什么东西最甜? 甘蔗?糖?蜂蜜?都不是。 甜度是蔗糖300倍以上的糖精，或是与糖精甜度相同的天然植物――罗汉果、巴拉圭甜木和巴西蜜菊?也不是。
因为在非洲西部发现的一种葛郁金科植物，它所含的甜味蛋白质――索马丁，其甜度竟是蔗糖的3，000倍，远在糖精之上!
然而，它也登不上“甜味冠军”的宝座，充其量，只能当个殿军――第三名。
那么，亚军是谁呢?
它是生长在西非热带森林中的一种植物，叫西非竹芋。它的果肉甘甜无比，要比蔗糖甜30，000倍，比糖精还要甜百倍呢。所以人称“超级糖精果”。
真正的“甜味冠军”的桂冠，应该奉献给另一种植物――非洲薯芋叶防已。它是一种生长在非洲西部热带地区的藤本植物，有一条穗状花序，能结出40～60个小浆果，犹如一串美丽的珊瑚色宝珠。果实里有一粒很大的种子，果肉很少。然而，就在这不十分丰富的果肉里，却含有一种甜得出奇的甜味物质，其甜度竟然是蔗糖的90，000倍!
如此的甜果，人们敢吃吗?会不会甜得使舌头失去味觉，或者闹出什么意想不到的危险?起初，人们小心翼翼地试探品尝着它的滋味，哟!美极啦:甜味醇浓，甘美可口。于是，人们惊喜地给它起了个别名――“喜出望外”果。
不过，说来也十分有趣，要论真正名副其实的“喜出望外”的甜果，偏又轮不到这大名鼎鼎的“甜味之王”，而应让位给西非的另一种乔木所结的果实――“神秘果”了。它大小犹如花生米，种子很大，果肉很少，鲜红可爱。其妙处是，只要你稍稍吃一点点，大约在三四小时之后，就会出现奇迹:那时，你吃下柠檬，不再是酸的，而是甜的；你吃下泡菜，既不酸，也不咸，同样是甘甜如蜜；就是吃下黄连、苦瓜，也不觉苦，而是甜。总而言之，那时你吃下任何滋味的东西，统统失去了本味，一概变成了甜的。“神秘果”就由此得名。后来，经人们深入研究，才知道这是果肉中含的一种特殊的蛋白酶――糖肮――在起作用。这种酶有一种特殊的功能，就是会使人们的味觉神经末梢失去对食物品味的敏感反应，只保留对神秘果甜味的“记忆”，而且在很长一段时间里保持“记忆犹新”。这种特性，对糖尿病患者不啻是个“喜出望外”的福音，其味如糖，却并非糖类；能满足人们对甜味的欲望，却没有糖类的遗患。同样，对吃中药的患者，特别是小朋友，更是喜出望外，吃中药前几小时，吃上几粒神秘果，苦药随即变成了甘露。“良药苦口利于病”这句成语，可以改为“良药利病苦变甜”了。
(摘自《视野》1981年第4期)
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