劳尔・卡斯特罗被称之为“古巴的邓小平”，他本人似乎也不反对。他是古巴传奇领导人菲德尔・卡斯特罗的接班人和胞弟，跟菲德尔一起打江山坐江山，他是菲德尔最大的亲信，“菲德尔的拳头”。他一直在军方任职，替菲德尔拿着枪杆子。
在很长时间，劳尔的面目一直是含糊不清的，人们不知道他真正想些什么。只有到了2006年，古巴的统治者菲德尔・卡斯特罗因为身体不适暂时放弃权力，劳尔作为接手者才展现自己。
从临时到接班，劳尔开始了前所未有力度的改革。菲德尔在苏联崩溃之后，也做了一些改革，但后来又收回去了。劳尔则比哥哥走得更远，土地私人承包、解禁DVD，电脑、电饭煲、微波炉、手机和汽车等一系列商品的自由交易、裁减国有企业员工、精简官僚机构人员。在2011年4月份，劳尔提出了一项包含300项内容的全面改革计划，据说是参考中国经验：以开放促改革，以改革促发展。让居民家庭最重要的资产――房地产进行交易（过去是“屋屋交换”）就是其中最为重要的一项内容。
阅读邓选的劳尔，有一个显著的语言特征，就是将邓的话用古巴的方式说一遍。比如邓说“两手都要硬”，劳尔则说，“芸豆和大炮一样重要，甚至更重要。”，邓说“贫穷不是社会主义”，劳尔则说，“社会主义不是定量供应，不是四家分一个南瓜，定量供应本使用了40多年，不能永远使用下去。”
定量供应的古巴一直处于饥饿状态，饥饿的不仅仅因为食物匮乏、因为胃口，也因为期望。古巴是一个由免费和补贴构成的国家，食物免费、医疗免费、教育免费、住房免费……过去菲德尔・卡斯特罗自豪极了，“这是社会主义平等的标志”。但现在劳尔说，“古巴不应该是世界上唯一一个不劳动也可生活下去的国家”。
从1962年开始，古巴就采取食品配给制度，70%的人口都是1962年以后出生的，这意味着他们一出生就纳入了规定的口粮系统。每个家庭共用一个定量供应本。现在更糟糕了，大约比1962年的基本口粮标准少了30%，那么减少的部分，古巴人必须去自由市场或者黑市用CUC购买食品，CUC就是外汇券，这有点像中国1980年代早期，老百姓拿着外汇券去涉外商店购买物品。古巴政府发行的“土比索”只能在配给清单上使用，而CUC则可以买到一切，连菲德尔都不得不承认，“它不属于社会主义，但更像是一种真正的货币”。
古巴80%的食品都需要进口，劳尔说，“每年我们要借债，花十几亿去填饱肚子”。过去是前苏联撑着古巴，随后中国和委内瑞拉也“拉一把”，但总的来说，古巴不像过去那样被“养”起来，古巴要靠自己。古巴挨饿的原因，古巴人自己都清楚。一些国外调查公司发问卷，古巴人回答：古巴生产得太少了，我们缺少新生产者，没有生产就不能买到足够多的东西。
那为什么古巴缺少生产者呢？
这是劳尔・卡斯特罗的思考全部。劳尔让国有部门百万人下岗，效仿中国“减员增效”，同时给这些下岗的人发经营许可证（个体户），但是这些人从免费的国家系统“脱身”后，他们却没有受到鼓励。这些自己谋生的人要承受较高的个人所得税、销售额、公共服务税……结果，个体户又回去吃公共食堂了。
也许劳尔应当记得邓小平的一句名言：“警惕右，但主要是防止左”！ （源自《今晚报》）
