摘要：本文简要回顾多种关键期假说的历史及发展，并结合关键期假说分析外语教学如何根据不同年龄段特点采取不同的教法教学内容等。在此基础上提出外语学习的关键期需注意：1.不同的年龄段学习外语具有不同的特点；2.不同的人在不同的年龄段学习外语具有不同的特点；3.同一个人同一年龄在不同的环境下学习外语具有不同的特点，进而提出关键期假说指导外语教学的策略。
关键词：多种关键期假说；外语教学；策略
一、引言
Lenneberg（1967）提出关键期假说（Cfitical PeriodHypothesis）以来，二语习得研究便围绕语言学习是否存在关键期问题而展开。这个问题关系到外语教学决策和外语教学方法的外部选择等重要问题。关键期假设认为：青春期以前，学习者由于年龄小，生理和心理处于发育期，大脑的可塑性较强，因此比较容易学会地道的第二语言；而成人发育完全成熟，大脑逐渐失去可塑性，过了学习第二语言的最佳年龄，因此较难学会第二语言。关键期假说对二语习得究竟有多少解释力？究竟关键期是否存在？不同语言技能是否具有不同的关键期？年龄对不同的个体产生的影响是否不同？自上世纪六十年代起国内外学者对这些问题的争论便没有停止。在我国，关键期假设多运用于探讨最佳学习外语年龄段问题。本文试图运用多种关键期理论于英语教学中，探讨当面对不同年龄阶段学生时，教师应该采取哪些教法，教容，教策，以实现教学的优质化。
二、多种关键期假说（Multiple Critical Period）
塞利格（1978）认为“关键期”假说部分正确，其理由是它很难解释为何大脑失去可塑性仅影响语音而没有影响其他的语言能力。大量的事实证明成年后也能学习外语，且成效不差，只不过在语音方面较难达到接近本族人的水平。因此，赛利格认为造成这种现象的一个可能是有多个“关键期”存在，因而提出了语言学习的“多种关键期”假说：“语言功能的侧向和定位是一个渐进的过程，要持续许多年。在这一过程中，不同的语言技能（听、说、读、写）受到不同年龄阶段的影响”。各种语言能力有其自己的临界期，口音和流利性的临界期不同于词汇和句法的临界期；有的语言能力（如语音能力）的临界期比较短，超过青春期便消失了，有的语言能力（如语法能力）的临界期比较长，甚至维持终生。在大脑侧化完成这一过程中，语言的不同方面会受到不同年龄阶段的影响（Ellis，1999）。我国学者桂诗春先生（1985）认为年龄对外语学习的影响也分阶段，大致可以分为三个阶段：儿童期（3-10岁）、少年期（11-17岁）和成年期（18岁以上）。桂诗春先生的学习外语年龄三段论和赛利格的多关键期假说不谋而合。两位学者虽用语不同，但主张却是一致的：不同年龄段具有不同的关键期。在外语教学中，教师应根据此理论在教学中采取不同的教法，教容，教策。此外，值得我们注意的是：年龄只是影响教学过程和效果的各种因素之一。这里不展开讨论。下面笔者结合桂诗春先生提及的三个不同的年龄关键期特征分析外语教学中应具体采取的教法，教容，教策等。
三、针对不同的年龄关键期应采取相应的教学方法和策略
（一）儿童阶段（3至lO岁）
儿童学习外语的优势首先是大脑的可塑性最强，有利于模仿地道的外语。高唱自然教育的卢梭认为：儿童期“依据自然的顺序，儿童比较认识清楚的语言，首先是比较清晰及简单的发音，词类与名次为主，且是具体名词。”并且“儿童首先领会的，一定是凭着他的视觉或者触觉等五官能及的具体实物，并且要一再地重复。”（林玉体，2006）。教学中，在有条件的情况下，如外籍教师教学，多媒体网络环境发达，教师可以采取暗示教学法，并充分利用儿童的语音关键期，千方百计地创设轻松、愉快的学习环境：学生坐在舒服的靠椅，墙上挂着美丽的图片，灯光柔和，配放着舒缓凝神的背景轻音乐，给儿童输入具体的和其生活密切相关的名词，以达到“让外语在大脑中留下痕迹，激发神经功能系统”的目的。当然，在偏远的没有合格师资和多媒体环境的地区，即使在儿童阶段，也不可盲目的狠抓“关键期”，因为客观条件的制约，这些地区的儿童并不处于其语音学习的“关键期”阶段。因为语言学习的关键期是除了与年龄相关之外，还受其他条件制约。
（二）少年（11至17岁）
这一阶段，少年的认知能力已发展到较高水平，语言交际能力、理解记忆能力增强，能够理解语言与文化的内在联系。在教法上应侧重使用听说法、口语法和情景教学法以及交际教学法，以达到训练青少年的语言基本技能及初步应用语言能力的目的。首先，听说法，口语法和情景法以行为主义语言学习为理论基础，通过刺激——反应来训练学生的听说技能，学生通过反复操练进而能够在一定程度上掌握一些语法结构。因此，在初级阶段的语言训练中可以充分利用日常生活中常见的实物和遇到的情景进行句型训练并反复多次。其次，交际法认为学习语言是用来交流的，其要求语法形式服从于语言功能。学生在“做”中学习到的简单语言结构以及在反复操练中巩固的语法知识，教师要安排引导学生使用其所学进行日常交流。充分利用青少年“善于利用语言交际策略，理解语言和文化的能力强”的特点，授其知识，导其使用，并在使用中和青少年共同分享和分析文化的异同。此外，青少年仍是语音发展的关键时期，对于在儿童期没有条件输入正确地道的语言的青少年，要特别给予大量的地道的外语语言的输入，使其能够学得更好。
（三）成年（18岁以上）
成年人的优势首先在于能非常容易的处理复杂深层的语言形式和内容，在外语和写作方面有优势。这时，可侧重于使用语法翻译法进行外语教学。使用语法翻译法进行详细的词汇和语法讲解，并辅以母语媒介。虽然此法有些枯燥，但成年人理解联想能力、记忆力比较强，学习目的明确，动力充足，可以克服这缺点，有效的掌握复杂的语法结构，进而提高阅读、写作的能力。其次，成年人逻辑思维能力、认知能力、自控和自我约束能力强，文化知识沉淀较青少年更为丰富，在外语学习中，教师不必过多讲解，成年人调用自己的知识储备，就可以理解语言和语言背后的文化现象。在具备一定的语言知识技能的基础上，成年人处于阅读和写作的关键期，这些是深层次的外语能力。但需要注意的是：由于成年人情感屏障较高，在口头交际中，没有儿童和青少年脱口而出的勇气，顾及面子而不轻易开口。教师对这现象要给予一定的引导，但是也不必过于强调口头交际的作用，“哑巴英语”不是万恶的。交际除了有面对面的口头交际，也包括人与文字的交流，比如阅读和写作，这是更深层次的交流。成年人在这个方面有优势，应抓住这深度思维能力发展的关键期。
四、结语
从以上的分析可以看出，年龄对于外语学习的影响具有很大的相关性。教师在外语教学的过程中要注意：1、不同的年龄段学习外语具有不同的特点；2、不同的人在不同的年龄段学习外语具有不同的特点；3、同一个人同一年龄在不同的环境下学习外语具有不同的特点。如此做到因人施教、因材施教、因时施教，抓住了关键时期，教学效果也会比较理想。总之，在外语教学过程中，充分借鉴关键期假说的积极作用，将有助于提高教学质量。
[责任编辑：赵兴宇]
