的不同，其特点和属性是有目共睹的，不是以口说为凭的。
记得1998年，央视请来了一位姓李的教授谈高校收费。这个李教授当着全国听众斩钉截铁地说：“我认为，把高校学费提高到5000元，一般家庭是可以承受得起的！”后来，这样的教授越来越多。当下，专家学者中，论证各类收费合理的，论证瓜分公产合理的，论证如何强化权力的，多如牛毛。值得一提的是还有论证没有沙尘暴就没有中国的，论证堵车说明经济繁荣和水灾拉动经济增长的，都被称之为知识分子，把知识分子这个词弄臭了，很有必要区分一下。
有人说，我有知识，有文化，又当了官，所以我是官员兼知识分子，或者说是知识分子兼官员啊。这是不可能兼起来的。如上所述，权力是水，知识分子是堤；权力是电，知识分子是绝缘体。水不可能防自己，电不可能绝缘。官员就是官员，是知识分子和民众防范的对象。你即便说可以“自律”，是“清官”，那也不行，因为民主的铁则是相信制度而不相信人的，还是要把你当官员看的，除非你完全改变立场。民间立场和非官员地位，是知识分子的的基本特征。
有人说，我有知识，有文化，而且没当官，那我就应该是知识分子了吧？那不一定。这要看你的知识和文化是用来为官员掌权服务的，还是用来为民众管制官员服务的。如果是前者，你只能是不在编的幕僚或衙役，如果为了官员的利益不惜歪着嘴唱歪调，那你就只能是走狗。
有人说，我是诗人，我是小说家，我是艺术家，我该算是知识分子了吧？那我倒先要反问：一些人以其文化才能努力为专制服务，比如擅长于写作和演说的文学博士戈培尔为希特勒立下汗马功劳，小说家浩然以《艳阳天》和《金光大道》巧饰“三面红旗”之祸殃，作曲家李劫夫为“语录”谱曲宣传红色文化，这能算知识分子吗？在他们从事的专业内，可以说他们是这个家或那个家，但是从知识分子的属性和天职来看，他们是背道而驰的。如果你能用你的诗句，用你笔下的故事和人物形象，用你的歌声或画笔，反映权力横行之下人们的痛苦，反映为把权力关到笼子里的斗士们如何英勇不屈，张扬正直与善良，鞭挞黑暗与邪恶，或是以润物细无声的雨露滋育、净化、圣化人们的心灵，从而让与权力横行格格不入的素质、品行和人格得以健全，让傲视权力的尊严挺立起来，那么，你不但在你所从事的领域里是专家，而且也是真正的知识分子，因为你是为了让每一个人都成为英勇的公民――监督权力的警察――而充电和提供精神营养。
需要说明的是，一个人是不是知识分子，也不是一成不变的。有些知识分子，也可能成为官员，站到权力者一方，为权势者说话，比如主张提高税收，提高学费；有的官员也可能成为知识分子，站到民众一边，提出限制权力的主张；有的知识分子虽然没有当官，也曾为制约权力做出过大量努力，但经不起权力所给的实惠诱惑，便或多或少地移出知识分子的本来立场而向着权力了；有的人虽然也为限制权力出过一些力，但由于骨子里本有的奴性，有时就难免向权力投去媚眼；有的人在限制权力上，表现得并不是很有骨气，比较软弱；有的人，看样子似乎是知识分子，声望也比较高，平时表现出对集权的不满，可是向官方出的点子，尽是与老百姓作对的……人性之复杂，在知识分子中也表现得淋漓尽致。但不管如何，对于知识分子的天职，谁尽到一分，我们就要肯定一分。
当前的世界正在走向两个极端：要么全面民主，要么深化专制。把知识分子定义中加上“权力和邪恶的囚禁者”一条，能让我们看得更清。■
【过客荐自《凯迪周刊》2008年1月总第80期/本刊有删节】
